East City Giants puki mestariviitan ylleen U17 SM-finaalissa

Loppuottelussa nähtiin hyvätasoista hyökkäyspeliä puolin ja toisin. Wasa Royals laittoi vastaan minkä pystyi, mutta joutui lopulta tunnustamaan helsinkiläiset paremmiksi lukemin 45-20 (33-13). 

Ottelu alkoi Giantsin hyökkäysilotulituksella, jossa ensin wr Terho Vainio pohjusti muutamalla kiinniotolla hyökkäysvuoron, jonka päätti Samuel Kaasinen 25 jaardia pitkällä kiertopelillä. Jokereiden jääkiekkokatraaseen kuuluvan Kaasisen juoksut osuivat ja upposivat Royalsin puolustukseen aluksi helposti. Nooa Kurki potkaisi lisäpisteen ja East City Giantsin johtoon 7-0.

Royalsin työhevonen Raul Khalifa aloitti juoksu-urakkansa, mutta joukkue ei edennyt liiemmälti ja Elias Haapamäki turvautui lentopotkuun. Giants hyökkäys oli 1. neljänneksellä erittäin terävänä ja joukkue vaihteli osaksi pelinrakentajia. Nooa Kurjen ollessa vuorossa hän kirmasi 42 jaardia muutaman murretun taklauksen jälkeen maaliin.  Hän suoritti lisäpistepotkun myös hyväksytysti. 14-0 ECG johdossa.

Royals tuli mukaan otteluun. Pelinrakentaja Haapamäki vapautti Ami Lindforsin pitkällä heitolla ja hän kiisi 57 jaardia maaliin. Abdalla Mohamed potkaisi lisäpisteen onnistuneesti. 14-7.

Giants jatkoi tasaista työtä hyökätessään. Royals tosin onnistui koko ajan paremmin pysäytyksissään, mutta helsinkiläiset onnistuivat kriittisillä hetkillä pariin otteeseen saavuttamaan 4. yrityksellä jaardit täyteen. Palloa kuljettivat tutut nimet Nooa Kurki Vahlan heitoista ja Samuel Kaasinen kiertäen pallon kera. Tuana Bibani juoksi Giantsin kolmannen maalin lähietäisyydeltä sisään ja vei joukkueensa 21-7 johtoon 2. neljänneksen alussa.

Kahteen suuntaan pelannut defensive tackle Gabriel Santos iski kovalla taklauksella pallon irti Raul Khalifalta. Pallo jäi kuitenkin vaasalaisten haltuun. Samassa hyökkäysvuorossa Royalsin keskelle suuntautunut heittopeli päätyi Nooa Kurjen hyppysiin ja hän palautti pelivälinettä 20 jaardia. Giantsin hyökkäystä mallikkaasti johtanut Juulio Vahla puski seuraavaksi pallon maaliin  ja Giants johti ottelua turvallisen tuntuisesti 27-7. Linjamiehen unelma nähtiin lisäpistepelissä, kun Royalsin Elmeri Kojonen otti pomppupallon haltuunsa ja sai syötönkatkomerkinnän tilastoihin.

Vaasan seuraava hyökkäys käynnistyi epävarmasti. Giantsin tukimies iski pallon irti juoksupelin päätteeksi, mutta toistamiseen valppaana ollut Royalsin guard Alexander Dirisha sai peitettyä pallon omalle joukkueelleen. Royals yritti edetä juoksemalla, mutta tulosta näytti tulevan enemmän heittopeleillä. Ami Lindfors viimeisteli Elias Haapamäen 21 jaardisen heittokaaren touchdownin arvoisesti. 27-13.

East City Giantsin hyökkäyspeli rullasi edelleen. Tuana Bibanin, Rene Rautiaisen ja Terho Vainion onnistuneet kiinniotot pohjustivat seuraavan pistesuorituksen. Pelinrakentajan tontille siirtynyt Nooa Kurki juoksi itse pallon maalialueen vasempaan kulmaan toisen neljänneksen loppuminuuteilla. Taukojohto East City Giantsille 33-13.

Kolmannella neljänneksellä Giants sai pidetty Raul Khalifan vaaralliset juoksupyrähdyksen kurissa mm. tukimies Nikolas Laakson taklauksilla. Royals siirtyikin painokkaammin heittohyökkäämään toisella pelipuoliskolla. Royalsin hyökkäyslinja antoi runsaasti aikaa Elias Haapamäen heitoille. Joukkue marssikin määrätietoisesti kohti maalialuetta, jossa Antonio Garcia-Carme teki 6 pistettä 24 jaardin mittaisena keskisaumaan suuntautuneesta heitosta. Abdalla Mohamed potkaisi lisäpisteen toistamiseen onnistuneesti. Royals taisteli tilanteeksi 33-20.

ECG ei aikaillut seuraavan maalin kanssa. Terho Vainio rimpuili itsensä vapaaksi ja juoksi upea 69 jaardia pitkän heittomaalin Juulio Vahlan syötöstä. Lisäpistepelissä liimanäppi Elmeri Kojonen otti toisen syötönkatkon ottelussa ja pääsi etenemään 26 jaardia siannahkasoikio kainalossaan. Giants johdossa 39-20.

Royalsin puolustus pelasi aktiivisesti ja pakotti Giantsit lentopotkaisemaan ensimmäistä kertaa 3. neljänneksen puolessa välissä. Seuraavassa hyökkäysvuorossa Giantsin linjapuolustaja Mikael Pihlgren kaapi irtopallon joukkueelleen 11 jaardin päässä maalista Royalsin epäonnistuneen aloitussyötön jälkitilanteessa. Giants maalasi vielä kerran Nooa Kurjen heittomaalilla ja Myllypuron maalitaululle saatiin loppulukemiksi 45-20.

East City Giantsin laajempi pelaajarunko oli isossa roolissa ottelussa. Ratkaisijoita löytyi rivistä useita ja osa pelaajista pokkasi jopa seitsemännen kultamitalin nuorten sarjoista. Kaiken taustalla on kuitenkin pitkään ja ansioituneesti ryhmän kanssa toiminut nimekäs valmentajaryhmä.
Royals pelasi itsensä hienosti hopeamitaleille alle 22 pelaajan rosterilla. Joukkueessa on paljon pelaaja-ainesta U17 maajoukkueen käyttöön. Erityinen onnistuja oli koko lisenssirahalla useaan suuntaan pelannut hyökkäyslinja, joka päästi vain kerran Giantsin säkityksen makuun. Päävalmentaja Miika Salke voi olla tyytyväinen hopeamitaleihin.

Ottelun parhaimmat pelaajat kävi palkitsemassa East City Giantsin pelaajalegendat Markku Rannema, Kai Turpeinen ja Ari Myllymäki.

Team MVP hyökkäyslinja Wasa Royals: og Alexander Dirisha, og Joonas Turkkila, sentteri Elmeri Kojonen, ot Samu Suominen ja ot Jasper Stagnäs.

Team MVP wr Terho Vainio, Helsinki East City Giants

Game MVP wr, qb, lb Nooa Kurki Helsinki East City Giants

Jari Turusen valokuvia ottelusta