Suomi kaatoi Itävallan ja eteni EM-välieriin

Suomen miesten amerikkalaisen jalkapallon maajoukkue eteni EM-välieriin kukistamalla Itävallan vieraskentällä lukemin 27–13 (7–7) sunnuntaina 3. kesäkuuta 2001. Kylmässä ja sateisessa säässä pelattu puolivälierä ratkesi lopulta Suomen vahvaan puolustuspeliin ja viimeisen neljänneksen pallonriistoihin.

Suomi aloitti ottelun tehokkaasti ja siirtyi ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan 3–0-johtoon Kari Grönroosin potkumaalilla. Itävalta vastasi kuitenkin välittömästi 80 jaardin heittomaalilla ja onnistuneella lisäpistepotkulla nousten 7–3-johtoon.

Suomen puolustus piti joukkueen pelissä mukana

Toisella neljänneksellä kumpikaan hyökkäys ei onnistunut pistesuorituksissa, mutta Suomen puolustus nousi ratkaisevaan rooliin. Puolustuksen linjamiehet Kalle Koivisto ja Arttu Suokas aiheuttivat kumpikin Itävallan hyökkäykselle oman maalin eli safetyn. Näiden neljän pisteen ansiosta Suomi nousi tasatilanteeseen 7–7.

Suomi hallitsi avauspuoliskolla palloa selvästi vastustajaansa enemmän. Suomalaiset pitivät palloa hallussaan peräti 20 minuuttia Itävallan neljää minuuttia vastaan, mutta sateinen sää ja vaikeat olosuhteet pitivät pistemäärät pieninä.

Penkin heitto vei Suomen johtoon

Toisen puoliajan alussa Suomen hyökkäys löysi jälleen tehonsa. Pelinrakentaja Petrus Penkki tavoitti laitahyökkääjä Christer Stockuksen 33 jaardin touchdown-heitolla, ja Grönroosin onnistunut lisäpistepotku vei Suomen 14–7-johtoon.

Ottelun ratkaisu nähtiin päätösneljänneksellä, jolloin Suomen puolustus pakotti Itävallan kahteen peräkkäiseen pallonmenetykseen.

Ensin Itävalta rähmäsi pallon, ja seuranneella hyökkäysvuorolla keskushyökkääjä Eero Heinonen juoksi kahdeksan jaardin touchdownin. Epäonnistuneen lisäpisteyrityksen jälkeen Suomi johti 20–7.

Hetkeä myöhemmin tukimies Juha Myllys katkaisi Itävallan pelinrakentajan heiton ja palautti palloa 20 jaardia. Suomen hyökkäys käytti tilaisuutensa hyväksi, kun keskushyökkääjä Marko Vartiainen runnoi pallon maalialueelle kolmen jaardin juoksulla. Grönroosin lisäpistepotku kasvatti Suomen johdon jo 27–7:ään.

Itävalta onnistui vielä kaventamaan ottelun loppuhetkillä touchdownilla, mutta Suomen voitto ei ollut enää uhattuna. Loppulukemat kirjattiin Suomelle 27–13.

Voitto varmisti Suomelle paikan EM-välierissä, joissa vastaan asettui Ruotsi.