Super Bowl LX huipentaa NFL-kauden – luvassa joko Patriotsin tai Seahawksin juhlaa!

Varhain maanantaiaamuna kello 1.30 Nelosella vapaasti katsottavan Super Bowlin ennakkoasetelmia avaa NFL-selostaja Mika Laurila.

Viimeisen 12 vuoden aikana ainoastaan pari kertaa on pelattu Super Bowl ilman Tom Bradya ja ilman Patrick Mahomesia. Nyt tuollainen loppuottelu on jälleen tarjolla, sillä sekä kahdeksan vuoden jälkeen paluun Super Bowliin tekevä New England Patriots että ensimmäistä kertaa sitten helmikuun 2015 Super Bowlissa oleva Seattle Seahawks ratkovat tämän vuoden mestaruuden.

Patriots, joka muistetaan päättymättömästä dynastiastaan, käänsi pelinsä ympäri yhdessä vuodessa. Kaudella 2023 Patriots voitti neljä ottelua. Kaudella 2024 Patriots voitti neljä ottelua. Tänä vuonna Patriots voitti runkosarjassa 14 ottelua ja jos se nyt voittaa Super Bowlin, se voittaa neljännen kerran pelkästään tämän vuoden pudotuspeleissä. Päävalmentaja Mike Vrabel valittiin juuri kauden parhaimmaksi valmentajaksi – tulokset puhuvat puolestaan. 23-vuotias pelinrakentaja Drake Maye oli lähellä voittaa liigan arvokkaimman pelaajan palkinnon. Lisäksi Patriotsin uudet pelaajahankinnat osuivat nappiin. Ja toki se on hyödyntänyt maksimaalisesti otteluohjelmassa vastaan tulleet vastustajat.

 

Seahawks oli NFC:n ykkönen jo runkosarjassa. Aivan kuten Patriots myös Seahawks on rakentanut joukkueensa uudelleen parissa vuodessa. Päävalmentaja Mike McDonald on osoittautunut erinomaiseksi johtajaksi ja kentälle hän on kyennyt luomaan hirviömäisen puolustuksen. Hyökkäyksessä joukkue oli valmis ottamaan riskin ja hankki riveihinsä useammankin joukkueen hylkäämäksi joutuneen pelinrakentaja Sam Darnoldin. Tämä hankinta on osoittautunut erinomaiseksi ja Darnoldin heitoista laitahyökkääjä Jaxon Smith–Njigbasta on tullut liigan vaarallisin laitahyökkääjä.

 

Kaksi taisteluparia:

1. Stefon Diggs vs Nick Emmanwori

Laitahyökkääjä Diggs oli yksi Patriotsin uusista hankinnoista, joka viime vuotisen loukkaantumisensa jälkeen on nyt, 31-vuotiaana, noussut uudessa joukkueessaan heti avainpelaajaksi – ja on sitä myös uransa ensimmäisessä Super Bowlissaan. Diggs on mestari pujahtamaan aluepuolustuksen saumohin ja miespuolustuksessa tekemään itselleen ämpärin verran tilaa, johon Maye poraa palloja tarkasti. Seahawks pyörittänee takakentällä monenlaisia variaatioita, mutta tulokaspuolustaja Emmanwori tulee asettumaan useasti Diggsiä vastaan. Monipuolinen safety liikkuu ympäri kenttää ja voi yhtä hyvin säkittää kuin ottaa syötönkatkoja. Lisäseurattavaa toi Emmanworille keskiviikkona sattunut nilkkavamma, joka saattaa hänen pelissään näkyä.

2. Anthony Bradford vs Christian Barmore

Joku saattaa ensin miettiä, että ketäis nämä ukkelit nyt olikaan. Bradford on Seahawksin hyökkäyksen linjan oikea guard ja Barmore on yhdessä Milton Williamsin kanssa Patriotsin puolustuksen linjan suurimmat ja tärkeimmät järkäleet. Bradfordin heikkous on heittosuojaus ja tätä heikkoutta Patriots tulee testaamaan läpi ottelun. Seahawksin pelinrakentaja Darnoldin pelin suurin puute on huolimattomuus ja jos Patriots saa ladattu nopeasti keskeltä painetta, riski Darnoldin huolimattomiin heittoihin kasvaa. Patriots on ottelussa altavastaaja, mutta jokainen pallonriisto tasoittaa asetelmaa.

Seuraa tätä:

Pelissä on kaksi hyvää puolustusta. Kummankin joukkueen päävalmentaja on nimeltään Mike, jonka filosofiaan kuuluu se, että vastustaja ei juokse yli. Seahawksia vastaan on tällä kaudella juostu vain 3,7 jaardia per yritys, mikä on liigan paras lukema. Patriots puolestaan ei ole yli kuukauteen antanut vastustajilleen ainuttakaan juoksumaalia ja sen on pitänyt kolmessa pudotuspelisssä vastustajan keskushyökkääjät pudotuspeleissä alle 50 jaardissa. Patriotsin keskushyökkääjäkaksikko Rhamondre Stevensson ja TreVeon Henderson on sekä vahva että nopea. Seahawksin Kenneth Walker on puolestaan tuota kaikkea yksin. Silti voidaan nähdä tilanne, jossa pelinrakentajat ovat joukkueidensa parhaita juoksijoita.

Mitä voidaan odottaa?

Vaarallisinta on luvata, että Super Bowlissa tapahtuu jotakin. Koska kuin J. Karjalaisen Ihana ilta -klassikossa myös Super Bowlissa voi tapahtua ihan mitä vain. Yleisesti odotetaan, ettei Super Bowlissa LX juhlita pisteillä. Se puolestaan tarkoittaa sitä, että ratkaisua saadaan jännittää loppuun asti. Seahawks on paperilla hienoinen ennakkosuosikki, mutta Patriots on pudotuspeleissä osoittanut, että se kykenee kääntämään tiukat ottelut voitoiksi. Kliseisesti voi siis todeta, että käsillä on Super Bowl, joka ratkeaa siihen, kumpi on parempi pallonriistoissa, erikoisjoukkueissa ja kumpi onnistuu paremmin suojaamaan pelinrakentajaa ja estämään isot pelit.

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/9c178afa-7771-4fd0-ab02-15268809136c

Super Bowl LX: New England Patriots–Seattle Seahawks

• Studio Neloselta ja Ruudusta maanantaina kello 0.30 alkaen.
• Isäntä: Marce Rendic
• Asiantuntijat: Seppo Evwaraye ja Mikko Koikkalainen
• Ottelu käyntiin kello 1.30
• Selostus: Mika Laurila
• Asiantuntija: Petrus Penkki