Suomen U19-maajoukkueen valmennus on julkaissut niiden 45-pelaajan nimet, joilla pääsiäissunnuntaina lähdetään kaatamaan ikäluokan hallitsevaa mestarijoukkue Itävaltaa.

Suomi taistelee U19-ikäluokan EM-mitalista sunnuntaina 20.4. Vantaalla Myyrmäen jalkapallostadionilla. Vastaan asettuu lajin mahtimaa Itävalta. joka on voittanut Euroopan ikäluokan mestaruuden peräti seitsemän perättäistä kertaa ja viimeksi 2023.

Maajoukkueen päävalmentaja Toni Uusitalo tietää, että vastustaja on kovimmasta päästä, mutta sunnuntaina tavoitteena on vain voitto:

-Meillä on joukkueena vain yksi tavoite – EM-kulta. Kaikki, mitä teemme, on suunnattu tämän tavoitteen saavuttamiseen. Pelaajat ja valmennus ovat sitoutuneet sataprosenttisesti tähän tavoitteeseen mikä näkyy kaikessa joukkueen tekemisessä. Viimeiset viikot on käytetty intensiiviseen valmistautumiseen, jotta olemme valmiita kohtaamaan haasteet ja pelaamaan parasta mahdollista peliä Itävaltaa vastaan.

Suomi on pelannut 2020-luvulla kuusi U19-maaottelua, joista nuoret leijonat ovat voittaneet viisi. Vuosikymmenen ainoa tappio tuli EM-välieräpelissä Wienissä huhtikuussa 2023, jolloin sunnuntain vastustaja Itävalta oli kuskin paikalla vieden pelin 45–12 (17–0).

Mestaruutta juhlittu viimeksi 1996

Suomi on yltänyt amerikkalaisen jalkapallon U19 EM-kisoissa mitaleille viisi kertaa. Tuorein jalometalli ripustettiin nuorten kaulaan Vantaalla syyskuussa 2023, jolloin Suomi kukisti Tanskan trillerimäisen pronssipelin päätteeksi 26-22.  Mestaruutta Suomi on päässyt juhlimaan kolmasti lajin kolmessa ensimmäisessä EM-turnauksessa (1992, 1994, 1996). Tuoreimmasta mestaruudesta on siis vierähtänyt jo 29 vuotta.