Edward Vesterinen NCAA:n suomalaistilaston kärkeen

Vesterisen pelaajapolku West Virginiasta NFL:ään

Edward Vesterisellä on mahdollisuuksia nousta NFL:ään West Virginian yliopistojoukkueesta, mutta se  vaatii vahvan päätöskauden, hyvää Pro Day -esiintymistä ja mahdollisesti kutsuja tähdistöotteluihin tai NFL:n minicampeille.

Seniori-pelaajien tähdistöottelut
Tammikuun lopulla järjestettävä Hula Bowl on pitkäikäisin ja kansainvälinen college seniori all star -ottelu, jossa osallistujia tulee myös Kanadasta ja Japanista. Kaikki NFL-, UFL- ja CFL-joukkueet lähettävät pelaaja-scoutteja ja otteluun valitaan noin 120 senior-pelaajaa.

Shrine Bowl on perinteinen lahjakkaiden senioripelaajien ottelu, mutta rosterin taso on Senior Bowlia alhaisempi, ja pelaajat ovat usein keskikastin tai myöhempien kierrosten draft-spekulantteja. Valmennus koostuu sekä NFL-apuvalmentajista että yliopistovalmentajista eikä ottelussa ole yhtä suoraviivaista NFL-tiimien valmennusta kuin Senior Bowlissa. Shrine Bowlilla on vahva hyväntekeväisyysluonne, sillä se tukee Shriners Children’s Hospitals -sairaalan toimintaa lapsipotilaiden hyväksi.

Senior Bowl pelataan yleensä helmikuun ensimmäisenä lauantaina ja se on arvostetuin ja tunnetuin college-pelaajien all star -tapahtuma, johon osallistuu yleensä parhaat NFL-draftia tavoittelevat pelaajat. Kaikki 32 NFL-joukkuetta lähettävät scoutit paikalle, ja viikko muistuttaa pienoiskoossa NFL Combinea. Senior Bowlissa pelaajill on suorat kontaktit NFL:n “front office” -väkeen.

Testitilaisuudet 

Maaliskuussa Edward Vesterisellä on iso näytön paikka Big 12 Pro Day testitilaisuudessa, jossa tehdään combine-testit sekä omiin pelipaikkoihinsa liittyviä taitoja ja harjoituksia. Pro Day on paikallinen tapahtuma, joka järjestetään jokaisen yliopiston tai korkeakoulun kampuksella draft-ehdokkaiden näyttäydyttyä NFL-scouttien ja valmentajien edessä. Tapahtumat ovat mahdollisuus pelaajille näyttää taitonsa tutussa ympäristössä ja tehdä vaikutus ammattilaiskenttien arvioijiin.

Parhaat yliopistopelaajat kutsutaan yhteen isoon tapahtumaan NFL Combineen, joka on yksi isoimmista NFL:n järjestämistä tapahtumista NFL Draftin ja Superbowlin ohella. Nelipäiväisessä tapahtumassa NFL-joukkueiden scoutit ja valmentajat arvioivat noin 300 parhaan yliopistopelaajan fyysiset ja henkiset ominaisuudet draftia varten.  Lisäksi tapahtumaan kuuluvat NFL-seurojen haastattelut sekä wonderlic-testi, joka mittaa kognitiivista kyvykkyyttä.  Tapahtumapaikkana on Lucas Oil Stadium Indianapolisissa, yleensä helmikuun loppupuolella tai maaliskuun alussa.

NFL Draft värväystilaisuus

NFL:n huhtikuussa tapahtuva vuosittainen pelaajavalintatilaisuus, jossa liigaseurat valitsevat uusia pääasiassa yliopistouralta siirtyviä pelaajia joukkueisiinsa. Kaikki 32 joukkuetta varaavat pelaajia vuorollaan, järjestys perustuu edellisen kauden sijoitukseen ja vaihtokauppoihin. NFL Draft on ratkaiseva hetki monelle yliopistopelaajalle uran kannalta, sillä se avaa tien ammattilaiskentille, mutta draftattu pelaaja kohtaa vielä kovaa kilpailua sopimuksen saamiseksi ja pelipaikan vakiinnuttamiseksi, sillä varaus ei takaa sopimusta.  NFL Draft on suuri näkyvyys- ja fanitapahtuma, jossa on mukana muun muassa musiikkiesityksiä, interaktiivisia pelejä, pelaajien tapaamisia ja muita viihde-elementtejä.

Osa ammattilaisuutta tavoittelevista varaamattomista pelaajista saa näyttöpaikkoja NFL rookie minicampeille ja harjoitusleireillä. West Virginian alumnit esimerkiksi  Nick Malone ja Ty French saivat jalkaa oven väliin NFL-seuroihin. Paikka lopullisessa rosterissa vaatii vielä vakuuttamista harjoitusleireillä, joista tunnetuin tv-dokumentti on NFL Hard Knocks.

Vesterisen vahvuudet ja haasteet

Vesterinen pääsi poikkeuksellisesti heti ensimmäisenä rookie-kautenaan 2019 pelaamaan Mountaineersissa. Välivuosiin mahtuu loukkaantumisista johtuen lyhyeiksi jääneitä kausia, mutta nyt viimeisenä yliopistovuonna hänen profiilinsa on toimia erityisenä työmyyränä puolustuksessa: vaikka tilastot eivät hänen urallaan korostu.

Vesterinen on läpi yliopistovuosiensa kuulunut West Virginian urheilijaopiskelijoiden huippuosaajiin ja hänet on saanut maininnat  2022-2024 Academic All-Big 12 Conference First Team honors sekä 2023 College Sports Communicators Academic All-District. Hän on myös osoittanut johtajuutta joukkueessaan, missä hän on ollut starttaava pelaaja ja toiminut joukkueen kapteenina.

Vesterinen on yliopistonsa West Virginian puolustuksen yksi kokeneimmista ja varmimmista pelaajista, joka tekee usein kentällä näkymätöntä “likaista työtä” – rikkoo blokkeja, tukkii juoksureittejä ja mahdollistaa muiden puolustajien peliin pääsyn. Edu on myös kovimmassa kunnossaan ja painaa 132kg, joka riittää NFL:ään.  NFL:ssä kaikki puolustajat eivät ole taklaussankareita vaan Vesterisen kaltaisella profiililla on oma vetonsa joukkueille pelaajia etsiville NFL-scouteille. Valtavassa kilpailussa NFL-pelipaikoista, joissa pelaajistosta vaihtuu 30-40% vuosittain,  vaaditaan myös Vesterisen tapauksessa lisää fyysisyyttä ja räjähtävyyttä.

Vesterinen on joukkuepelaaja isolla J:llä. Jos hän pystyy osoittamaan NFL-tasoista pelaamista ja fyysisyyttä sekä onnistuu testitilaisuuksissa, on hänellä mahdollisuus saada vähintään tryout tai minicamp-paikka. Osaksi on kysymys myös Vesterisen agentin  verkostoista tässä myyntityössä onnistumisessa. Vesterinen on jatkuvasti yhteydessä useampaan agenttiin tällä hetkellä, joilla on erityinen NFL-lisenssi.