Seinäjoki Crocodilesin rutiini ja varmuus riittivät U15 SM-mestaruuden uusimiseen.

Crocodiles otti selkeän voiton 22-36. Kuopio Steelers taisteli loppuun asti ja sai historiansa ensimmäiset SM-mitalit tässä ikäluokassa.

Hienoissa olosuhteissa Kuopion Väinölänniemen stadionilla pelatussa U15-ikäluokan SM-sarjan finaalisa kohtasivat runkosarjan kaksi parasta joukkuetta Kuopio Steelers ja Seinäjoki Crocodiles.

Crocodiles aloitti vakuuttavasti ja sai loistavan kenttäaseman 1 neljänneksellä, kun Steelers pelasi riskillä 4. yrityksen. Qb  Tuomas Finnilä juoksi maalin lähietäisyydeltä 0-6.
Seinäjoki jatkoi hyvällä rutiinilla ja painoi laitahyökkääjä Leevi Kuoppalan pitkän kiinni kiinnioton jälkeen palloa eteenpäin. Kuoppala viimeisteli Crocodilesin toisen maalin Tuomas Finnilän heitosta. Lisäpistepelit eivät onnistuneet  kahden ensimmäisen maalin jälkeen ja tilanne 1. neljänneksen lopussa 0-12.

Kova kannustuskaan ei auttanut alussa, kun Steelers hyökkäsi tehottomasti kolme ensimmäistä drivea. Vihtori Perkkiö otti kovasti vastuuta etenmisisestä ja toi 2. jakson alussa joukkueensa vääjäämättä 1. yrityksiin juoksuillaan. Steelers eteni 40 jaardin päähän maalista ja ajautui 4. ja 11 jaardia mentävää  tilanteeseen.  Pitkät heitot eivät kuitenkaan onnistuneet ja pallo Crocodilesille.

Steelersin puolustus piti toivoa yllä Gad Lukusa otti syötönkatkon. Joel Pyöriä heitti onnistuneen pitkän heiton, jonka jälkeen Steelersin Vihtori Perkkiö tiputti gorillan joukkueen selästä ja juoksi 30 jaardia pitkän maalin. Artturi Lauhava juoksi 2 lisäpistettä. Tilanne kaventui 8-12 numeroihin.

Seinäjoki aloitti hyökkäämisen, mutta Artturi Lauhava repi irtopallon 40 jaardin kohdalla ja Steelers pääsi heti hyökkäämään uudelleen. Joel Pyöriä heitti kahdesti peräkkäin vapaana olleille laitahyökkääjille, mutta pallot tipahtivat käsistä maahan. Kuopio luopui pallosta lentopotkulla.

Jani Mäkinen toi 10 jaardia viherpaitoja eteenpäin kiertopelillä. Samantapaisella pelillä  Mäkinen jatkoi hyviä otteitaan ja  kirmasi yllättävän vapaasti yli 40 jaardisen maalin oikeasta laidasta ja siirsi tulostaululle numerot 8-16.

Pallo pomppi kuopiolaisten käsissä ja nuoret miehet hermoilivat seuraavalla drivella. Crocodilesin juoksupuolustus toimi hyvin yhdessä ja pursuitin avulla saatiin juoksupelit pysäytettyä.  Steelersin lentopotku epäonnistui, kun se omaan pelaajaan ja Crocot saivat pelivälineen haltuunsa, kun pelipuoliskoa oli jäljellä runsaat 3 minuuttia.  Jälleen oikeasta reunasta löytyi keskushyökkääjä Arvo Rissasen kokoinen aukko 15 jaardin päästä maalista. Tämän lisäksi Crocodiles pääsi aivan maalilinjan tuntumaan rangaistuksen avulla. Tuomas Finnilä löysi maalialueen kulmasta tyylikkäällä heitolla Sasu Holmin. Lisäpistepotku meni ohi. Kuopio Steelers-Seinäjoki Crocodiles 8-24.

Crocodiles puolustus pystyi vielä jakson viime minuuteilla riistämään irtopallon itselleen ja pääsi aloittamaan hyökkäyksen vain 20 jaardin päästä maalista. Steelers piti kuitenki taisteluasemiaan pystyssä  ja sai ryöstettyä pallon takaisin itselleen. Artturi Lauhava eteni lupaavasti 10 jaardia. Steelersin harmiksi pallot eivät pysyneet pallonkantajien sylissä vaan ne irtoilivat useamman kerran. Maalintekoon tarvittavaa rytmiä ei syntynyt ja näin puoliajalle mentiin Seinäjoen johdossa 8-24.

3. jaksolla  Crocodiles palautti aloituspotkun puoleen väliin ja eteni heti lupaavasti Jani Mäkisen toimesta. Jatkoyritykset eivät tuottaneet tulosta ja pallo lentopotkaistiin Steelersin 15 jaardin linjalle.  Steelersin paras peli Vihtori Perkkiö juoksi ja purjehti ja käänteli suuntaansa 45 jaardin verran. Pyöriä onnistui heittämään Leo Sabatille joka eteni aina 17 jaardin päähän maalista. Tuotteliaan juoksun jälkeen pallo kuitenkin irtosi jälleen kerran pallonkantajalta ja valppaana kärkkyneet krokotiilit nappasivat pelivälineen itselleen.

Seinäjoen Jani Mäkinen oli valmis kantamaan palloa tehokkaasti. Hän juoksi vajaat 40 jaardia jälleen oikeasta reunasta ja toi Crocodilesin hyökkäysalueelle. Tuomas Finnilä kokeili heittokättää kahdesti vailla tulosta. Kuopio käytti omalla vuorollaan päivän varminta etenemiskeinoa eli pallo Vihtori Perkkiön kainaloon. Hän eteni 10 jaardin verran. Hermostuneisuus kuitenkin jatkui edelleen. Steelers eteni rangaistuksen avulla puoleen väliin Väinölänniemen nurmikenttää. Joel Pyöriän pitkät heitot eivät kuitenkaan tuottaneet tulosta.

Jälleen kerran pallo kahmittiin Steelersille puolustuksen toimesta ensimmäisen yrityksen päätteeksi. Vihtori Perkkiö näytti esimerkkiä ja murtautui 5 jaardin päähän maalilinjasta 45 jaardin pikapyrähdyksellä. Steelers otti aikalisän, kun maaliin oli matkaa 13 jaardia. Leo Sabat onnistui lopulta tekemään maalin juoksullaan. Lisäpistepeli meni vaikeaksi väärän aloituksen takia ja tilanteeksi tuli 14-24. Seinäjoki oli edellä kaksi pistesuoritusta.

4. neljänneksellä Crocodilesin laitahyökkääjä Leevi Kuoppala löi voimalla voittorumpuun ja teki hienon 80 jaardia pitkän heittomaalin Finnilän syötöstä heti ensiminuutilla. Lisäpisteheitto ei onnistunut – Crocodiles lisäsi johtoaan 14-30 tilanteeksi. Kuopion hermoilu jatkui väärällä aloituksella.

Vihree iskee – huudot rumpuryhmän säestyksellä siivittivät safetya pelanneen Tuomas Finnilän syötönkatkoon ja hän palautti palloa 30 jaardia. Crocodiles pääsi 22 jaardin päähän maalista. Finnilän onnistunut heitto Sasu Holmille vei 14-36 turvalliseen johtoon. Lisäpistepeli epäonnistui.

Seuraavaksi Steelersin atleettinen yleispelaaja Ville Vepsäläinen palautti aloituspotkun sisukkaasti aina maaliin asti, mutta yrityksen aikana joukkuekaverit ottivat muutaman rangaistuksen ja maali vedettiin pois tilastoista. Crocodilesin sai pallon ja kulutti juosten aikaa. Artturi Lauhava otti pallon haltuunsa Steelersille epäonnistuneen Crocodilesin lentopotkuyrityksen jälkeen.  Pelikellossa oli jäljellä viisi minuuttia. Lauhava onnistui laukkaamaan vielä maaliin asti pallonkantovuorollaan. Vihtori Perkkiö teki juosten 2 lisäpistettä ja tilanne kaventui vielä  22-36 numeroihin.

Ottelun lopussa Steelersin pitkät heitot eivät osuneet osoitteisiin ja Crocodiles pääsi lopuksi pelaamaan maailman parhaan hyökkäyspelin eli painamaan polven maahan pelinrakentajan toimesta.

Puolustajista edukseen esiintyivät monipuolinen Steelersissä Vihtori Perkkiö ja Ville Vepsäläinen.  Crocodilesilla Sasu Holm taklasi ja paiskoi heittoja maahan. Niklas Halttunen taklasi myös ahnaasti ja linjapuolustaja Heikki Karjalainen piti oman asemansa. Tukimies Viljami Ojaluoma oli Crocodilesin lukko ja pystyi pitämään alati vaaralliset Steelersin pallonkantajat poissa maalinteosta.
Lopuksi on vielä mainittava Kuopio Steelersin linjassa koko kesän molemmin puolin linjaa pelanneet tytöt Martta Salkolahti ja Essi Jumpponen.

Crocodilesin U15 päävalmentaja Marko Rissanen summaa kautta:

-Crocodiles U15 pelasi finaalissa vahvalla tasolla ja hyvällä rutiinilla, mikä oli koko kauden määrätietoisen harjoittelun tulos. Joukkue treenasi talvikaudella neljä kertaa viikossa, ja Olli‑Pekka  Karjalaisen johdolla toteutettu fyysinen harjoittelu loi vahvan pohjan pelaajien kehittymiselle. 2025 syksyllä myrsky rikkoi Crocodilesin harjoitushallin, mutta vanhempien tuella treenit saatiin jatkumaan eri paikoissa ympäri Pohjanmaata. Kevään ja kesän aikana U15 harjoitteli yhdessä U17-joukkueen kanssa, mikä toi lisää tempoa, rutiinia ja nopeampaa pelikuvioden oppimista. Lisäksi joukkue teki tiivistä seurayhteistyötä Jyväskylä Jaguaarien kanssa. Jaguaarien pelaajat vahvistivat ryhmää erinomaisella asenteella, innolla ja valmiudella oppia uutta, mikä nosti koko joukkueen harjoituskulttuuria.
Puolustuksen valmentaja Jussi Koivumäki sekä apuvalmentajat Arttu Saarikoski, Luka Hietala ja Saidou Jallow rakensivat jokaiseen otteluun selkeät ja pelaajalähtöiset pelisuunnitelmat, jotka toivat esiin jokaisen pelaajan vahvuudet. Jokaiselle puolustajalle löytyi rooli, jossa hän pystyi auttamaan joukkuetta parhaalla mahdollisella tavalla. Kauden keskiössä olivat oikea sijoittuminen, varmat taklaukset ja puolustuksen perusasioiden vahva ymmärtäminen — ja nämä näkyivät kentällä koko kauden ajan joukkueen tasaisena ja kurinalaisena puolustuspelaamisena. 
Finaalissa Crocodiles U15:n vahva linjapeli korostui sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa, ja kentällä nähtiin useita erinomaisia yksilösuorituksia. Tuomas Finnilä palkittiin ansaitusti finaalin MVP‑pelaajana, ja yhtä lailla vahvan ottelun pelannut Roni Anttila sai toisen finaalin MVP‑tunnustuksen. Lisäksi koko kauden suurimman kehitysloikan ottanut Lucas Mäntymäki nousi esiin varmana suorittajana ja osoitti, miten määrätietoinen harjoittelu ja halu oppia kantavat pitkälle. Tämä kolmikko kuvastaa hyvin joukkueen asennetta ja koko kauden aikana tehtyä työtä.
Yhdessä tekeminen, sitoutuminen ja halu kehittyä olivat Crocodiles U15:n selkeitä vahvuuksia – ja ne näkyivät finaalissa varmana suorittamisena.

Jari Turusen valokuvat

Steelersin videostream

Ottelun parhaat pelaajat

 

 

 

 

 

Citizenin  Better Start Now -palkinto, suurimmat kehitysaskeleet, Seinäjoki Crocodiles – wr/db Lucas Mäntymäki
Gym 99 palkinto Steelers – rb/db Leo Sabat ja rb/lb Ville Vepsäläinen

Team MVP Crocodiles – qb/db Tuomas Finnilä
Team MVP Steelers – te/dl Artturi Lauhava
Game MVP Crocodiles – wr/db Roni Antila

SM-kultaa Seinäjoki Crocodiles U15:

DL	Luka Hietala	Puolustuksen linjavalmentaja
SC	Olli-Pekka Karjalainen	Fysiikkavalmentaja
DC	Jussi Koivumäki	Puolustuksen koordinaattori
HC	Marko Rissanen	Päävalmentaja
OL	Arttu Saarikoski	Hyökkäyksen linjavalmentaja
ST	Tero Tuovinen	Erikoisjoukkueiden valmentaja

SM-hopeaa Kuopio Steelers U15

AC	Jouni Haapamäki	Apuvalmentaja
AC	Sami Hyleh	Apuvalmentaja
HC	Simo Raatikainen	Päävalmentaja
AC	Erkka Vehomäki	Apuvalmentaja

#	Nimi	Pos	Pituus	Paino
4	Niilo Julkunen	WR / DB	170	55
5	Joel Pyöriä	QB	189	90
5	Eemeli Utriainen	WR / DB	158	58
7	Gad Lukusa	TE / DL	183	70
8	Roni Suihkonen	OL / DL	172	60
18	Anton Halonen	WR / DB	162	62
22	Vihtori Perkkiö	RB / LB	173	70
23	Jooa Saarela	WR / DB	163	45
26	Leo Sabat	RB / DB	176	67
28	Vili Raatikainen	QB	163	69
28	Elmeri Miettinen	WR / DB	162	45
31	Eevert Piironen	WR / DB	161	48
32	Vilho Parviainen	WR / DB	156	50
43	Sona Nkwo	RB / LB	173	80
45	Ville Vepsäläinen	RB / LB	170	65
46	Artturi Lauhava	TE / DL	172	74
47	Väinö Humalajoki	OL / DL	168	77
50	Luukas Pessi	WR / DB	171	62
51	Sean Utethe	OL / DL	194	104
57	Aleksi Mäkelä	OL / DL	165	92
66	Pietu Koslonen	TE / DL	175	68
67	Kalle Katajamäki	OL / DL	188	93
71	Eevert Rinkinen	OL / DL	178	99
75	Martta Salkolahti	OL / DL	163	63
80	Topias Kinnunen	TE / LB	166	61
89	Mika Koljonen	WR / DB	172	57
93	Essi-Ilona Jumpponen	OL / DL	165	60