Kerava Bulldogs jyrää I-divisioonan kärjessä

Amerikkalaisen jalkapallon I-divisioona siirtyy juhannustauolleen keravalaisjoukkue Bulldogsin hallinnassa. Viime kauden finalisti on voittanut kaikki alkukauden ottelunsa isolla marginaalilla.

Miesten I-divisioonaa on ehditty pelaamaan neljä täyttä sarjakierrosta ennen juhannustaukoa. Joukkueiden voimasuhteet alkavat riittävästi paljastumaan yleisölle. Kerava Bulldogs on sarjan selkeä kärkijoukkue voitettuaan kaikki pelaamansa pelit komealla 201–38 maalisuhteella.

Brandon Gwinner dominoi

Bulldogsin viime kauden nousu sarjataulukossa käynnistyi, kun yhdysvaltalainen pelinrakentaja Brandon Gwinner liittyi keravalaisten rosteriin.  Sama meno jatkuu myös kuluvalla kaudella. Gwinner on takonut tilastoihin ja tulostaululle aivan järjettömät lukemat ennen kuin sarja on päässyt edes puoleen väliinsä.

Gwinner on heittänyt palloa neljässä pelatussa ottelussa 113 kertaa 58 % tarkkuudella keräten heitoillaan 1254 jaardia ja 22 touchdownia.  Toistaiseksi yksikään vastustaja ei ole vielä onnistunut katkaisemaan yhdysvaltalaisen heittoja peleissä.  Gwinnerin heittoja on päässyt vastaanottamaan jo peräti 15 vastaanottajaa, joista Phung Nguyen on ollut ahkerin 17 kopilla, 270 jaardilla ja viidellä touchdownillaan. Keravalaispelinrakentaja on säkitetty otteluissa kahdesti.

Jos vastustajat eivät saa keravalaisten ilmasirkusta kuriin, tulee Bulldogs marssimaan tämän hetken näytöillä suurella todennäköisyydellä seurahistoriansa ensimmäisen I-divisioonan mestaruuteen.

Neljännestä Playoff-paikasta tulee kova kisa

Ykkösen kakkospaikalle on odotetusti parkkeerannut Oulu Northern Lights, joka on ehtinyt kaatamaan kaikki muut vastustajansa, paitsi Bulldogsin. Joukkueen syömähampaaksi on noussut EU-statuksella sarjassa pelaava yhdysvaltalainen Romello Herbin, joka on tehnyt urotöitä sekä hyökkäyksessä, että puolustuksessa.  Lights-keskushyökkääjä Pauli Pylvään ollessa edelleen toipilaana, Herbin on noussut joukkueensa johtajaksi pallonkantajaksi. Yhdysvaltalainen johtaa sarjan juoksu- ja TD-tilastoja ja on ollut divarin kolmanneksi tehokkain taklaaja.

Hyökkäyksessään oululaiset pääsevät marssittamaan kentälle pelottavan kolmikon, Herbin – Shay Netter – Neiko St Clair, Netterin saatua pitkän maassaolonsa perusteella ykkösdivisioonaan EU-statuksen. Lights ei ole hyödyntänyt mahdollisuutta ylimääräisen USA-linjamiehen lisäämisestä rosteriinsa.

Sarjanousija Lohja Crusaders on juhannustauolle mennessä sarjassa kolmantena 2-2- rekordillaan.  Joukkue on hävinnyt ottelunsa Keravalle ja Oululle, mutta napsinut voitot nyt sarjataulukossa alempana olevilta Trojansilta sekä Jaguarsilta.  Lohjalaisten kultakimpaleeksi on osoittautunut yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä Auvic White, joka on Lightsin Herbinin jälkeen sarjan juoksutilaston kakkosena. Eniten touchdowneja lohjalaisista on viimeistellyt espanjalaislaituri Raul Puente (6 kpl).

Runkosarjan alun perusteella neljännestä playoff-paikasta tullaan käymään kova kilpailu. Pirkkala Spartans, Jyväskylä Jaguars ja Turku Trojans ovat kunkin päässeet pisteiden makuun yhdellä voitollaan.

Spartans taistelee kotimaiselle kokoonpanolla

Puhtaasti kotimaisin voimin ainoana joukkueena I-divisioonassa pelaava Pirkkala Spartans ei ole esittänyt kentällä räjähtäviä hyökkäyssuorituksia, mutta pystyy tasaisuudellaan ja kovuudellaan haastamaan loppukauden aikana muut taistelussa mitalipeleihin pääsystä. Erityisesti Spartansin puolustuksen frontti kykenee murtamaan joukkueen kuin joukkueen hyökkäysmuurin jyräävällä voimallaan.

Yhden voiton joukkueista Jaguars on kokenut alkuperäisiin suunnitelmiinsa verrattuna takaiskuja, kun päävalmentajaksi värvätty Jerrel Jones ei ilmestynyt Jyväskylään työkiireidensä takia.  Seuraava haaste syntyi, kun joukkue päätyi purkamaan pelinrakentajansa Bryson Rollinsin sopimuksen kolmen pelatun ottelun jälkeen. Nopeasti tilalle värvätty kokenut Jabari Harris tuo jyväskyläläisten peliin lisää juoksu-uhkaa ja tuosta annettiin jo varoitus joukkueen viime viikonlopun pelissä.

Myös nousijajoukkue Trojans on kohdannut vastoinkäymisiä alkukaudella.  Hyökkäyksen vahvistuksesi kaavailtu Dominic Kaszas on jumittunut Yhdysvaltoihin työlupahaasteiden takia ja viime kaudella Kuusankoskella komeita otteita esittänyt Jalani Blade on kyennyt pelaamaan ainoastaan yhden kauden neljästä pelistä. Turkulaisjoukkueen viimeisimmässä pelissä Oulua vastaan poissaolijoiden lista oli pitempi, kuin pelaavaan rosteriin merkittyjen määrä. Jos Trojans onnistuu saamaan loppukauden peleihin parhaan kokoonpanonsa, voi sarjasijoitus nousta vielä reippaasti.

Juhannuksen tuoma tauko peleihin tarjoaa kullekin joukkueelle mahdollisuuden lepoon ja uudelleenryhmittymiseen. Jaguarsin ja Lightsin osalta tauko venyy kolmen viikon mittaiseksi, koska joukkueiden keskinäinen ottelu pelataan vasta heinäkuun viimeisenä viikonloppuna muiden ollessa vastavuoroisesti tauolla.

Tutustu:  Sarjataulukko Kuvat:  Laura Helminen, Aino Raki, Kari Toivonen