World League of American Football / NFL Europe
NFL Europe oli ammattimainen amerikkalaisen jalkapallon liiga, joka toimi NFL:n kehitysliigana. Alun perin vuonna 1989 perustettu World League of American Football (WLAF) -liigasta oli tarkoitus luoda transatlanttinen sarja, jossa joukkueita sekä Pohjois-Amerikasta että Euroopasta.
Alussa WLAF koostui seitsemästä joukkueesta Pohjois-Amerikassa ja kolmesta joukkueesta Euroopassa. Pelit käynnistyivät 199, mutta kahden kauden jälkeen toiminta keskeytettiin. Vaikka liiga oli suhteellisen suosittu Euroopassa, se ei onnistunut saavuttamaan menestystä Pohjois-Amerikassa. Kaksi vuoden tauon jälkeen se palasi kuuden joukkueen eurooppalaisena liigana, jossa oli joukkueita Englannista, Saksasta, Alankomaista, Skotlannista ja Espanjasta. NFL Europa lopetettiin vuonna 2007 jatkuvan kannattamattomuutensa takia. Yksi syy lopettamiseen oli suunnitelma NFL-otteluiden järjestämiseen Euroopassa.
Yhteensä 12 suomalaispelaajaa ehti pelaamaan ammattilaisjenkkifutista sarjassa. Osa pelaajista on samoja, jotka ylsivät mukaan myös NFL:n joukkueiden harjoitusleireille. Suomen NFL Europen ammattilaisista peräti kuusi pääsi juhlimaan sarjan mestaruutta World Bowl ottelussa (Markku Mäkinen 1995, JP Nummi 1996, Sami Alalampi 1997, Eero Heinonen 2003, Klaus Alinen 2004, Iiro Luoto 2007)
Suomalaisammattilaiset NFL-Europessa
Matti Lindholm (LB)
Matti Lindholmin pelasi WLAF:n Sacramento Surgessa kausina 1991-1992. Peliaikaa Lindholm sai reilusti erikoisjoukkueissa. Kauden -92 jälkeen liigasta karsittiin eurooppalaiset pelaaja.
Juha Salo (OL)
Juha Salo valittiin World Leaguen Sacramento Surgeen Lindholmin yhdessä kanssa 1991. Ennen ammattiuraa Salo pelasi 1990 junior college sarjaa Etelä-Kaliforniassa Saddleback community collegessa.
Markku Mäkinen (OL)
Markku Mäkinen oli Mäkinen oli pitkien aloitusyöttöjen taitaja sentteri, joka uuden NFL Europen Amsterdam Admiralsin riveihin 1995. Admirals voitti liigan loppuottelun World Bowlin. Mäkinen olisi saanut jatkoa ammattiuralleen, mutta hän kieltäytyi perhesyiden takia.
Sami Alalampi (WR)
Sami Alalampi valittiin 1996 NFL Europen Barcelona Dragonsiin laitahyökkääjäksi. Hän pelasi kaksi kautta Dragonsissa. Alalampi oli ensimmäinen suomalaisammattilainen, joka onnistui maalin teossa. 1997 Dragons otti World Bowl -tittelin haltuun kotikentällään.
Jukka-Pekka Nummi (DB)
J-P Nummi valittiin CB:n paikalle NFL Europen Scottish Claymoresiin 1996. NFL Europen testeissä Nummi oli 25 kandidaatin joukosta nopein 40 jaardilla ja ketteryystestissä. Peliaikaa ammattilaisena ei herunut, mutta Claymoresin pelit kulkivat hyvin ja joukkue voitti World Bowlin.
Kari Grönroos (K)
Kari Grönroos pelasi potkaisijana 1997 Scottish Claymoresin miehistössä. Grönroos potki yhteensä 26 pistettä ja onnistui tekemään 8/10 kenttäpotkumaalia 2/2 lisäpistepotkua. Vankan soccer-taustan omannut Grönroos kokeili siipiään hetken aikaa myös St. Cloudin yliopistossa Minnesotassa.
Eero Heinonen (RB)
Eero Heinonen läpäisi NFL-Euroopan liigan harjoitusleiritykset Floridassa 2003 ja hänet valittiin Frankfurt Galaxyn joukkueeseen. Kausi oli menestyksekäs Galaxyssä ja kauden lopuksi Heinonen pääsi nostamaan World Bowlin kristallista tehdyn maapallopalkinnon voiton kunniaksi.
Klaus Alinen (TE)
Klaus Alinen aloitti ammattilaisuransa TE:n paikalla 2004 Berlin Thunderissa. Kolmen vuoden aikana NFL Europessa Alinen otti 14 kiinniottoa, joilla eteni 98 jaardia 7 jaardin keskiarvolla. 2004 Alinen oli voittamassa World Bowlia Thunderin riveissä. Hänet valittiin kertaaleen NFL-Europen viikon kansalliseksi pelaajaksi 2005.
Michael Quarshie (DL)
Michael Quarshie allekirjoitti sopimuksen NFL:ään 2006 ja kirjautui Oakland Raidersin pelaajaksi 1+1 vuotta kestävällä sopimuksella. Kesken sopimuskautensa Quarshie teki visiitin NFL Europen Frankfurt Galaxyyn, jossa hän saalisti neljässä ottelussa kahdeksan taklausta aloituslinjan takana ja yhden säkityksen.
Seppo Evwaraye (OL)
Nebraskan yliopistossa opiskellut Seppo Evwaraye aloitti ammattilaisuransa 2007 NFL Europen Cologne Centurionsin aloittavan guardin roolissa. Evwaraye pääsi syksyllä 2007 NFL:n Minnesota Vikingsin kansainvälisten pelaajien kehitysohjelmaan eikä jatkanut NFL Europessa.
Iiro Luoto (TE)
Iiro Luoto valittiin kaikkien aikojen nuorimpana suomalaisena (20 v.) NFL Europeen 2005. Rhein Firen ja Frankfurt Galaxyn riveissä kolme kautta. Vuonna 2007 sisempänä laitahyökkääjänä pelannut Luoto pääsi juhlimaan NFL-Europen mestaruutta Galaxyn mukana
Jarmo Rantanen (OL)
Jarmo Rantanen pelasi kaudella 2007 NFL Europen Cologne Centurionsin joukkueessa. Rantanen oli parhaimmillaan NFL Europen Floridan leirityksessä, jossa esitetty fyysinen pelityyli johti ammattilaissopimukseen Kölniin. Rantanen antoi Kölnissä joukkueensa pitkät aloitussyötöt ja toimi kakkossentterinä.
