Trojans ja Wolverines jyräämässä runkosarjan voittoon Naisten Vaahteraliigassa

Naisten Vaahteraliigan runkosarjaa on jäljellä kaksi kierrosta. Ennen viimeisiä pelejä on jo varmistunut, että välieräpelit tullaan pelaamaan Trojansin ja Wolverinesin kotikentillä

Amerikkalaiset jalkapallon naisten pääsarjassa kaksi edellisiä vuosia hallinnutta joukkuetta ovat dominoineet kentällä läpi kesän. Neljän viimeisen kauden finalistit, Trojans ja Wolverines ovat jo varmistaneet kotietunsa heinäkuun viimeisenä viikonloppuna pelattaviin välieräpeleihin. Kärkijoukkueet ovat kohdanneet toisensa kahdesti ja molemmat voittaneet pelinsä kotikentällään.

Trojans (6-1)

Turku Trojans kävi viikonloppuna Kuopion Väinölänniemellä hakemassa täyden pistepotin ottelussaan Steelersiä vastaa. Helpolla pisteet eivät irronneet. Kotijoukkue painoi päälle aina ottelun viimeiselle neljännekselle saakka, jolloin vierasjoukkue pääsi karkaamaan kahden TD:n turvalliseen johtoon.

Trojansilla on runkosarjassa jäljellä enää yksi peli. Mikäli sarjan jumbona oleva Royals ei pääse turkulaisia yllättämään, tulee Trojans sijoittumaan runkosarjan ykköspaikalle tasapisteissä Wolverinesin kanssa. Joukkueiden keskinäisen järjestyksen ratkaisee SAJL:n kilpailusääntöjen tie-breakin viimeisenä oleva kohta – edellisvuoden lopullinen sijoitus.

Kauden 2025 Trojans on pelannut tasapainoista hyökkäyspeliä, jossa heittojen ja juoksupelien suhde on lähes tasan (Heittoja 51 %). Pelinrakentajan paikalla kauden startannut Lotta Wulff on ollut sarjan tehokkain pelinrakentaja kerättyään seitsemässä pelissä heitoillaan 970 jaardia ja 11 touchdownia. Mainittakoon, että juoksupeleillä Trojans on kuitenkin onnistunut TD:n teossa kerran useammin eli 12 kertaa. Wulffin heittojen ykköskohteena on ollut Suvi Partanen.

Trojansin puolustuksessa loistanut saksalainen Stella Martin päätti kautensa Suomessa kesäkuun lopulla, mutta joukkue sai samanaikaisesti kaksi kovaa paluumuuttajaa takaisin rosteriinsa. Yhdysvalloissa WNFC-sarjan Kansas City Gloryssä pelanneet Tiia Jansen ja Nana Olavuo palasivat vahvistamaan turkulaisjoukkuetta loppukauden ajaksi.

Trojans ja Wolverines ovat tasapisteissä sarjan kärkipaikalla. (Kuva: Jari Turunen)

Wolverines (6-1)

Helsinki Wolverines kärsi niukan 12-6 tappion Trojansille kauden avauspelissä, mutta on sen jälkeen päästänyt vastustajan pelaajan omalle maalialueelleen vain kertaalleen. Viisi perättäistä nollapeliä kertovat helsinkiläisjoukkueen puolustuspelin tasosta. Wolverines-puolustus on päästänyt vastustajansa etenemään otteluissa keskimäärin ainoastaan 38,3 jaardia, joka on lukuna häkellyttävä. Viime viikonloppuna Kuopio Wasa Royals kaatui Kaarlen kentällä lukemin 0-24.

Helsinkiläisjoukkueen juoksupeli on ollut kesän aikana murskaavaa ja hyökkäyksen pelikirjassa heitot ovat olleet lähes kikkapelejä useudessaan. Peräti 91% Wolverines-hyökkäyksen peleistä ja sama osuus kerätyistä jaardeista on toteutettu juoksuin. Joukkueen 26 touchdownista vain kaksi on syntynyt heittojen tuloksena.

Wolverines on saanut nauttia kauden aikana leveän rosterin peluuttamisesta ja pallonkantajia on ollut tarjolla yltäkylläiseksi. Yksi on kuitenkin noussut muiden yläpuolelle, kun suorituksia mitataan jaardeissa ja touchdownwissa. Paluun kentille tehnyt Tytti Kuusinen on ollut maagisessa vireessä. Kuusinen on kerännyt alkukauden peleissä 1135 juoksujaardia ja hän on viimeistellyt 14 touchdownia. Molemmat lukemat ovat omaa luokkaansa koko sarjan tilastoissa. Erinomaisen juoksupelin keskeisenä mahdollistajana on ollut joukkueen hyökkäyslinjan vahva pelaaminen, jota Kuusinen on muistanut kiitellä pelien päätyttyä.

Wolverines pelaa vielä yhden ottelun ennen välieräkierrosta. Saintsia vastaan pelattava ottelu on joukkueelle merkityksellinen ainoastaan silloin, jos Royals onnistuu yllättämään turkulaiset tulevan viikonlopun pelissään.

Steelers (2-4)

Kuopio Steelers on palannut Naisten Vaahteraliigaan ryminällä. Joukkue on lähes varmistanut paikkansa pudotuspelikierrokselle, mutta voi teoriassa tippua sarjan viimeiselle sijalle, jos kaksi pahinta vastustajaa, Saints ja Royals onnistuvat kirimään kuopiolaistyhmän ohitse sarjataulukossa. Steelersin kaksi viimeistä peliä ovat nimenomaan kyseisiä joukkueita vastaan ja joukkue lähtee molempiin niistä ennakkosuosikina.

Steelers kärsi edellisen viikonlopun ottelussa niukan 0-13 tappionsarjakärki Trojansille kotikentällä. Joukkueella oli pelin viimeisillä neljänneksellä hetkensä, jolloin ottelun kääntäminen olisi ollut mahdollista mutta vastustaja oli sunnuntaina etevämpi.

Kuopiolaisjoukkueen ykkösetenijänä on kaudella ollut pelinrakentaja Milla Korhonen, joka kerännyt juoksuillaan lähes yhtä monta jaardia (159), kuin joukkue on edennyt Korhosen heitoilla (165). Loppukauden otteluihin Steelers saa vahvistuksen Kotkan suunnalta, kun pari edellistä kautta Wolverines-hyökkäyksessä pelannut maajoukkuepelaaja Essi Söderholm saapuu mustapaitaisiin. Söderholm on pelannut urallaan useilla pallollisilla pelipaikoilla.

Steelers ja Saints taistelevat runkosarjan kolmannesta ja neljännestä sijasta Royalsin kanssa (Kuva: Jari Turunen)

Saints (1-5)

Viime kauden runkosarjan puhtaalla pelillä voittanut Tampere Saints on kuluvalla kaudella onnistunut metsästämään vasta yhden voiton kuudessa pelaamassaan ottelussa. Joukkueen pallollisten avainpelaajien siirtyminen toisaalle jätti joukkueeseen aukon, jota ei ole onnistuttu paikkaamaan offseasonin ja kesän aikana. Tamperelaiset taistelevat kuitenkin edelleen paikasta heinäkuun lopun playoff-kierrokselle.

Saintsin alkukauden ehdoton ykköspelaaja Aino Joro on ollut poissa kokoonpanosta kolmen viimeisen pelin ajan. Tamperelaiset saivat kuitenkin kairattua elintärkeän voiton Wasa Royalsista edellisessä pelissään, ja voitto pitää joukkueen mukana taistelussa loppuun saakka. Jäljellä olevissa runkosarjan peleissään Saints saa vastaansa Steelersin sekä Wolverinesin.

Saints hyökkäys on edennyt sarjan joukkueista kolmanneksi eniten, mutta touchdowneja on tulostauluille saatu kirjattua vasta kolme kappaletta. Peräti 69 % joukkueen edetyistä jaardeista on syntynyt keskushyökkääjä Hanna Heinisen juoksuin.

Royals (1-5)

Wasa Royalsin kausi käynnistyi riemukkaissa merkeissä joukkueen otettua historiansa ensimmäisen voiton korkeimmalla sarjatasolla. Vaasalaisten 12–18 voitto tamperelaisista on kuitenkin jäänyt paitsi joukkueen ainoaksi, on tuossa avauspelissä tehty kaikki kolme joukkueen pistesuoritusta kaudella 2025.

Royalsin sarjaohjelmassa on jäljellä ottelut Trojansia ja Steelersiä vastaan. Joukkue tarvitsee voiton jommasta kummasta pelistä päästäkseen mukaan heinäkuun lopun mitalipeleihin.

Royalsin suurin haaste on ollut hyökkäyksen tehot. Vaasalaiset ovat kuljettaneet palloa peleissä eteenpäin ainoana joukkueena alle sadan jaardin keskiarvolla (79 y) ja ranskalais-QB Marine Parisin johtamassa heittohyökkäyksessä onnistumisprosentti on 24 %. Joukkueen ykkössuorittajana voidaan pitää Ida Similää, joka johtaa Naisten Vaahteraliigan taklauspörssiä 58 pysäytyksellä.