NFL-viikko 15: Tekeekö Patriots ”ihmeen” Billsiä vastaan?

Sunnuntaina kello 20 Jimillä vapaasti katsottavan ottelun New England Patriots – Buffalo Bills ennakkoasetelmia avaa Ruudun NFL-selostaja Mika Laurila.

 

Patriotsin kausi:

Tarinaa, jota Bostonissa on kirjoitettu syyskuusta asti, voi pitää satumaisena. Viime kauden päätteeksi Patriots uudisti valmennustaan ja odotuksissa oli monivuotinen rakennusprosessi. Mutta ei! Kolmen viikon jälkeen Patriotsilla oli koossa vain yksi voitto, mutta nyt se porskuttaa kymmenen ottelun voittoputkessa. Edellisen kerran joukkueella oli näin paljon voittoja Tom Bradyn viimeisellä kaudella vuonna 2019. Päävalmentaja Mike Vrabel ja toisen vuoden pelinrakentaja Drake Maye eivät voi välttyä selkään taputteluilta kävellessään stadionin käytävillä.

 

Billsin kausi:

Moni muistaa Billsin 90-luvun Super Bowl -tappioista ja sitä seuranneista laihoista ja kuivista vuosista (vuosikymmenistä). Sitten kaikki muuttui. Viimeiseen viiteen vuoteen yksikään joukkue NFL:ssä ei ole voittanut niin paljon otteluita kuin Bills eikä tehnyt niin paljon pisteitä kuin Bills. Silti Super Bowl on antanut odottaa. Isoin odotuksin tähänkin kauteen lähtenyt joukkue on pelannut ailahdellen. Muun muassa yllättävät tappiot Falconsille ja Dolphinsille ovat suistaneet puhvelikoplan raiteiltaan. Voittoja on kuitenkin koossa yhdeksän kappaletta, ja arvioiden mukaan Bills etenee pudotuspeleihin 96 prosentin todennäköisyydellä.

Kaksi taisteluparia:

Drake Maye vs Josh Allen

Jenkkifutisjumalat puristivat nektaria aurinkoisena päivänä, kun ne tarjosivat samaan divisioonaan tämän kaksikon. Allen on viime kauden arvokkain pelaaja ja synonyymi NFL-supersankarille. Hän voi koska tahansa pelata ottelun, jossa hän sekä juoksee että heittää kolme maalia. Maye pelaa vastaa toista kauttaan, mutta on nousemassa tähtilevelille jo nyt. Kun joukkueet pelasivat lokakuussa ensimmäistä kertaa toisiaan vastaan, Maye heitti enemmän jaardeja ja johdatti ottelun lopussa Patriotsin voittoon. Tämä kaksikko ei missään vaiheessa ole samaan aikaan kentällä, mutta juuri heidän väliseksi koitokseksi nämä yhteenotot kehystetään.

Billsin sisäpeli vs Patriotsin ulkopeli

Eli karkeasti ajatellen: Billsin juoksupeli, jota tähdittävät juoksutilaston kakkonen James Cook sekä pelinrakentaja Allen, pyrkivät tulemaan suoraan päin. Samaan aikaan Billsin omat laitahyökkääjät ovat varjossa ja saavat nyt vastaansa laadukkaat Patriots-kulmapuolustajat. Patriotsilla puolestaan löytyy omassa pelissään voimaa ja nopeutta laidalla. Bills pyrkii sulkemaan vastustajan juoksuja riskilläkin ja se riski tarkoittaa sitä, että ”ulkona” puolustetaan laitahyökkääjiä vain 1vs1-taktiikalla. Kumpi onnistuu tässä vahvuudessaan paremmin, on askeleen lähempänä voittoa.

Seuraa tätä:

Patriotsin Drake Mayeta on säkitetty tällä kaudella 40 kertaa eli neljänneksi eniten koko liigassa. Hänellä on tilastojen mukaan painetta useammin kuin joka viidennessä heitossa. Patriotsin viime kevään ykkösvaraus, hyökkäyksen linjan vasen tackle Will Campell on ollut loukkaantuneena marraskuun lopusta asti. Ja Billsin puolustus vastaavasti on rakennettu laajan puolustuksen linjan ympärillä: Joey Bosa, Greg Rousseau ja AJ Epenesa etunenässä hinkuvat päästä säkittämään Mayeta. Jos Bills tässä onnistuu se saattaa olla lähellä ottelun voittoa, mutta vahva painotus sanalle saattaa, sillä Maye on osoittanut olevansa ihmemies nimenomaan paineen alla.

Mitä voidaan odottaa?

Patriots voittaa AFC:n itädivisioonan, jos se kaataa Billsin. Patriots ei pelannut viikolla 14, joten se on saanut levätä, kuntouttaa ja punoa juoniaan extra-pitkän ajan. Siitä huolimatta vedonlyönnissä Bills on asetettu ennakkosuosikiksi. Vastakkain on kaksi pelinrakentajaa, jotka voivat yltää mihin tahansa, ja kaksi päävalmentajaa, jotka ahdistettuna eivät epäröi olla ”hulluja”. Kun tähän vielä lisätään se, että Foxborohon, jossa Patriots kotiottelunsa pelaa, on sunnuntaiksi luvattu nollakeliä ja lumisadetta sekä tuulta. Voidaan siis odottaa todellista sirkusta, jossa panokset ovat valtavat.

Sunnuntaina NFL-kierros jatkuu suomeksi selostettuna Ruudussa kello 23.25. Tuolloin Los Angeles Rams isännöi Detroit Lionsia ottelussa, jossa odotetaan pisteidenteon ultimaattista juhlaa.

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/5ea6d8ff-e54c-4f3b-8deb-c19837961b87

 

New England Patriots – Buffalo Bills

• Jimiltä ja Ruudusta sunnuntaina kello 20 alkaen.
• Selostus Mika Laurila
• Asiantuntija Kalle Karppinen

Tulevat Ruudun ottelut:

• SU 23.25: Los Angeles Rams – Detroit Lions, Selostus Mika Laurila, Asiantuntija Janne Seppä
• MA 3.20: Dallas Cowboys – Minnesota Vikings
• TI 3.15: Pittsburgh Steelers – Miami Dolphins
• PE 3.15: Seattle Seahawks – Los Angeles Rams