European League of Football / ELF

European League of Football (ELF) perustettiin marraskuussa 2020 tavoitteena luoda Eurooppaan uusi amerikkalaisen jalkapallon ammattilaissarja. Liigan ensimmäinen kausi pelattiin kesällä 2021. Muutaman kasvuvuoden jälkeen sarjaa alkoivat kuitenkin varjostaa taloudelliset ja hallinnolliset ongelmat, ja 2020-luvun puoliväliin mennessä osa seuroista irtautui liigasta ja perusti kilpailevia organisaatioita. Tämän seurauksena ELF asema Euroopan johtavana seuraliigana on heikentynyt ja sarjan tulevaisuus nykyisessä muodossaan on epävarma  (tilanne kevät 2026).

Liigan alkuvaiheen merkittävin läpimurto oli maaliskuussa 2021 solmittu sopimus NFL kanssa, joka mahdollisti NFL Europe -aikakauden joukkuenimien ja brändien käytön. Näin uusi liiga pystyi hyödyntämään eurooppalaisille katsojille entuudestaan tuttuja nimiä ja identiteettejä.

Alkuvuosina haasteita aiheutti myös suhde amerikkalaisen jalkapallon maailmanliittoon IFAF. Vuonna 2022 osapuolet sopivat, että ELF huomioi maajoukkueotteluiden aikataulut sarjaohjelmassaan, mutta pelaajasiirtoja koskevaa yhteistä järjestelmää ei syntynyt. Käytännössä monet seurat rajoittivat eurooppalaisten pelaajiensa osallistumista maajoukkuepeleihin.

Kolme suomalaispelaajaa on päässyt juhlimaan ELF mestaruutta. Sarjan avauskaudella 2021 Ville Valasti voitti mestaruuden Frankfurt Galaxyn puolustuksessa. Kaudella 2022 Kimi Linnainmaa valittiin finaalin arvokkaimmaksi pelaajaksi Vienna Vikingsin voittaessa mestaruuden. Kaudella 2025 Chris Mulumba oli mukana voittamassa mestaruutta Rhein Fire -joukkueessa. Lisäksi Panthers Wrocławissa pelannut Timi Nuikka valittiin kaudella 2023 sarjan puolustuksen vuoden tulokkaaksi.

Suomalaiset ELF:ssa

Kausi 2024

Karri Pajarinen (RB) #24

2024 Vienna Vikings

Kasvattaja:  Helsinki Roosters

Pajarinen valittiin ELF:n allstars kakkoskentän keskushyökkääjäksi

Elmeri Laalo (CB) #6

2024 Vienna Vikings

Kasvattaja:  Helsinki Wolverines

Tony Koskinen (OL) #72

2024 Vienna Vikings

Kasvattaja:  Helsinki Roosters

Marianne Pahkala (AC)

2024 Vienna Vikings

 

Kimi Linnainmaa (WR) #81

2024 Vienna Vikings

Kasvattaja:  Porvoon Butchers

Peter Lundström (DB) #2

2024 Prague Lions

Kasvattaja:  Wasa Royals

Sebastien Sagne (WR) #1

2024 Rhein Fire

Kasvattaja:  Helsinki Wolverines

Sagne irtautui joukkueesta kesäkuussa 2024

Chris Mulumba (DL) #13

2024 Stuttgart Surge

Kasvattaja:  Helsinki Roosters

Viljo Lempinen (DB) #32

2024 Berlin Thunder

Kasvattaja:  Helsinki Roosters

Aleksi Olavuo (DL) #92

2024 Berlin Thunder

Kasvattaja:  Helsinki Wolverines

Daniel Luoma (TE) #89

2024 Cologne Centaurions

Kasvattaja:  Porvoon Butchers

Kausi 2023

Christer Berg (DT)

2023 Berlin Thunder

Kasvattaja:  Helsinki Roosters

Elmeri Laalo (CB)

2023 Vienna Vikings

Kasvattaja:  Helsinki Wolverines

Viljo Lempinen (FS)

2023 Berlin Thunder

Kasvattaja:  Helsinki Roosters

Timi Nuikka (LB)

2023 Wroclav Panthers

Kasvattaja:  Porvoon Butchers

Nuikka valittiin kauden päätteeksi ELF:n ”Defensive Rookie of the Year” pelaajaksi

Karri Pajarinen (RB)

2023 Vienna Vikings

Kasvattaja:  Helsinki Roosters

Ville Valasti (DE)

2023 Stuttgart Surge

Kasvattaja:  Helsinki Wolverines

Marianne Pahkala (AC)

2023 Vienna Vikings

Pahkalasta tuli Vienna Vikingsin ensimmäinen naispuolinen valmennustiimin jäsen (defense assistant)

Kausi 2022

Tony Koskinen (OT)

2022 Tirol Raiders

Kasvattaja:  Helsinki Roosters

Kimi Linnainmaa (WR)

2022 Vienna Vikings

Kasvattaja:  Helsinki Roosters

Linnainmaa valittiin EFL:n loppuottelun MVP:ksi

Kausi 2021

Ville Valasti (DE)

2021 Frankfurt Galaxy

Kasvattaja:  Helsinki Wolverines

Valasti oli Galaxyn  mukana voittamassa EFL-historian ensimmäistä mestaruutta