U15-finaalissa kohtaavat ikäluokan kärkijoukkueet

Kuopio Steelers tavoittelee ensimmäistä mestaruuttaan kotistadionillaan. Vastustajana viime vuoden mestari Seinäjoki Crocodiles.

Luvassa on kovan luokan finaalimähinää. Runkosarjan kamppailu oli erittäin tasaväkinen. Kuva: Jari Turunen

Kuopion Väinölänniemen stadionilla pelataan U15-ikäluokan SM-sarjan finaali, jossa kohtaavat runkosarjan kaksi parasta joukkuetta: Kuopio Steelers ja Seinäjoki Crocodiles.

Kuopio Steelers – Seinäjoki Crocodiles
U15 SM-sarjan finaali
Väinölänniemen stadion, Kuopio
sunnuntai 6. syyskuuta klo 13.00

Linjapelaaminen on isossa roolissa finaalissa. Kuva Jari Turunen

Runkosarjan kohtaaminen päättyi Steelersin juhliin

Ottelu on ennakkoasetelmiltaan erittäin tasainen. Steelers lähtee finaaliin haastajana ja kotijoukkueena, kun taas Crocodiles puolustaa viime kaudella saavuttamaansa Suomen mestaruutta. Mielenkiintoinen haaste on Steelersin päävalmentajalla Pekka Utriaisella ja Crocodilesin päävalmentaja Marko Rissasella ottelukohtaisen taktiikan suhteen. Pelaajamateriaalin vahvuudet ovat suunnilleen tasan.

Joukkueiden aiempi kohtaaminen kertoo voimasuhteiden olevan lähellä toisiaan: Steelers vei runkosarjan ottelun niukasti lukemin 28–26. Kamppailu oli  juuri sellainen kuin kahden kärkijoukkueen kohtaamisen kuuluukin olla: vähäisillä marginaaleilla ratkennut kamppailu, jossa kumpikin joukkue pystyi pitämään itsensä mukana ottelun loppuun saakka. Steelersin 28–26-voitto antaa kuopiolaisille uskoa finaaliin, mutta samalla tulos toimii varoituksena. Kahden pisteen ero kertoo, ettei runkosarjan ottelusta voida tehdä pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Finaalissa pienetkin yksityiskohdat – pallonmenetykset, kolmannet yritykset, rangaistukset ja erikoisjoukkueiden onnistumiset – voivat ratkaista mestaruuden.

Seinäjoki Crocodiles saapuu Kuopioon hallitsevana Suomen mestarina. 2025 finaalissa joukkue kukisti Helsinki Roostersin selvästi 40-20. Joukkueen vahvuutena on mestaruusotteluiden vaatima kokemus: Crocodiles tietää, millaista on pelata tilanteessa, jossa koko kausi huipentuu yhteen otteluun. Mestaruuden puolustaminen tuo joukkueelle myös omanlaisensa paineen. Viime kauden voitto nostaa odotuksia, mutta samalla se antaa pelaajille ja valmennukselle kokemusta siitä, mitä finaalin voittaminen vaatii.

Crocodilesin vahvuus on molemmissa linjoissa ja pelaajat kuten esimerkiksi Heikki Karjalainen, Elmo Maja ja Juho Sateila kannattaa pistää merkille.  Isokokoinen ja hyvin liikkuva Viljami Ojaluoma on juoksujen pysäyttämisessa isossa roolissa.  Sasu Holm on ollut yksi U15 maajoukkueen pelinrakentaja Tuomas Finnilän lempikohteista heittopeleissä. Palloa kantaa viime vuoden mestari rb Arvo Rissanen.

Steelersin Gad Lukusa taklaa Crocodilesin Tuomas Finnilää.

Steelersillä mahdollisuus ottaa historiallinen ensimmäinen mestaruus ikäluokassa

Steelersille finaali tarjoaa mahdollisuuden kruunata vahva kausi kotikentällä. Runkosarjan voitto Crocodilesista osoitti, että kuopiolaiset pystyvät haastamaan hallitsevan mestarin. Finaalissa sama pitää kuitenkin tehdä uudelleen – tällä kertaa vielä suuremmissa paineissa. Pelaajamateriaali on riittävä,  molemmin puolin palloa on U15 ikäkausimaajoukkueen aloittajia.

Pelinrakentajana on  yksi ikäluokan kirkkaimpia tähtiä Joel Pyöriä, joka on harjoitellut monipuolisesti läpi vuoden. Tehokas trio on myös keskushyökkääjät Leo Sabat, Vihtori Perkkiö ja Ville Vepsäläinen. He vuorottelevat myös laitahyökkääjinä. Hyökkäyksen linja on kookas ja sarjan isokokoisin pelaaja Sean Utethen 194cm ja 104kg sekä Kalle Katajamäki ovat Steelersin juoksupelaamisen avaimia.

Steelersin näkökulmasta ottelun ratkaisut Kotijoukkueen ei tarvitse välttämättä hakea nopeaa ratkaisua. Kahden tasavahvan joukkueen finaalissa kärsivällisyys voi olla yksi tärkeimmistä aseista. Mitä pidempään Steelers pysyy pelisuunnitelmassaan, sitä paremmat mahdollisuudet sillä on kääntää ottelu edukseen ratkaisuhetkillä.

Kokoonpanot
# Nimi Pos Pituus Paino
5 Niklas Halttunen WR / DB 170 57
10 Oliver Erkkilä WR / DB 169 50
13 Sasu Holm WR / LB 181 76
16 Tuomas Finnilä QB / DB 177 70
17 Matti Ahola OL / DL 176 79
18 Arvo Rissanen RB / LB 165 82
20 Johannes Kanto WR / DB 162 64
22 Nuutti Rämäkkö WR / DB 164 57
23 Samuel Nisula WR / DB 163 56
26 Matti Latvatalo WR / DB 157 54
27 Otso Tuovinen WR / DB 168 50
30 Leevi Kuoppala WR / LB 175 74
33 Roni Antila WR / DB 168 56
35 Elmo Maja OL / DL 178 94
41 Aaron Huikko WR / DB 173 62
46 Lucas Mäntymäki WR / DB 174 60
50 Jani Mäkinen RB / DB 170 58
64 Otto Kotamäki OL / DL 172 84
67 Eino Javanainen OL / DL 175 87
68 Wiljami Saarikoski WR / DB 163 55
69 Viljami Ojaluoma OL / LB 185 97
70 Heikki Karjalainen OL / DL 182 88
73 Juho Sateila OL / DL 184 97
74 Nuutti Erkkilä OL / DL 170 96
76 Juhana Nortunen OL/ DL 175 82
77 Veikka Sainio WR / DB 172 58

# Nimi Pos Pituus Paino
4 Niilo Julkunen WR / DB 170 55
5 Joel Pyöriä QB 189 90
5 Eemeli Utriainen WR / DB 158 58
7 Gad Lukusa TE / DL 183 70
8 Roni Suihkonen OL / DL 172 60
18 Anton Halonen WR / DB 162 62
22 Vihtori Perkkiö RB / LB 173 70
23 Jooa Saarela WR / DB 163 45
26 Leo Sabat RB / DB 176 67
28 Vili Raatikainen QB 163 69
28 Elmeri Miettinen WR / DB 162 45
31 Eevert Piironen WR / DB 161 48
32 Vilho Parviainen WR / DB 156 50
43 Sona Nkwo RB / LB 173 80
45 Ville Vepsäläinen RB / LB 170 65
46 Artturi Lauhava TE / DL 172 74
47 Väinö Humalajoki OL / DL 168 77
50 Luukas Pessi WR / DB 171 62
51 Sean Utethe OL / DL 194 104
57 Aleksi Mäkelä OL / DL 165 92
66 Pietu Koslonen TE / DL 175 68
67 Kalle Katajamäki OL / DL 188 93
71 Eevert Rinkinen OL / DL 178 99
75 Martta Salkolahti OL / DL 163 63
80 Topias Kinnunen TE / LB 166 61
89 Mika Koljonen WR / DB 172 57
93 Essi-Ilona Jumpponen OL / DL 165 60