Lotta Wulffin Midland Warriors avaa kautensa torstaiaamuna

Suomen ensimmäinen lippupallostipendiaatti Lotta Wulff ja hänen joukkueensa Midland Warriors avaavat kevätkauden pelinsä keskiviikon ja torstain välisenä yönä. Wulff on lähellä avaavan pelinrakentajan roolia uudessa joukkueessaan.

Keskiviikkona 25. helmikuuta 2026 suomalaisen lippupallon historia kirjoittaa uutta kappaletta, kun Lotta Wulff astuu kentälle Kansasin Baldwin Cityssä NAIA-yliopiston Midland Warriorsin paidassa. Wulff on ensimmäinen suomalainen, joka pelaa Yhdysvaltojen yliopistosarjassa lippupalloa.  Midland Warriors kohtaa vieraspelissään Baker Universityn Wildcats-joukkueen. Ottelu starttaa paikallista aikaa klo 18.00 (6:00 PM CST), mikä Suomessa tarkoittaa torstai aamuyötä klo 02.00.

Yliopiston vaihtaminen kannatti

Wulff kertoi vuoden vaiheessa vaihtavansa uuteen yliopistoon ennen kuin ensimmäistäkään sarjapeliä oli ehditty pelaamaan. Alkuperäinen opinahjo Lindsay Wilson University ei urheilullisesti vastannut maajoukkuepelinrakentajan odotuksia ja uudeksi opiskelupaikaksi löytyi nebraskalainen Midland University,  jonka edellinen pelinrakentaja ei palannut joukkueeseen kaudelle 2026. Jo ensimmäiset kuukaudet ovat näyttäneet vaihdoksen olleen onnistunut ja Wulff kokee löytäneensä itselle toisen perheen Warriorsin parista. Näin hän kommentoi uuden yliopistonsa meininkiä edelliseen peilattuna:

-Ehdottomasti suurin muutos on ollut toimintakulttuuri. Midlandissa tekemisen taso, tempo ja vaatimustaso ovat korkealla joka päivä – sekä kentällä että sen ulkopuolella. Joukkueesta löytyy usean kauden kokeneita pelaajia, jotka todella asettavat tekemiselle kovan tason ja näyttävät esimerkkiä arjessa. Paineet suorittaa kovalla tasolla ovat joka päivä läsnä, mutta se paine kasvattaa ja olen kehittynyt tämän alkukevään aikana erittäin paljon.

-Pre season-harjoittelu on ollut hyvin valmistavaa kautta varten sekä fyysisesti vaativaa. Olemme tehneet paljon töitä pelinrakentajan päätöksenteon, heittotarkkuuden ja pelin ymmärtämisen parissa. Lisäksi olemme panostaneet paljon fysiikkaan ja nopeuteen. On ollut myös todella hienoa nähdä, kuinka paljon joukkue tekee yhdessä kentän ja harjoitusten ulkopuolella. Yhteishenki on vahva, ja joukkue tuntuu aidosti toiselta perheeltä ja se näkyy myös pelikentällä.

Taistelu avaavan pelinrakentajan paikasta

Yliopistotason naisten lippupallossa kilpailu peliajasta ja avaavasta pelipaikasta on erittäin kovaa. Joukkueisiin hakeutuu runsaasti lahjakkaita pelaajia ympäri Yhdysvaltoja – ja yhä useammin myös kansainvälisesti – joten valmennus valitsee kentälle aina ne, jotka kyseisellä hetkellä osoittavat olevansa parhaita. Wulff on hyvin kartalla tilanteesta ja uskoo, että hänellä on hyvät mahdollisuudet nousta avaavaksi pelinrakentajaksi jo avauspeliin:

-Kilpailu QB:n pelipaikalle on käytännössä yhden toisen pelaajan kanssa, ja kilpailu on ollut kovalla ja terveellä tasolla. Tällä hetkellä näyttää siltä, että minulla on vastuu aloittavana pelinrakentajana, mutta täällä jokainen paikka ansaitaan päivittäin. Olen viettänyt paljon aikaa joukkueen offensive coordinatorin kanssa analysoiden pelejä ja ollaan yritetty löytää sellainen systeemi mikä sopii minulle sekä meidän recievereille. Uutta opittavaa on paljon, ja 7 vastaan 7 -pelaaminen asettaa omat haasteensa pelinrakentajalle, sillä peli on aivan eri tasolla kun tulee esimerkiksi pelin nopeuteen sekä pelikirjan valmistamiseen. Koen kuitenkin, että vahva jenkkifutistaustani auttaa minua erityisesti pelinluvussa ja päätöksenteossa.Peli täällä on taktisesti todella erilaista verrattuna Eurooppaan. Tempo on kova ja ratkaisut täytyy tehdä nopeasti, mutta juuri se tekee arjesta kehittävää ja motivoivaa.

-Meillä on myös erittäin taitavat receiverit, mikä tuo itseluottamusta meidän hyökkäyspelaamiseemme. Vaikka kauden alku on vastustajien osalta kova, uskon että saamme pelimme käyntiin hyvin ja pystymme haastamaan kenet tahansa.

Avausvastustaja siitä kovimmasta päästä

Lotta Wulffin Midland pelaa NAIA-yliopistosarjan KCAC-konferenssissa. KCAC on Sun Conferencen ohella yksi sarjan kovimmista konferensseista. Midland on koko maan ennakkorankingeissa sijalla 12 ennen kauden alkua, mutta valmennus on asettanut tavoitteet korkeammalle.

-Haluamme olla maan kahdeksan parhaan joukkueen joukossa, sillä varmistaisimme paikan toukokuussa pelattaviin mestaruuskisoihin. Meillä on yhteensä 16 sarjapeliä, jokainen peli noin 3 päivän välein, sekä turnauksia tämän päälle, joten pitkä kausi on luvassa ja palautuminen sekä valmistautuminen joka viikko on kauden kannalta ratkaisevaa.

Wulffin Warriorsin ensimmäinen ottelu pelataan 25.2 kansasilaista Bakeria vastaan. Baker Wildcatseja pidetään avauspelin ennakkosuosikkina ja heidät on rankattu KCAC-konferenssin toiseksi parhaaksi ja koko sarjan neljänneksi parhaaksi joukkueeksi.  Suomalaispelinrakentajan kausi alkaa heti kovalla haasteella. Haaste ei kuitenkaan Wulffia pelota:

-Se toimii meille hyvänä mittarina heti alussa. Tämän jälkeen seuraava ottelu pelataan 28.2 Hestonia vastaan, ja siinä meitä pidetään ennakkoon suosikkina. Tavoitteena on aloittaa kausi vahvasti ja rakentaa itseluottamusta heti ensimmäisistä peleistä lähtien.

 

NAIA-yliopistosarjan otteluita voi seurata yliopistojen omien striimikanavien kautta. Osa peleistä näkyy myös KCAC-sarjan yhteistyökumppanin urbanedge networking kautta.

 

Linkki avausottelun striimiin:  Watch Urban Edge Network

Kuvat: Lotta Wulff / Midland University