Aleksi Pulkkisen ura jatkuu South Alabamassa
Aleksi Pulkkisella on edessään mielenkiintoinen viimeinen college vuosi South Alabama Jaguarsissa.
Helsinkiläinen Wolverinesin kasvatti Aleksi Pulkkinen on isojen asioiden äärellä tulevana College Football kautena. Hänellä on vielä viimeinen vuosi aikaa näyttää D1 FBS Sun Belt konferenssissa mihin parhaimmillaan lentopotkaisijana pystyy. Jo toisena vuotenaan, 2024 Aleksi valloitti aloittavan lentopotkaisijan paikan, heti kauden toisessa pelissä ja lopulta oli aloittava punteri koko loppukauden. Viime kaudella 2025, Aleksi jatkoi siihen, mihin 2024 jäi eli otti lentopotkaisijan vastuun koko kauden kaikissa peleissä. Pulkkisen rooli Jaguarsissa näyttää vahvalta myös tulevan kauden 2026 kevätharjoittelujakson jälkeen. Uusi Jaguars Special Teams -valmentaja Tommy Perry, joka tuli Colorado Statesta, sekä päävalmentaja Major Applewhite ovat molemmat vakuuttuneita Aleksin kyvyistä auttaa tulevana kautena joukkuetta. Kokenut erikoisjoukkuepelaaja lentopotkaisijana on jokaiselle yliopistojoukkueelle arvokas.
Tuleva kausi South Alabama Jaguarsissa ei ollut aivan selvä vuoteen lähdettäessä. Kauden 2025 jälkeen muiden yliopistojen kiinnostus oli konkreettinen ja Aleksi Pulkkinen sai tarjouksia isoista yliopistoista. South Alabama järjesteli asiat kuitenkin niin, että Aleksin ura jatkuu tutussa ympäristössä. Pulkkinen ei siis kirjautunut transfer portaliin. Jopa 30% transfer portal pelaajista jää ilman jatkopaikkaa yliopistojalkapallossa (2025 tilastot). Aleksi Pulkkinen oli tyytyväinen omaan ratkaisuunsa ja näin hän pääsee keskittymään olennaiseen sekä yliopisto-opiskelun että pelaamisen osalta.
Jaguarsin kevätharjoittelu
South Alabaman 2026 Spring Showcase järjestettiin 11. huhtikuuta Hancock Whitney Stadiumilla, eli kyseessä oli nimenomaan kevään päätapahtuma ja joukkueen tärkeä harjoitusnäyttämö ennen syksyä. Joukkueen virallinen 2026 ohjelma näyttää, että päävalmentaja Major Applewhite johtaa joukkuetta kolmannella kaudellaan ja että South Alabama pelaa jälleen 12 ottelun runkosarjan Sun Beltissä.
Spring Game-tapahtumissa punterit harvoin dominoivat otsikoita, ellei ole nähty jotain poikkeuksellista (esim. blokki tai superpitkä potku). Pulkkisen kaltaiselle lentopotkaisijalle tällainen ottelun kaltainen tapahtuma on tärkeä kokemus, jossa erikoisjoukkueissa jokainen kenttäasema voi kääntää ottelun suunnan.
Opinnot kunnossa
Aleksi Pulkkinen opiskelee pääaineena sports management South Alabaman yliopistossa. Hän aloitti yliopisto-opintonsa Mobilessa heinäkuussa 2023 täydellä urheilijastipendillä. Opintonsa sopivat hyvin jalkapallouraan, sillä ala kattaa urheilujärjestöjen hallintaa ja johtamista. Hänellä on yksi vuosi jäljellä pelaamista ja opintoja ja valmistuminen häämöttää keväällä 2027.
2023–2024: Freshman-vuosi (redshirt-kausi, ei pelannut täysipainoisesti, mukana voittamassa 68 Venture Bowl-pelin.
2024–2025: Sophomore-vuosi (läpimurto avauskokoonpanoon kauden alussa, pelasi 12 ottelussa, mukana voittamassa Veteran’s Bowl-pelin ).
2025–2026: Junior-vuosi (pelasi kaikissa 12 ottelussa, keskim. 40,4 jaardia/punt).
Kausi 2025
Ennen kauden alkua Pulkkinen nimitettiin usean eri median Sun Belt Konferenssin All Stars preseason miehistöön. Samoin kauden aikana Aleksi toimi kahdessa kauden pelissä Jaguars kapteenistossa, joka kertoo valmennuksen suuresta luottamuksesta suomalaiseen. Pulkkisen kauden 2025 tilastot näyttävät vahvaa ja vakaata erikoisjoukkuepelaamista: hän pelasi kaudella 2025 kaikki 12 ottelua, ilman blokattuja puntteja ja sai sijoitettua 9 potkua sisään 20 jaardin sisään. Tilastoista löytyy 49 lentopotkua, 40,39 jaardin keskiarvolla, 14 yli 50 jaardin potkua sekä 11 fair catchia. Pulkkisen potkujen vahvuuksia ovat ennen kaikkea kontrolli, sijoittelu ja luotettavuus.
Tuleva kausi
Päävalmentaja Major Applewhiten johtama Jaguars lähtee kauteen 2026 12 ottelun ohjelmalla, jossa on tarjolla sekä kovia vieraspelejä että tärkeä Sun Belt -konferenssin otteluita. Jaguarsin menestys riippuu paljon siitä, kuinka hyvin se pystyy pitämään peruspelaamisen korkealla tasolla. Jos hyökkäys ei saa pitkiä draiveja aikaiseksi, niin Aleksi Pulkkisen rooli korostuu entisestään ja hän saa lisää potkutilaisuuksia ja omalla tahollaan johtaa taistelua kenttäasemista ja puolustuksen lähtökohdista.
Aleksi pitää luonnollisesti omat tavoitteensa korkealla tulevaan kauteen; auttaa joukkuetta menestymään sekä suoriutua omassa roolissa parhaalla mahdollisella tavalla. Samalla tavoite tavoite ammattilaisuudesta joko NFL, CFL tai muussa sarjassa tulee konkreettiseksi kauden lopuksi. Tätä silmällä pitäen Aleksi on ollut tiiviisti yhteydessä mm. Corlis Waitmaniin (monivuotinen NFL veteraani, nykyään San Francisco 49rs lentopotkaisija), joka on entinen South Alabama Jaguarsin punteri. Sparrihetkistä ammennetut tiedot voivat nousta isoon arvoon kauden lopussa ja sen jälkeen.
Vuoden 2026 ohjelma sisältää paljon mielenkiintoista seurattavaa: haastavia vieraspelejä Tulanea, Kentuckyä, Arkansas Statea, Marshallia ja Louisianaa vastaan sekä tärkeän paikallisottelun Troyta vastaan. La 26.9. Olaus Alisen Kentucky vs Aleksi Pulkkisen South Alabama Jaguars tulee varmasti olemaan ikimuistoinen kaikin puolin.
Seuraa Aleksi Pulkkista hänen Instagram tilillä
Videopätkiä 2025 otteluista
Mielenkiintoinen Topias Kauhalan artikkeli Apu-lehdessä kertoo Aleksi Pulkkisen elämästä kentän ulkopuolella.