Lea Kaszas – Haluan edustaa Suomea

Yksi parhaimmista naispelaajista kotimaisessa jenkkifutiksessa sai Suomen kansalaisuuden. Hän on myös ensimmäinen Pohjois-Amerikasta saapunut import-pelaaja, jolle kansalaisuus on myönnetty.

Kanadalaissyntyinen Lea Kaszas on ollut monien eri urheilulajien ympäröimänä nuoresta pitäen. Lapsuuden ja nuoruuden lajeina hänellä toimivat muun muassa koripallo, jalkapallo ja yleisurheilu. Jenkkifutikseen Lea sai ensimmäisen kosketuksen vuonna 2003 noin parikymppisenä, kun oli muuttanut Yhdysvaltoihin.

Pitkä jenkkifutisura Yhdysvalloissa takana sai Kaszasin kokeilemaan myös muita vaihtoehtoja, kuten Suomessa pelaamista.

– Pelasin jenkeissä pitkään ja olin siinä pisteessä, että mietin antaako tämä laji minulle enempää vai onko tässä kaikki. Harjoituksissa ei välttämättä käynyt porukkaa ja sitoutuneisuus oli pientä. Rakastan tätä lajia mutta ajattelin että jotain puuttuu. Yhtenä päivänä näin Facebookissa ilmoituksen, jossa haettiin import-pelaajia Suomeen. Olin ammatiltani opettaja ja minulla oli kesät vapaata, joten ajattelin mikä ettei. Hain sitä kautta ja minut valittiin ja olin erittäin innoissani tulostani tänne. 

Jenkkifutis käyntiin Suomessa

Vuonna 2016 Kaszas pelasi ensimmäisen kautensa Suomessa Turku Trojansin riveissä. Muutto Suomeen tapahtui tämän kauden jälkeen 2017, josta asti on ollut mukana suomalaisessa jenkkifutiksessa, niin ikään Trojansissa. Pääosin jenkkifutiksessa keskushyökkääjänä ja pelinrakentajana pelannut Kaszas siirtyi viime vuonna ykköspelinrakentajaksi, kun Jonna Hakkarainen lopetti uransa Trojansin pelinrakentajana. Tämä muutos kokoaikaiseksi pelinrakentajaksi oli myös hyväksi.

– 20 pelatun vuoden jälkeen sitä alkoi hieman ehkä tylsistymään lajiin, joten tämä haaste ja mahdollisuus siirtyä kokoaikaiseksi pelinrakentajaksi elvytti sitä intoa pelata jenkkifutista.

Seitsemän vuoden sisään tänne muutosta Kaszas sai Suomen kansalaisuuden, ja hän on tätä myötä myös ensimmäinen Pohjois-Amerikasta saapunut import-pelaaja, joka kansalaisuuden on saanut.

– Olen erittäin otettu ja haluan edustaa Suomea hyvin. Rakastan tätä maata ja tunnen todella, että tämä on minun ikuinen kotini. Tiesin heti import-kauteni jälkeen, että haluan muuttaa tänne ja kasvaa vanhaksi täällä. Jenkkifutis on kuitenkin intohimoni ja olin erittäin motivoitunut saamaan kansalaisuuden, jotta pääsen edustamaan Suomea maajoukkueeseen. Sen voin myös sanoa, että se kielikoe ei todellakaan ollut helpoimmasta päästä. Kaszas toteaa vielä loppuun nauraen.

Maajoukkuedebyytit

Kaszas teki Suomen maajoukkuedebyytin toukokuussa, kun Suomi kohtasi EM-sarjan pelissä Saksan. Debyytti oli voitokas lukemin 20 – 7, ja oli itsekin tyytyväinen siihen kuinka hyvin peli meni, vaikka yhdessä harjoittelua ei olisikaan ollut niin paljoa.

– Pelasimme mielestäni melko hyvän ottelun, huomioiden kuinka vähän aikaa kerkesimme treenaamaan yhdessä. Arvostin myös sitä, että hyökkäyksen kordinaattori luotti minuun ja antoi vapauksia kutsua pelejä, sillä kaksi pelin touchdowneista oli minun kutsumiani. Maajoukkueessa pelaajat ympärilläni ovat luonnollisesti maan parhaimmistoa ja odotan innolla seuraavaa matsiamme, joka on elokuussa Iso-Britanniaa vastaan. 

EM-sarjan Iso-Britannia – Suomi peli pelataan 17. elokuuta Worcestershiressä, Sixway Stadiumilla.

Rugbyn peluu oli myös Kaszasilla arjessa mukana, mutta päätti maajoukkuekutsun jälkeen keskittyä siihen, jättäen rugbyn ainakin hetkeksi pois. Maajoukkueen pelit jatkuvat hänellä jenkkifutiksen lisäksi lippupallossa, kun historialliset MM-kisat järjestetään elokuun lopussa Lahdessa. Kaszas sopii hienosti myös tuohon lajiin, vikkelien jalkojensa ja nopeiden heittojensa takia, jota siinä tarvitaan jos menestyä halutaan. Maajoukkuedebyytti ei siis jäänyt vain jenkkifutikseen, vaan myöhemmin tänä kesänä tullaan näkemään hänet myös lippupallossa maajoukkuepaidassa.

 

Lippupallon MM-kisat pelataan 27 – 30. elokuuta, jolloin tulemme siis näkemään miesten sekä naisten maajoukkueiden suoritukset. Kaszas johdattaa naisten joukkuetta nyt ensi kertaa eteenpäin tässäkin lajissa.

Vaikka pitkä ura onkin takana, niin silti loppua ei ole vielä näkyvissä. Niin kauan kun pelin taso pysyy korkealla ja pelaaminen on hauskaa, Kaszasia tullaan pelikentillä näkemään, oli kyseessä sitten jenkkifutis tai lippupallo. Ja siitä ei todellakaan pelkoa ole hänen kohdallaan, sillä yksi Suomen parhaimmista pelaajista on kyseessä.

Tutustu: Lippupallon MM-kisat 2024

Artikkelikuva: Laura Helminen