U19 sarjat loppuvaiheessa
Sunnuntaina 24.5.26 pelattiin SM-sarjan viimeinen runkosarjaottelu Giantsin ja Crocodilesin välillä. Samat joukkueet tapaavat ensi viikonloppuna finaalissa Seinäjoella. 1-divisioonan loppuottelupariksi selviytyi Royals ja Butchers.
Aurinkoinen keli ja +21 lämpöastetta katsojia, mutta samalla varsin tuulinen keli aiheutti päänvaivaa erityisesti pitkissä heittopeleissä. Myllypuron nurmikentällä pelattu ottelu oli kauttaaltaan tasainen ja siinä nähtiin Suomen parasta ikäluokan jenkkifutista.
Pistetapahtumat:
I qtr: 0-7 Crocodilesin Aatu Koivuniemi tekaisi ensimmäisen pistesuorituksen juoksemalla maaliin 12 jaardin etäisyydeltä. Brandon Niskanen potkaisi lisäpisteen.
I qtr: 0-14 Crocodilesin takamies Morten Mehtälä otti syötönkatkon ja pinkoi aina 60 jaardia maaliin. Niskanen hoiti lisäpistepotku
II qtr: 7-14 Giantsin William Rajala kavensi 5 jaardin pituisella lähijuoksulla. Akseli Hirvonen potkaisi lisäpisteen.
III qtr: 7-21 Crocodilesin Aatu Koivuniemen nopeus oli valttia ja hän purjehti muutaman taklausmurron jälkeen aina 43 jaardia maaliin.
III qtr: ei pistetapahtumia
IV qtr: 7-27 Crocodilesin yksi päivän hahmoista Morten Mehtälä teki peräti 70 jaardisen heittomaalin ja varmisteli johtoa. Juoksemalla tehty lisäpistepeli epäonnistui.
IV qtr :14-27 Giantsin Noa Nieminen toi joukkueensa mukaan lopputaistoon tekemällä 25 jaardin pituisen heittomaalin. Akseli Hirvonen potkaisi lisäpisteen.
Seinäjoki on kehittänyt tehokkaan tavan edetä, jossa pelinrakentaja Aleksi Peltokangas lyhytsyötti laidoille nopeita palloja ja fyysiset laitahyökkääjät jauhoivat jaardeja. Erityisesti Lenni Myllymäki teki kovaa jälkeä ja sai ottelussa useita +10 jaardin pituisia etenemisiä. Morten Mehtälä antoi hyvää koppaustukea. Crocodilesilla oli käytössään kentän nopein kaveri rb Aatu Koivuniemi, joka maalasi kahdesti.
Qb Leevi Koiso-Kanttila pelasi ECG:n ruorissa pirteästi. Kohteina olivat Noa Nieminen, John Juan ja Elo Vainio. Varsinkin jaardihirmu Vainio oli tehokkaassa vireessä ja suoritti puolenkymmentä pitkää kiinniottoa kentän keskiosassa. Hän piti ECG:tä myötätuulessa myös ottamalla syötönkatkon. Liukasliikkeinen John Juan omaa big play potentiaalia. Välillä vauhti on niin kova, että pallo meinaa karata kainalosta. Mielenkiintoinen vahvistus Giantsille SM-finaaliin on Texasista palannut Niko Miettunen. Hän on pelannut safetya ja receiveriä Brook Hill high schoolissa ja puhkuu kovaa fudiskuntoa.
Giantsin hyökkäyslinja kaipaili loukkaantunutta maajoukkuemies Mikael Pihlgreniä, joka on ollut reservissä. Kookas linja ankkuroituu Pajun veljeksiin Veetiin (s.2007) ja Kaapoon (s.2009). Varsinkin nuorempi oikea tacklen paikalla pelaava Kaapo Paju on mielenkiintoista katsottavaa varsinkin heittoblokkauksessa, kun 200 cm pitkä pelaaja ojentaa kätensä.
Yksi onnistuja ottelussa oli Crocodilesin puolustuksen linja. Uusi nimi dt Väinö Väljä oli mies paikallaan ja hän otti muutaman säkityksen ja TFL-taklauksen tärkeissä paikoissa. Myös Miika Tanhuamäki, Paavo Karjalainen sekä Viljami Viitasaari pyörittivät linjamyllyä kovilla tehoilla.
Ottelun yksi kulminaatiopiste oli viimeisellä neljänneksellä, kun Seinäjoen tukimies Johannes Järvenpää pysäytti syötökatkollaan ECG:n loppukirivaihteen. Takakentän johtohahmo oli safety Niilo Aittanen. Crocodilesin pelaajat ovat olleet Olli-Pekka Karjalaisen fysiikkavalmennuksessa viime off seasonin ajan. Tämä näkyy pelaajien otteissa ja jaksamisessa, varsinkin viimeisellä neljänneksellä.
Crocodiles piti pintansa loppuun asti ja vei runkosarjan voiton 14-27. Odotettavissa on tasainen ja tunteita täynnä oleva finaali Seinäjoella su 31.5.2026.
1-divisioonan herruudesta ottelu käydään 7.6.2026 Vaasassa Royalsin ja Butchersin välillä.
