Naisten Vaahteraliiga 2026 vauhtiin lauantaina 6.6.
Naisten Vaahteraliiga käynnistyy lauantaina 6. kesäkuuta herkullisella uusintaottelulla, kun viime kauden finalistit Wolverines ja Turku Trojans kohtaavat Helsingissä. Naisten 19. Suomen mestaruus ratkaistaan lauantaina 15. elokuuta Vantaan Myyrmäessä pelattavassa loppuottelussa.
Naisten Vaahteraliigan mestaruudesta pelaa kaudella 2024 neljä joukkuetta. Turku Trojans, Helsinki Wolverines, Tampere Saints sekä Oulu Northern Lights, joka otti I-divisioonan voiton 2025. Wolverines katkaisi viime kauden päätteeksi Trojansin neljän mestaruuden putken ja mikäli liigajoukkueiden päävalmentajiin on uskominen, Wolverinesin voittokulku jatkuu myös 2026.
Sarjan päävalmentajat saivat tänäkin vuonna asettaa liigajoukkueet järjestykseen kautta edeltävien tietojen perusteella. Kukin HC antoi vastustajilleen sijoituspisteitä ykkösestä kolmoseen ja omalle joukkueelle ei pisteitä saanut antaa.
Päävalmentajien rankingin perusteella vahvimmista asetelmista kauteen lähtee Helsinki Wolverines. Takana lähietäisyydellä vaanivat Trojans. Sarjan kahdesta viimeisestä sijasta ennakoidaan tulevat Oulu Northern Lightsin ja Tampere taistelu.
Katsotaan seuraavaksi mistä asetelmista liigajoukkueet kauteen 2026 lähtevät
Helsinki Wolverines lähtee uuteen kauteen vahvalla rungolla, mutta myös uudistuneena. Päävalmentaja Tiina Möttösen mukaan näkyvin muutos tulee olemaan vaihdos pelinrakentajan paikalla. Viime kaudella joukkueen hyökkäystä johtivat aluksi Emmet Lappi ja Pia Kosonen. Tänä kesänä vaativalla pelinrakentajan paikalla aloittaa uusi vastuunkantaja:
-Hyökkäyksen puolelta nostan ehdottomasti esille pelinrakentajamme Pinja Lepistön. Harmillisesti viime keväänä hieman ennen kauden alkua Pinja loukkaantui, mutta tekee nyt paluun kentille. Pinja on erittäin lahjakas ja hyvin peliä lukeva QB, joka kykenee johtamaan hyökkäystä rauhallisesti ja määrätietoisesti nuoresta iästään huolimatta.
Helsinkiläisjoukkue saa rosteriinsa myös toisen loukkaantumisen takia kentiltä pois olleen pallollisen pelaajan. Seura julkaisi Yhdysvalloissa talvensa lippupallon parissa viettäneen Unna Törmäsen jatkosopimuksen juuri ennen kauden avausta. Törmänen ehti vastaanottaa ensimmäisellä jenkkikaudellaan jo kahdeksan stipenditarjousta paikallisilta yliopistoilta ja nuoren laiturin toinen vuosi jenkeissä nostanee tarjousten määrän vähintään toiselle kymmenelle.
Wolverines päästi 2025 runkosarjan kahdeksassa pelissä vastustajilleen yhteensä ainoastaan 18 pistettä (ka 2,25/ottelu). Kun uusina pelaajina joukkuetta vahvistavat maajoukkueistakin tutut Evi Laajapuro (LB), Anni Pajunen (DB) ja Saara Asikainen (DB), tulee vastustajien hyökkäysten pelitila kutistumaan kentällä entisestään. Kokeneista pelaajista Möttönen haluaa nostaa esiin myös kokeneen Emmi Järnin, jonka läsnäolo puolustuksessa tekee kokonaisuudesta entistä paremman:
-Puolustuksen puolelta nostan esille LB-kaksikon Emmi ”Jarmo” Järnin ja Evi Laajapuron. Emmi on puolustuksemme tukipilari. Hänen työnsä ei välttämättä aina näy tilastoissa tai katsomoon asti, mutta hän on yksi joukkueen luotettavimmista pelaajista, joka omalla tekemisellään mahdollistaa myös muiden onnistumiset. Evi puolestaan tuo puolustukseen fyysisyyttä, nopeutta ja energiaa. Hän on erittäin sitoutunut joukkueeseen ja tekee jatkuvasti töitä joukkueen menestyksen eteen.
Tuoreemmista pelaajista päävalmentaja haluaa kiinnittä huomion pelaajiin molemmin puolin palloa
-Hyökkäyksen puolelta nostaisin esille rookie-kaksikon Anna Åmanin ja Astrid Rinteen. Molemmilta löytyy nopeutta, ja he ovat jo offseasonin aikana osoittaneet todella hyvää pelillistä ymmärrystä. On mielenkiintoista nähdä, miten he edelleen kehittyvät ja nousevat esiin tulevan kauden aikana.
-Puolustuksen puolelta puolestaan nostaisin esille Ronja Kemppaisen (LB) sekä Noora Nojosen (DL). Sekä Ronja että Noora ovat osoittaneet treeneissä jatkuvaa halua kehittyä ja tehdä töitä joukkueen eteen.
Mainitsemisen arvoista on myös se, että Wolverines-hyökkäyksen pisteidentekokoneena tulevalla kaudella jatkaa keskushyökkääjä Tytti Kuusinen, joka on päässyt kolhuistaan toivuttuaan huikeaan kuntoon.
Pekka Lamminsalo palaa sivurajalle
Wolverinesin hyökkäyksen valmennus uudistuu isosti, kun joukkueen edellisen menestysputken päävalmentaja Pekka Lamminsalo palaa sivurajalle nyt OC:n roolissa vanavedessään muita Wolverinesin miesten joukkueessa vaikuttaneita konkareita:
-Hyökkäyksen puolella valmennus on uudistunut merkittävästi. Hyökkäyksen kapelimestariksi (OC) saimme naisten joukkueen aiemmin useisiin mestaruuksiin johtaneen Pekka Lamminsalon. Lisäksi uusina valmentajina mukaan ovat tulleet Rasmus Laalo, Teemu Hautakangas sekä Ville Nevalainen.
Puolustuksen valmennuksessa jatkavat Möttösen ohella Janika Nikander ja paluun tiimiin tekee Lamminsalon takavuosien aisapari Joonas Kolunsarka
-Olen todella tyytyväinen koko valmennustiimiin ja siihen panokseen, jonka jokainen valmentaja on offseasonin aikana joukkueelle antanut – kertoo HC Möttönen tunnelmista ennen kauden alkua.
Helsinkiläisjoukkue menetti talven aikana useampia pelaajia paluusiirtoina Kotkaan Eaglesin I-divisioonajoukkueeseen, mutta rannikkokaupungin seuran kanssa solmittu farmisopimus mahdollistaa tuttujen pelaajien lainaamisen tarvittaessa kauden aikana.
Wolverines lähtee kauteen selkeänä ennakkosuosikkina ja joukkueen leveä rosteri on vahvistunut etisestään. Joukkueen vire pääsee heti kauden avausottelussa, kovaan testiin kun lauantaina 6.6. Velodromilla vastaan asettuu Turku Trojans.
Viime kaudella sarjan kakkoseksi sijoittunut turkulaisjoukkue on valmentajien veikauksien mukaan säilyttämässä asemansa sarjan toiseksi parhaana joukkueena. Viime kaudella päävalmentajan roolissa toiminut Kirsti Nirhamo on saanut kuntoutettua itsensä pelikuntoon ja päävalmentajan vastuu on jälleen kerran langennut Pauli Ojaselle. Ojanen kommentoi joukkueensa tilannetta tuttuun tyyliinsä näin:
-Ei meillä nyt mitään aivan valtavaa ole muuttunut, rosteri on aavistuksen kaventunut, ei se nyt järin laaja ollut vuosi sittenkään, tosin ei se monella muullakaan taida olla. Pelaajien taso valmennuksesta huolimatta on varmasti ainakin pysynyt suunnilleen samana.
Isoja menetyksiä turkulaisjoukkueen rosteriin ovat pitkäaikaisen avainpelaaja Lea Kaszasin peliuran päätyminen ja puolustuslinjan taklauskone Fanny Perkkolan siirtyminen Ruotsiin Carlstad Crusadersin vahvuuteen.
Positiivisena muutoksena Ojanen nostaa esille kokeneen Nirhamon paluun kentän puolelle:
-Nirhamo on saanut polvensa pelikuntoon eli, sitä kautta sekä valmennus ja pelaajisto on kokenut muutoksia. Tästä varmaan voidaan suoraan siirtyä kiinnostaviin pelaajiin, kyllähän Kirsti Nirhamon paluu on äärettömän mielenkiintoinen, kaksi kautta sivussa ei voi olla alkukaudesta varmaan näkymättä, mutta mihin taso nousee, kun illat viilenee.
Eräänlaisena paluumuuttajana voidaan pitää myös Yhdysvalloissa talvehtinutta Lotta Wulffia, joka on saanut pallollisia toistoja runsaasti pelatessaan Midland Universityn lippupallojoukkueen avaavana pelinrakentajana.
-Wulffin Lotta kävi vähän Amerikassa pitämässä pelikuntoa yllä ja on varmasti taas askeleen varmempi suorittaja, lyhyt kevät Suomessa joukkueen mukana toki tarkoittaa, alkukauteen hieman enemmän haasteita ajoitusten kanssa – kommentoi Ojanen avaavan pelinrakentajansa iskukykyä kauden alussa.
Puolustajistaan päävalmentaja nostaa esille parin pelaajan nimet:
Nostan esiin Honkaniemen Kaislan, joka varmasti siivoaa oman tonttinsa ja välillä vähän kavereidenkin tonteilla käy pyörimässä. Uusista varmaan DB tontilta nostaisin Hakalan Ainon, joka viikko viikolta uhkaavasti alkaa näyttää jenkkifutispelaajalta.
Siirtomarkkinoilta turkulaisjoukkue on naarannut rosteriinsa maajoukkueessa ja Kuopio Steelersissä pelanneen monipuolisen Milla Korhosen.
Trojans saa joustoa rosteriinsa kahden farmisopimuksensa avulla. Seura tekee yhteistyötä I-divisioonan Lionessesin ja II-divisioonan Bulldogsin kanssa.
Trojansin kausi käynnistyy lauantaina kovimmassa mahdollisessa kyydissä, kun turkulaisjoukkue matkustaa Helsinkiin hallitsevan mestarin vieraaksi.
Tampere Saints ylsi edellisen kerran naisten Vaahteraliigan loppuotteluun kaudella 2020, jolloin joukkueen kohtalona oli ripustaa finaalin päätteeksi hopeiset mitalit kaulaan. Tulevalle kaudelle vastustajien valmentajat ovat povanneet tamperelaisjoukkueelle sarjan jumbosijaa, mutta suuria muutoksia kokenut joukkue saattaa olla myös sarjan yllättäjä. Tuore päävalmentaja Kalle Uusitalo kommentoi joukkueensa lähtökohtia näin:
–Meillä on Saintsissa ollut tosi paljon muutoksia pelaajien ja valmentajien suhteen. Koko valmennus on muuttunut viime kaudesta ja loukkaantumisten takia useampi viime kauden startteri ei pelaa tänä vuonna ollenkaan. Onneksi näitä on päästy korvaamaan paluumuuttajilla ja täysin uusilla pelaajilla.
Useampikin Saints-pelaaja on viime kausina suunnannut ulkomaisille kentille, mutta nyt Uusitalolla on tarjota erinomaisia uutisia tältä saralta:
-Typerää olisi olla mainitsematta viime kauden Ruotsin mestarit Lotta Ahosen ja Miina Laukkasen paluu. Laukkanen omasta mielestä Euroopan paras jenkkifutari, joten tästä syystä hänet nähdään isoissa rooleissa molemmin puolin palloa ja hyökkäyksessä Ahonen tulee ottamaan isompaa roolia, mitä ollaan nähty.
Ahonen ja Laukkanen pelasivat viime kaudella Ruotsissa Carlstad Crusadersin paidassa voittaen maan mestaruuden. Ahonen oli ratkaisevassa roolissa Crusadersin hyökkäyksessä, ja hän sai sekä sarjan että loppuottelun MVP-palkinnon.
Uusitalo nostaa esille myös kahden muun pelaajan nimet, joita kannattaa seurata alkavalla kaudella:
–Mirja Ulvila (DB/WR) ja Aino Joro (LB/RB) On varmasti nimiä mitä tullaan tänä vuonna mainitsemaan lähetyksissä useasti. Jorolla kausi oli hajanainen loukkaantumisen takia ja Ulvila ei päässyt vielä viime kaudella loistamaan hyökkäyksessä, mutta tulevana kesänä molemmat ottavat roolia molemmin puolin palloa.
Henri Jussila Saintsin valmennustiimiin
Päävalmentaja Uusitalo on saanut koottua valmennustiimiinsä useita uusia nimiä, joiden avulla joukkueen kuvioita on päästy harjoittelemaan offseasonin aikana:
-Koko valmennusryhmä on vaihtunut viime kaudesta, joten molemmilla puolin palloa on uudet koordinaattorit. Isoimmat uudet nimet ovat Henri Jussila joka tuo hyökkäyksen puolelle kokemusta ja tietoa UNLVstä, Roostersista ja tottakai Suomen maajoukkueesta asti.
-Puolustuksen takakenttä on saanut myös uutta oppia offseasonilla nyt Condordia Universityyn (D2) signanneelta Oskari Toijalalta ja tällä hetkellä Fehervar Enthronrersissa (Itävallan AFL sarja) pelaavalta Juho Angervolta. Angervo palaa takaisin valmennusrinkiin kun on hoitanut oman pelaamisen Unkarissa. Tähän lisäksi Saints-Ikoni Ilkka Minkkinen on palannut ja ottanut koppia puolustuksen linjan pelaamisesta.
Saints on valinnut farmisopimuskumppanikseen toisen pirkanmaalaisjoukkueen Spartansin.
Tampere Saints avaa kautensa sunnuntaina 7.6. jolloin Pyynikin kentällä vastaa asettuu Northern Lights.
Oulu Northern Lights haki vauhtia naisten I-divisioonasta yhden kauden verran, mutta vakuuttavan sarjavoiton jälkeen paluu ylimmälle sarjatasolle tuntui houkuttelevalta ja joukkue käytti hyväkseen mahdollisuuden sarjanousuun. Päävalmentaja Joonas Taina kertoo onnistuneensa houkuttelemaan välivuotta pitäneitä pelaajia sekä lopettamispäätöstään katumaan alkaneita kokeneita pelaajia takaisin riviin. Vaahteraliigakauteen lähdetään nyt menestymään.
Rosterin vahvistumisen ohella myös valmennutiimiin on saatu vahvistusta:
-Meidän valmennustiimiin koko on kasvanut kolmanneksen, kun nuori, lupaava ja intoa puhkuva Elias Id sitoutui mukaan jo varhain syksyllä. Tärkeää apua on saatu ja saadaan myös oman toimen ohessa -joukkueen valmennusta auttavilta Henri Hietajärveltä ja Perttu Hyttiseltä.
Oululaisjoukkueen hyökkäystä johtaa tulevalla kaudella maajoukkuepelinrakentaja Nea Törmänen, mutta Taina kehottaa seuraamaan kentällä myös muita pelaajia:
–Katsojien kannattaa ensimmäisenä kiinnittää huomiota hyökkäyksen linjaan, jossa Sara Ilvesluoto, Reetta Immonen, Piia Jussila, Noora Moilanen ja Terhi Salmikivi eivät ole vain pelaajia, vaan muodostavat hyvin harjoitelleen yhtenäisen yksikön.
-Keskushyökkääjä Annika Mäki ei ehkä ole ollut muiden runkopelaajiemme tapaan vielä isoissa otsikoissa, mutta tämä tullee muuttumaan ensi kaudella. Annika on vahva, nopea ja juoksee tarpeen tullen myös vihaisesti.
-Puolustuksen puolella takakentältä ei tule puuttumaan tunteen paloa, kun Veera Levijoki saa vierelleen Ouluun palaavan Carla Blanca Lasherasin. Jos ei muuta, niin heidän peliään on ainakin hauska seurata.
Uusina nousevinä pelajina päävalmentaja Taina nostaa esiin puolustuksen endeinä pelaavien Tintti Tammisen ja ensimmäistä kauttaan aloittava Henna Perkiön nimet.
Northern Lights tekee farmiyhteistyötä I-divisioonassa pelaavan Wasa Royalsin kanssa.
Sarjanousija Northern Lighsille kilpailvien joukkueiden valmentaja tarjosivat sarjan kolmatta sijaa. Joukkue pääsee mittaamaan tasonsa ensimmäisen kerran sunnuntaina 7.6. kun revontulet matkustavat Tampereelle Saintsin vieraiksi.
Kaikki Naisten Vaahteraliigan ottelut tarjoillaan tälläkin kaudella suorina lähetyksinä Ruudussa. Liput katsomoihin myy Lippu.fi
Tärkeät linkit
Kuvat: Jari Turunen, Laura Helminen, Tuomo Tomperi, Kari Toivonen
