Jarkko Suominen on nuorten lippupallomaajoukkueiden uusi päävalmentaja

Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton hallitus on valinnut Jarkko Suomisen nuorten lippupallomaajoukkueiden päävalmentajaksi. Suomisen vastuulla ovat poikien ja tyttöjen U17-maajoukkueet sekä U15-sekajoukkue.

Suomen kaikki nuorisomaajoukkueet ovat yltäneet 2020-luvulla ikäluokkiensa EM-turnauksissa mukaan mitalikamppailuihin. Menestynein joukkueista, U17-tyttöjen maajoukkue on yltänyt kahdessa perättäisissä kisoissa komeasti pronssimitaleille.  Hyvässä vauhdissa olevaa nuorten maajoukkueen toimintaa on valittu jatkamaan 43-vuotias Jarkko Suominen.

Suominen on kokenut valmentaja, joka on viime vuosina keskittynyt erityisesti amerikkalaiseen jalkapalloon ja lippupalloon. Hän on toiminut Jyväskylä Jaguarsin organisaatiossa eri joukkueiden valmentajana kaudesta 2019 lähtien ja oli johdattamassa kaudella 2024 seuran U15-lippupallojoukkueen Suomen mestariksi.

Aiemmin Suominen on valmentanut muun muassa perhokalastuksen maajoukkuetasolla: hän toimi Suomen perhokalastusmaajoukkueen päävalmentajana vuosina 2016 sekä 2018–2021 ja nuorten maajoukkueen päävalmentajana 2018. Lisäksi valmennuskokemusta on kertynyt salibandyn sekä lasten telinevoimistelun parista.

Suominen nostaa esille kolme asia, jotka hän kokee tärkeiksi uudessa roolissa aloittaessaan:

-Tärkeää on tarjota pelaajille ympäristö, jossa jokainen voi kehittyä kokonaisvaltaisesti – urheilijana, joukkuekaverina ja ihmisenä. Maajoukkueen tulee olla paikka missä jokainen nuori ymmärtää oman roolinsa, saa selkeää palautetta ja kokee olevansa osa isompaa kokonaisuutta. 

-Toinen tärkeä asia on toimia hyvässä yhteistyössä seurojen kanssa pelaajien lajista riippumatta. Suurin osa nuorten urheilijoiden arjesta kuluu seurajoukkueiden ja -valmentajien kanssa. Maajoukkue ei ole irrallinen saareke, vaan osaltaan tukee ja täydentää myös tuota arkea. 

-Kolmas nosto on maajoukkueen kulttuurin luominen ja ylläpitäminen. Ilmapiirin tulee olla sekä avoin että tavoitteellinen. Maajoukkue on turvallinen ympäristö, jossa jokainen nuori urheilija uskaltaa yrittää, tehdä virheitä, keskustella ja kasvaa yhdessä muiden kanssa. Kun kulttuuri on kunnossa, jokainen pelaaja pystyy antamaan parhaansa ja urheilulliset tavoitteet ovat saavutettavissa.  

”Ympäristö, jossa jokainen uskaltaa olla oma itsensä”

Suominen kehuu edeltäjiensä tekemää erinomaista työtä Suomen nuorten joukkueiden ja pelaajien kanssa. Hänen tarkoituksensa on jatkaa tuota urakkaa, auttaa nuoria pelaajia matkalla huipulle ja pitää Suomen nuoret Euroopan kärjessä taistelemassa mitaleista myös jatkossa. 

Uudella päävalmentajalla on selkeä viesti maajoukkueeseen tähtääville pelaajille:

-Maajoukkueeseen ei päästä sattumalta, vaan jokainen ansaitsee paikkansa sinne. Odotan pelaajilta sitoutumista ja halua kehittyä. Samalla tarjoamme ympäristön missä jokainen uskaltaa olla oma itsensä ja pelata rohkeasti. Toimintaa rakennetaan teitä varten, ei toisin päin. 

Nuorten maajoukkueessa keskeistä on myös sujuva ja avoin yhteistyö nuorten vanhempien kanssa. Nämä terveiset uusi päävalmentaja lähettää urheilijoiden huoltajille

– Vanhempien ja perheen tuki on erittäin tärkeä tukijalka nuoren urheilijan arjessa ja arvostan sitä erittäin suuresti. Maajoukkuetoiminta on avointa ja vastuullista ja sitä tehdään nuorten urheilijoiden pitkäaikaista kehitystä ja hyvinvointia kunnioittaen. 

Suomen nuorten lippupallomaajoukkueiden päätavoite vuodelle 2026 on syyskuussa pelattava EM-turnaus, jonka järjestäjämaa ei ole vielä tiedossa. Lippupallon ikäluokkamaajoukkueissa pelaajarinki uudistuu tyypillisesti voimakkaasti vuosittain, joten uuden päävalmentajan tärkein tehtävä on rakentaa kolme juniorimaajoukkuetta ja koordinoida niiden toimintaa tiiviissä yhteistyössä joukkuekohtaisten valmentajien sekä joukkueenjohtajien kanssa. Suominen lähtee uuteen tehtävään vahvalla asenteella:

-Suomen värien edustaminen on aina kunnia-asia, jonka vain osa urheilijoista ja valmentajista pääsee kokemaan. Olen erittäin innoissani päästessäni valmentamaan nuorten maajoukkuetta. 

SAJL:n toimintasääntöjen mukaisesti maajoukkueiden päävalmentajien tehtävät ovat määräaikaisia ja määräaikojen päättyessä tehtävät avataan avoimeen hakuun. Nuorten lippupallomaajoukkueiden päävalmentajan tehtävä avattiin haettavaksi marraskuun alussa.

 

Kuvat: Laura helminen, Inka Grahn