NFL:n viikko 9: Tulikuuma Colts saapuu Steelersin vieraaksi

Sunnuntaina kello 20 Jimillä vapaasti katsottavan ottelun ennakkoasetelmia avaa Ruudun NFL-selostaja Mika Laurila.

Steelersin kausi:

Päävalmentaja Mike Tomlinin taika piti pitkään alkukaudesta ja Steelers keräsi voittoja, vaikka skeptiset luulivat jotakin muuta. Liigan vanhin pelaaja, Steelersiin täksi kaudeksi siirtynyt pelinrakentajalegenda Aaron Rodgers on ollut kuin uudestisyntynyt ja tukkoisesta juoksupelistä huolimatta hän on virittänyt hyökkäyksen iskuun. Steelers saapuu sunnuntain kotipeliin tappioputkessa, jonka syytä voi etsiä Steelersin puolustuksesta. Steelers on päästänyt kahdessa edellisessä pelissä yhteensä 68 pistettä ja kummassakin yli 450 jaardia. Edellisen kerran Steelers riisti pallon vastustajalta yli kuukausi sitten. Steelers on voittanut tällä kaudella neljä peliä ja se johtaa edelleen AFC North -divisioonaa. Tämä kotiottelu on iso mittari ja tärkein suunnannäyttäjä tähän mennessä.

 

Coltsin kausi:

Coltsin hyökkäys on alkukaudesta ollut synonyymi sanoille ilotulitus ja hyökyaalto. Pelinrakentaja Daniel Jones oli viime vuonna Minnesota Vikingsissa jämäpelaaja, joka esitti tarvittaessa treeneissä puolustajaa. Nyt hän johtaa liigan kuuminta hyökkäystä: Colts on tehnyt eniten pisteitä ja edennyt eniten jaardeja. Ja ennen kaikkea Colts on voittanut eniten otteluita. Vastustajat ovat toki olleet kevyimmästä päästä ja muun muassa heittopussijoukkue Titans on ollut pelkkä suupala. Siitä huolimatta päävalmentaja Shane Steichen on saanut joukkueen pelaamaan hyvin viikosta toiseen. Colts on voittanut seitsemän peliä ja hävinnyt vain kerran. AFC South -divisioonassa sillä on selkeä ykkössija, mutta kauden jälkimmäinen puolikas on selkeästi alkukautta haastavampi.

Kaksi taisteluparia:

Aaron Rodgers vs Lou Anarumo

Joulukuun alussa 42 vuotta täyttävä, neljä kertaa NFL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Rodgers pelaa parasta kauttaan neljään vuoteen. On nähty, kuinka kevyesti pallo lentää edelleen rullauksesta 70-jaardisia kaaria ja on nähty nopeaa heittoa terävällä rytmillä. Kuvaavaa on, että jo yhdeksän eri pelaajaa on tehnyt Rodgersin heitosta maalin – määrä on suurin NFL:ssä tällä kaudella. Isokokoinen DK Metcalf sekä kaikki sisemmät laitahyökkääjät ovat heittopelissä isossa roolissa. Rodgers pelaa nyt shakkia Coltsin puolustuksen koordinaattori Lou Anarumon kanssa. Coltsin heittopuolustus on arvioiden mukaan vasta sijalla 22, joten nähtäväksi jää, miten lempinimen ”Hullu tiedemies” saanut Anarumo joukkonsa nyt ryhmittää.

Tyler Warren vs Chuck Clark

Coltsin sisempi laitahyökkääjä Tyler Warren on tullut ryminällä liigaan. Hänestä tiedettiin odottaa tähteä, mutta tulokset ovat varmasti olleet vieläkin hurjemmat. 37 kiinniottoa, 492 jaardia ja kolme tehtyä touchdownia (ja lisäksi yksi TD juosten) ovat kovimpien lukujen joukossa tulokas tight endeille koskaan. Warren on erityisen vaarallinen kiinniottojensa jälkeen ja lisäksi häntä käytetään ympäri kenttää. Steelers käyttää runsaasti miespuolustusta, ja safety Chuck Clark lienee todennäköisin päällystakki Warrenia vastaan. Tämä voi olla koko ottelun ratkaisevin taistelupari.

Seuraa tätä:

Coltsin hyökkäyksen linja on juoksupelin tilanraivaamisessa tällä hetkellä ilmiömäinen. Kun noiden blokkien takana palloa kantaa sensaatiomaista kautta pelaava keskushyökkääjä Jonathan Taylor, ei tulosta voi olla syntymättä. Taylor on juossut tällä kaudella jo 850 jaardia ja hänestä moni puhuu jopa alkukauden arvokkaimpana pelaajana. Steelersin ykköstavoite puolustuksessa on takuuvarmasti Taylorin hiljentäminen ja himmentäminen. Jos Taylor juoksee 150 jaardia (ja puhkaisee 1 000 kausijaardin rajan), se tietää Steelersille lähes vääjäämätöntä tappiota.

Mitä voidaan odottaa?

Moni saattaa ajatella, että tulivoimainen Colts tulee Daniel Jonesin, Taylorin, Warrenin ja jo kuusi touchdownia tehneen Michael Pittman Jr:n johdolla hakemaan Pittsburghista voiton numero kahdeksan. Steelers on kuitenkin historiallisesti ollut parhaimmillaan juuri tällaisissa tilanteissa. Kenties alavireisesti taitotasoonsa nähden pelannut TJ Watt pelaa nyt ison ottelun ja Steelers-potkaisija Chris Boswell jälleen potkii pitkät potkut sisään ja pitää Steelersin pelissä mukana. Olosuhteet voivat nekin yllättää: Colts on pelannut edellisen kerran ulkona syyskuun 21. päivä, jolloin Nashvillessä lämpötila oli yli 30 astetta. Nyt luvassa on tuulta, mahdollista sadetta ja lähes 20 astetta kylmempää. Vedonlyönnin mukaan Colts on vain pienoinen ennakkosuosikki ja syystäkin Coltsin päävalmentaja muistutti NFL:n karusta arjesta sanoessaan: ”Tämä on liiga, jota pelataan viikko kerrallaan.”

 

Myöhäisillan ja alkuyön otteluna nähdään Ruudussa suomeksi selostettuna todellinen 2020-luvun klassikko, jossa Buffalo Bills isännöi Kansas City Chiefsiä. Tuo on ottelu, jota varten NFL teki erikseen ottelukalenteriin tilaa, jotta mahdollisimman moni sen näkisi.

 

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/d383ab55-273e-4886-9514-9f8aadd8a76a

 

Pittsburgh Steelers – Indianapolis Colts

• Jimiltä ja Ruudusta sunnuntaina kello 20 alkaen.
• Selostus: Mika Laurila
• Asiantuntija: Janne Seppä

Tulevat Ruudun ottelut:

• SU 20: Pittsburgh Steelers – Indianapolis Colts, Selostus: Mika Laurila, Asiantuntija: Janne Seppä
• SU 23.25: Buffalo Bills – Kansas City Chiefs. Selostus: Mika Laurila, Asiantuntija: Roope Noronen
• MA 3.20: Washington Commanders – Seattle Seahawks
• TI 3.15: Dallas Cowboys – Arizona Cardinals
• PE 3.15: Denver Broncos – Las Vegas Raiders