Kumpi jatkaa Superbowliin: Broncos vai Patriots?

Sunnuntaina kello 22 Jimillä vapaasti katsottavan ottelun Broncos–Patriots ennakkoasetelmia avaa Ruudun NFL-selostaja Mika Laurila.

Denver Broncos taisteli viime viikolla tiensä jatkoon jatkoajan kautta. Bills kaatui lukemin 33–30, mutta Broncos maksoi kovan hinnan. Pelinrakentaja Bo Nix loukkaantui ottelun päätöshetkillä, eikä enää tällä kaudella pelaa. Samaan aikaan huolta herätti erityisesti Broncosin juoksupuolustus, joka päästi Billsiä vastaan kauden suurimmat juoksujaardit.

New England Patriotsin puolustus on ollut pudotuspeleissä häikäilemätön. Vaikka oma hyökkäys ei ole järjestänyt runkosarjan kaltaista ilotulitusta, on puolustus taannut voiton riistämällä palloa ja säkittämällä. Samaa tarvitaan nytkin, sillä Broncos on kolmas perättäinen TOP5-puolustus, jonka Patriots pudotuspeleissä kohtaa.

Kaksi taisteluparia:

1. Jarrett Stidham vs maailma

Broncosin kakkospelinrakentaja on ollut kentällä tällä kaudella yhden yrityksen verran. Tuolloin hän laittoi ottelun päätteeksi polven maahan ja tuuletti voittoa. Edellisestä pelitilanneheitosta on kulunut noin 750 päivää. Stidham on 29-vuotias ja Patriotsille hyvin tuttu, sillä juuri Patriots hänet vuonna 2019 varasi. Stidhamilla on tukenaan kokenut päävalmentaja Sean Payton, erinomainen hyökkäyksen linja, johon ykkössentteri Luke Wattenberg tekee paluun sekä laaja katras laitahyökkääjiä. Patriots on hyvää puolustamaan juoksua vastaan ja pyrkii estämään pitkät heittopelit. Stidhamin on siis onnistuttava nakuttamaan lyhyitä heittoja tarkasti. Huolimatta Broncosin kotiedusta ja erinomaisesta runkosarjasta, on Patriots ottelun ennakkosuosikki. Luottoa Stidhamiin ei siis kummemmin ole – ja juuri siksi tässä on kaikki Tuhkimo-tarinan ainekset.

2. Rhamondre Stevenson vs Talanoa Hufanga

Patriotsin on saatava juoksupeli kulkemaan alusta asti. Pelinrakentaja Drake Mayeta on kahdessa pudotuspeliottelussa säkitetty kymmenen kertaa, eikä runkosarjassa kukaan säkittänyt tehokkaammin kuin Broncos. Bills onnistui juoksussa Broncosia vastaan, ja Stevensonin johdolla sitä lähtee yrittämään myös Patriots. Hufanga pelaa tärkeässä roolissa Broncosin puolustuksessa: hänen on kyettävä puolustamaan heittoa esimerkiksi sisempää laitahyökkääjää Hunter Henryä vastaan ja sen lisäksi tultava tehokkaasti juoksua vastaan. Stevenson on pudotuspeleissä näyttänyt myös kiinniottajan kykyjään, mikä vaikeuttaa Hufangan tehtävää entisestään. Ja lisäksi hänen on varauduttava Mayen omiin juoksuihin.

Seuraa tätä:

Vanha klisee on se, että hyökkäyksen linja ratkaisee kaiken. Se on kryptoniittia vastustajan teräsmiehille ja pinaattia oman joukkueen kipparikalleille. Broncosin nettosäkitykset eli oman puolustuksen tekemät säkitykset miinus vastustajan tekemät säkitykset on 45 plussalla. Lukema on poikkeuksellinen ja se pohjautuu siihen, että runkosarjassa Broncos säkitti eniten ja samaan aikaan Bo Nixiä säkitettiin vähiten. Patrios on keskivertoa heikompi joukkue saamaan painetta ja säkittämään ja kaiken lisäksi joukkueen ykkössäkittäjä Harold Landry on pelistä sivussa. Avainkysymys on siis se, kumman konttorissa on seesteisempää: yllättäen kiehuvaan veteen heitettävän Jarret Stidhamin vai MVP-ehdokkaana olevan ja ensimmäiseen vieraskentällä pelattavaan pudotuspeliinsä valmistauvan Drake Mayen? Maye on osoittanut, että se on immuuni paineelle ja kolhuille, mutta riittääkö se sunnuntaina kivipesua ja louhikkolinkousta tarjoavan Broncosin käsittelyssä?

Mitä voidaan odottaa?

Jos Broncos hyökkää tuttuun tapaan ja ennakkoluulottomasti, kaikki sanovat, että peli sujui kuin Broncos-päävalmentaja Sean Peyton halusi. Jos Patriots puolustaa raivokkaasti ja tukahduttaa, menee käsikirjoitus täysin Patriots-päävalmentaja Mike Vrabelin mukaan. Mutkia suoristaen voisi siis sanoa, että Broncos yrittää voittaa viekkaudella ja Patriots voimalla. Ja samaan aikaan ottelun ratkaisuksi voi muodostua se, että Broncos on parempi maalialueen läheisyydessä tai se, että Patriotsin keskushyökkääjä TreVeyon Henderson tai palauttaja Marcus Jones salamoivat halki koko kentän. Kalliovuorilla sijaitseva Mile High Stadium on keksijä kuin Leonardon paja Spede-elokuvassa Noin Seitsemän veljestä. Pimeässä pakkasillassa kuuluu Leo Jokelan ääni räjähdyksen jälkeen: ”Mitäköhän nyt tuli keksittyä?”

NFL-pudotuspelit jatkuvat suomeksi selostettuna Ruudussa maanantaina kello 1.30. Tuolloin NFC:n mestaruudesta ja toisesta paikasta Super Bowliin pelaavat Seattle Seahawks ja Los Angeles Rams. Joukkueet ovat pelanneet kauden aikana vastakkain jo kaksi kertaa ja voitot ovat 1–1. Jännitysnäytelmä on luvassa myös aamuyön tunteina.

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/0f4fc532-6291-41ab-8f74-f3dc8c915890

AFC:n finaali: Denver Broncos – New England Patriots

• Jimiltä ja Ruudusta sunnuntaina kello 22 alkaen.
• Selostus Mika Laurila
• Asiantuntija Teemu Lahti

NFC:n finaali Ruudusta:

• MA 1.30: Seattle Seahawks – Los Angeles Rams
• Selostus Mika Laurila
• Asiantuntija Teemu Lahti

Tsekkaa myös