Lotta Wulff on ensimmäisenä suomalaisena lippupallonpelaajana saanut stipendin Yhdysvaltain yliopistoon
Suomen maajoukkueessa ja Trojans Dorisissa Turussa lippupalloa pelaava 19-vuotias Lotta Wulff on ensimmäinen suomalainen lippupallonpelaaja, joka on saanut lippupallostipendin Yhdysvaltain yliopistoon. Kentuckyn osavaltiossa sijaitseva Lindsey Wilson College ilmoitti marraskuussa 2024 käynnistävänsä naisten lippupallo-ohjelman lukuvuonna 2025–2026. Koulu etsii parhaillaan lahjakkaita pelaajia uuteen joukkueeseensa, ja Wulff sai hyvän stipenditarjouksen liittyäkseen siihen.
Yhdysvaltain yliopistojen urheilustipendijärjestelmä tarjoaa lahjakkaille urheilijoille mahdollisuuden yhdistää korkeakouluopiskelu ja huippu-urheilu kattamalla osan tai kokonaan kalliit lukukausimaksut, asumiskulut ja muut opiskeluun liittyvät kustannukset. Stipendit myönnetään usein urheilusaavutusten perusteella, ja ne toimivat sekä taloudellisena tukena että väylänä huippu-urheilu-uralle.
Pelinrakentajan paikalla pelaava Lotta Wulff on innoissaan uudesta mahdollisuudesta ja odottaa innolla tulevaa:
”Olen todella innoissani tästä mahdollisuudesta ja odotan innolla uutta vaihetta elämässäni Lindsey Wilson Collegessa. On suuri kunnia olla ensimmäinen suomalainen naispelaaja, joka ottaa tämän askeleen, ja toivon voivani olla esimerkkinä ja inspiraationa muille suomalaisille lippupallopelaajille, jotka haaveilevat kansainvälisestä urheilusta ja opiskelusta.”
”Olen ylpeä saadessani edustaa Suomea Yhdysvalloissa ja haluan kehittää itseäni niin pelaajana kuin ihmisenä. Haluan kiittää kaikkia, jotka ovat tukeneet minua matkallani – perhettäni, valmentajiani ja joukkuetovereitani Turku Trojansissa. Seura on ollut minulle kuin toinen koti, ja kaikki oppimani auttaa minua ottamaan seuraavan askeleen urallani.”
Tavoitteena myös Los Angelesin olympialaiset 2028
Kun Kansainvälinen olympiakomitea valitsi lippupallon osaksi Los Angelesin 2028 olympiakisojen ohjelmaa, lajin suosio on kasvanut räjähdysmäisesti ja saanut jalansijaa myös naisten yliopistourheilussa Yhdysvalloissa. Opiskelujen ohella Wulff tavoittelee paikkaa vuoden 2028 kesäkisoihin Suomen naisten lippupallomaajoukkueen pelaajana.
”Tavoitteeni on kehittyä pelaajana ja auttaa myös Suomen naisten maajoukkuetta saavuttamaan unelmansa – paikan Los Angelesin olympialaisissa 2028. Tästä alkaa minun unelmieni matka, ja aion antaa kaikkeni kentällä ja luokkahuoneessa”
National Association of Intercollegiate Athletics, NAIA
Naisten lippupallo on ollut NAIA:n (National Association of Intercollegiate Athletics) ohjelmassa vuodesta 2021 lähtien. NAIA on Yhdysvaltain yliopistourheilun organisaatio, joka hallinnoi pienempien korkeakoulujen ja yliopistojen urheilusarjoja. Se on erillinen ja pienempi kuin NCAA (National Collegiate Athletic Association), mutta tarjoaa myös urheilustipendejä opiskelijoille.
Yhdysvalloissa naisten lippupalloa pelataan kevätlukukaudella, ja se on tällä hetkellä ainoa NAIA:n kehittyvä urheilulaji, jossa on yli 20 osallistuvaa koulua. Lippupalloa pelataan collegeissa Kentuckyn lisäksi myös Alabamassa, Kaliforniassa, Floridassa, Georgiassa, Iowassa, Kansasissa, Missourissa, Nebraskassa ja Tennesseessä.
NAIA:n lippupallosäännöt poikkeavat hieman IFAF:n ja olympialaisten ohjelmassa olevista säännöistä. NAIA:n sarjoissa joukkueella on kentällä samanaikaisesti seitsemän pelaajaa, kun luku ns. NFL Flagissa on viisi. Vastaavasti myös pelikentät ovat suurempia NAIA flägissä
Lue lisää:
Kuva: Laura Helminen
