Naisten Vaahteraliigan loppuottelussa pelaavat Trojans ja Wolverines
Naisten Vaahteraliigan loppuottelupaikat ratkaistiin viikonlopun välieräpeleissä. Trojans kukisti Oulu Northern Lightsin 33–18 ja Wolverines otti voiton Tampere Saintsista 38–16. Trojans ja Wolverines kohtaavat toisensa loppuottelussa nyt jo kolmantena perättäisenä vuonna.
Naisten vaahteraliigan välieräpeleissä sarjataulukossa paremmin sijoittuneet joukkueet pitivät pintansa. Ylivoimaisena ennakkosuosikkina Turun peliin lähtenyt Trojans sai kovan vastuksen oululaisista, mutta kesti paineet ja pääsee puolustamaan mestaruuttaan lauantaina 12. elokuuta pelattavassa finaalissa. Wolverines karkasi omassa välierässään selvään johtoon välierän ensimmäisellä puoliskolla eikä Saintsin kiri riittänyt voitoon Velodromilla.
Trojans – Northern Lights 33-18 (19-12)
Hallitseva Suomen mestari Trojans joutui tiukille Turun yläkentällä perjantaina pelatussa ottelussaan. Pohjoisesta saapuneet vieraat eivät vierastaneet suvereenina ennakkosuosikkina pidettyä kotijoukkuetta ottaessa ottelun alussa johtoaseman välieräpelin avausdraivinsa päätteeksi. Runkosarjassa yksinomaan juoksevaksi joukkueeksi profiloituneet oululaiset yllättivät Trojans-puolustuksen heitoillaan ja päättivät ensimmäisen hyökkäysvuoronsa maaliin pelinrakentaja Nea Törmäsen Oona Yliuntiselle heittämällä maalilla.
Ensimmäisellä puoliskolla oululaiset pysyivät hyvin Trojansin vauhdissa ja olivat onnistua kaventamaan puoliaikascorea 12-19 toisen neljänneksen viimeisellä hyökkäysvuorollaan. Lightsin viimeinen hyökkäysdraivi päättyi vain neljän jaardin päähän turkulaismaalista.
Trojans ei kuitenkaan antanut yllättää itseään ottelun toisella puoliskolla. Trojans panosti hyökkäyksessään vaaralliseen heittopeliinsä ja pelinrakentajan paikalla pelannut Lea Kaszas onnistui heittämään pelissä viisi touchdownia. Ahkerin kiinniottaja oli tuttuun tapaan Kirsti Nirhamo, joka koppasi Kaszasin 14 heitosta omiin sormiinsa kahdeksan.
Trojans-puolustuksessa Essi Saastamoinen oli huikealla pelipäällä. Välieräpelissä kerätty 15.5 taklausmerkintää on komea henkilökohtainen tilastoluku. Northern Lightsin ahkerin taklaaja oli kulmapuolustaja Sara Nikupeteri 8,5 pysäytyksellään. Trojans-puolustajista Hilma Kuitunen onnistui katkaisemaan kertaalleen vastustajan heiton.
Vaikka Lights ei onnistunut tekemään Turussa ihmettä, pelasi sarjanousijajoukkue komean välieräpelin. Erityisesti heittohyökkäyksen onnistumiset olivat jopa yllättäviä. Oululaiset onnistuivat runkosarjan kuudessa pelissä kuljettamaan palloa heittäen eteenpäin yhteensä ainoastaan 64 jaardia, mutta välieräpelissä pallo lensi onnistuneesti 133 jaardia ja Törmäsen 14 heitosta kahdeksan päätyi omien laiturien hyppysiin.
Tutustu: Ottelun data ja statsit
Wolverines – Saints 38-16 (28-0)
Naisten Vaahteraliigan toisessa välieräpelissä Helsinki Wolverines jatkoi siitä, mihin edellisessä Saints-kohtaamisessa (0-33) jäätiin. Varovaisen alun jälkeen helsinkiläiset avasivat pistetilinsä safetyllä Riikka Kallion onnistuttua taklaamaan vastustajan keskushyökkääjän Saints-maalialueella ja ketsuppipullon korkin auettua kotijoukkue karkasi vahvaan 28-0 puoliaikajohtoon.
Wolverines jyräsi pelissä jaardeja ja pisteitä pääosin juoksupeleillään. Joukkueen 63 hyökkäyspelistä peräti 51 tehtiin palloa kentän pintaa pitkin kuljettamalla. Ahkerimmat pallonkantajat lauantaina olivat Tytti Kuusinen ja Anna Martola, jotka kumpainenkin saivat pallon kainaloonsa 13 kertaa. Kuusinen keräsi pelissä 126 juoksujaardia ja kolme touchdownia. Martolalle jaardeja kirjautui 80 ja touchdowneja kaksi. Wolverinesin hyökkääjistä peräti kuudelle kirjattiin pelissä juoksujaardeja.
Tampere Saintsin toiveet loppuottelupaikasta kaatuivat isoihin pallonmenetyksiin. Wolverines-puolustajat onnistuivat katkaisemaan pelinrakentaja Emmi Kolehmaisen heiton neljä kertaa ja ainoastaan kahdeksan 24 heittoyrityksestä päätyi omien laiturien hyppysiin. Runkosarjassa vakuuttavaa jälkeä tehneen Lotta Ahosen puuttuminen tamperelaisten kokoonpanosta näkyi heittohyökkäyksen suorituskyvyssä.
Wolverines-puolustuksessa komeimmat suoritukset syntyivät nuoren takapuolustaja Nelli Malkin syötönkatkosta. Kolme intteriä napannut Malk keräsi katkoillaan 49 jaardia palautusjuoksuillaan. Ahmapuolustajista ahkerin taklaaja oli Linnea Uggendahl kahdeksalla pysäytyksellään. Saints-puolustuksessa Miina Laukkanen onnistui taklauksissaan 11,5 kertaa ja kulmapuolustaja Nona Wallasvaara onnistui kertaalleen katkaisemaan Wolverinesin heittopelin ja kantamaan pallo maaliin saakka.
Tutustu: Ottelun data ja statsit
Naisten Vaahteraliigan loppuottelu 12.8. Vantaalla
Naisten Vaahteraliigan loppuottelu pelataan nyt kolmatta kertaa perättain Vantaan Myyrmäessä. Joukkueet ovat samat kuin kahdella aiemmalla kerralla. Runkosarjan voittaja Trojans ja kakkonen Wolverines käynnistyvät taistelunsa mestaruudesta klo 13:30.
Liput otteluun tulevat myyntiin alkuviikon aikana.
