Naisten Vaahteraliiga vauhtiin lauantaina
Naisten Vaahteraliiga 2025 potkaistaan vauhtiin lauantaina toukokuun 3. päivänä Turussa ja Tampereella. Järjestyksessään 18. naisten Suomen mestaruus ratkeaa lauantaina 2.8. Vantaan Myyrmäessä pelattavassa loppuottelussa.
Naisten Vaahteraliigan mestaruudesta pelaa kaudella 2025 viisi joukkuetta. Turku Trojans, Helsinki Wolverines, Tampere Saints sekä Wasa Royals jatkavat sarjassa ja uutena kokoonpanona mestaruustaisteluun liittyy Kuopio Steelers, joka otti I-divisioonan voiton 2024. Trojans on kaapannut mestaruuden haltuunsa nyt jo neljän perättäisen kauden päätteeksi, mutta ainakin mikäli liigajoukkueiden valmentajien veikkauksiin on uskominen, ennakkosuosikkina kauteen lähtee rajusti vahvistunut Helsinki Wolverines.
Sarjan päävalmentajat saivat tänäkin vuonna asettaa liigajoukkueet järjestykseen kautta edeltävien tietojen perusteella. Kukin päävalmentaja antoi vastustajilleen sijoituspisteitä ykkösestä neloseen ja omalle joukkueelle ei pisteitä saanut antaa.
Päävalmentajien rankingin perusteella vahvimmista asetelmista kauteen lähtee Helsinki Wolverines. Takana lähietäisyydellä vaanivat Trojans sekä sarjanousija Kuopio Steelers. Sarjan kahdesta viimeisestä sijasta ennakoidaan tulevat Tampere Saintsin ja Wasa Royalsin taistelu.
Katsotaan seuraavaksi mistä asetelmista liigajoukkueet kauteen 2025 lähtevät
Turku Trojans
Hallitsevan mestarin, Trojansin suurin näkyvä muutos on joukkueen päävalmentajan vaihtuminen.
Seuran veteraanilaitahyökkääjä Kirsti Nirhamo korvaa tehtävässä viime kesänä Trojansin mestaruuteen luotsanneen Tuomas Mankin, joka ei ole tulevalla kaudella mukana joukkueen valmennustiimissä. Päävalmentajan toimen ohella Nirhamon vastuulla on mustapaitaisten hyökkäyksen koordinointi. Joukkueen puolustuksen koordinoinnista vastaa come backin sivurajalle tekevä Pauli Ojanen.
Maailman parhaan linebackerin, Essi Saastamoisen puuttuminen rosterista merkitsee isoa aukkoa mustapaitaisten puolustukseen, jonka paikkaaminen tulee olemaan iso haaste. Saastamoinen oli yksi niistä isoista tukijaloista, joiden päälle Trojansin dynastiaa on päästy rakentamaan.
Isoja muutoksia nähdään myös turkulaisten hyökkäyksessä. Pelinrakentajan paikalla parin mestaruuskauden ajan pelannut Lea Kaszas on merkitty rosterissa laitahyökkääjän paikalle ja turkulaisten hyökkäystä johtaa kaudella 2025 Lotta Wulff. Päävalmentaja Nirhamo ei ole epäröinyt laittaa nuorta pelaajaa isoon rooliin hyökkäyksessään:
-Lotalla on kirkas tulevaisuus edessään ja osoittanut valtavaa potentiaalia
Trojansin viime kauden ykköslaituri Tiia Jansen siirtyi talveksi Yhdysvaltoihin WNFC-sarjan Kansas City Gloryyn hakemaan kokemusta lajin emämaan tasosta, mutta palannee Turkuun vielä liigan rukosarjan aikana. Jansenin aukkoa paikkaamaan Trojans on värvännyt Ruotsin maajoukkuelaituri Nova Sernlerin, joka pelasi edellisen kautensa Saksassa. Hyökkäystä vahvistaa tulevalla kaudella myös saksasta saapuva Julia Niederhofer, jonka pelipaikka löytyy linjasta.
Puolustuksen vahvistuksiksi Turkuun on saapunut Tampere Saintsissa aiemmin pelannut Fanny Perkkola (DL), sekä saksalainen monitoimipelaaja Stella Martin (DL), jonka suorituksia nähtäneen myös hyökkäyksen puolella.
Nirhamo kehottaa kiinnittämään huomion puolustuksessa erityisesti kahteen kotimaiseen pelaajaan:
-Kaksikko Oona Tuomi, sekä Fanny Perkkola, jotka ovat aiheuttaneet hyökkäykselle monesti harmaita hiuksia treeneissä
Päävalmentajan mukaan konkarien ohella joukkueeseen on saatu myös uusia kykyjä, joiden suoritukset tulevat nousemaan esiin kesän aikana:
-Lotta Puustinen on liittynyt joukkueeseen ja puolustukseemme tällä kaudella ja vaikka hänellä ei ole aikaisempaa kokemusta lajista, niin tekeminen ja kehittyminen on ollut offarin aikana oikein hyvää.
Uusien vahvistustensa lisäksi Trojans saa täydennystä pelipäiviensä rosteriin naisten I-divisioonassa pelaavalta Lohja Lionessesilta, jonka kanssa turkulaiset ovat solmineet farmisopimuksen.
Päävalmentajien veikkauksissa Trojansille povataan tänä vuonna sarjan kakkossijaa. Hyvä kuntopuntari tuolle tulee olemaan kauden avausottelu lauantaina 3.5. jolloin Turun Yläkentällä pelattavaan otteluun vastustajaksi saapuu ykkösrankattu Wolverines.
Tutustu: Trojans-pelaajat 2025
Helsinki Wolverines
Helsinki Wolverines lähtee kauteen vahva off-season jakso takanaan. Joukkue on vahvistanut rosteriaan liigan leveimmäksi ja samalla valmennustiimiin on saatu mukaan kokeneita kasvoja.
Ei ole ihme, että liigavalmentajat ovat arvioineet helsinkiläisjoukkueen ennakkosuosikin asemaan.
Wolverinesin päävalmentajana jatkaa Josh Claassen, jonka tukena hyökkäystä koordinoi miesten joukkueesta siirtynyt Pia Kosonen ja puolustuksen koordinointivastuuta kantaa Tiina Möttönen. Ahmajoukkue onnistui houkuttelemaan valmennustiimiinsä mukaan yhden maan kokeneimmista valmentajista Teemu Kuusiston otettua vastuun linjapelaajien valmentamisesta.
Päävalmentaja Claassen kertoo olevansa erityisen tyytyväinen siihen, että tänä vuonna kaikille pelipaikoille löytyy oma valmentaja ja pelaajat voivat keskittyä rooleihinsa vai yhdellä puolella palloa. Aiemmista kausista poiketen seura ei peluuta alemmilla sarjatasoille kakkosjoukkuetta.
Wolverinesin uusien pelaajien listalla on pituutta niin paljon, että pelaajista saisi lähes rakennettua oman joukkueensa. Eniten uusia nimiä Wolverinesiin on siirtynyt paikallisvastustaja Roostersista, joka luopui sarjapaikastaan I-divisioonassa. Lisäksi rosteriin palaa kovan tason konkareita, kuten Tytti Kuusinen (RB) sekä Emmi Järn, joka on rosterissa merkitty takapuolustajan rooliin. Kuusisen lisäksi pallollista osaamista joukkueeseen tuo kauden 2024 tulokkaaksi valittu Unna Törmänen, joka siirtyi Helsinkiin Tampereelta.
Laajasta linjapelaajien rosteristaan Claassen kannustaa kiinnittämään huomiota kauden aikana mm. Aino-Kaisa Saarenpäähän sekä Oona Yliseen, joista Saarenpää menettää osan alkukauden peleistä osallistuessaan Selviytyjät Suomen kuvauksiin Malesiassa.
Uusista valmennettavistaan Claassen haluaa nostaa esille pari katsojille varmasti utuksi tulevaa nimeä:
-Tulokas-linebacker Olivia Niukkanen näytti veteraanilta T21-peleissämme ja voi saada merkittävän roolin tänä kesänä. uusista kasvoista myös Puolustuksen Sarah Chimen (DL) odotetaan olevan avainpelaaja, joka aiheuttaa kaaosta vastustajan hyökkäyksen takakentällä.
Helsinki Wolverines on kärsinyt neljässä perättäisessä loppuottelussa tappion Trojansille. Kauteen 2025 joukkue lähtee liigan leveimmällä rosterilla, joka on innostanut vastustajien valmentajat nostamaan helsinkiläiset ennakkosuosikin asemaan.
Wolverines avaa kautensa lauantaina 3.5. Turussa, jossa alkukauden kuntoa punnitaan nelinkertaisen mestarijoukkue Trojansin vieraana. Helisnkiläisten hyökkäystä kauden avauspelissä johtaa pelinrakentajan paikalta Emmet Lappi.
Tutustu: Wolverines-pelaajat 2025
Tampere Saints
Tampere Saints lähtee kauteen 2025 totuttua kapeammalla rosterilla. Useampien avainpelaajien siirryttyä toisaalle, uusilla pelaajilla on mahdollisuus nousta esille ratkaisevissa rooleissa.
Saints-päävalmentaja Elina Leukkunen kuvaa joukkueensa harjoituskauden aikana läpi käymiä muutoksia näin:
–Muutoksia on ollut sen verran suuntaan ja toiseen useammallakin pelipaikalla, että erikseen niiden nimeäminen lienee tarpeetonta, ja avainpelaajia kuitenkin tälläkin kaudella on useampia, ja uusia vastuunkantajia tarvitaan joka kaudella. Joukkueen runko on muutoksista huolimatta vahva. Jos nyt kuitenkin jokin yksittäinen asia pitäisi silti mainita, voisi todeta, että hyökkäys kokonaisuutena on kokenut melko suuren muutoksen pelinrakentajasta alkaen.
Saintsin avauskokoonpanon pelinrakentajana starttaa Tanja Eerola ja myös muu pallollinen osasto on laitettu uusiksi Lotta Ahosen, Unna Törmäsen ja Miina Laukkasen siirryttyä toisaalle. Puolustuksessa ison aukon on tehnyt joukkueen ykkössäkittäjä Fanny Perkkolan siirtyminen Turkuun. Muutos on kuitenkin mahdollisuus toisille ja heidän nimiään Leukkunen nostaakin esille näin:
–Jos peilataan aiemmin Naisten Vaahteraliigaksi tutuiksi tulleisiin nimiin, on esiin nostettava aina korkealla tasolla suorittava Aino Joro. Hanna Heininen RB:n paikalta voitaneen laskea jo tutuksi kasvoksi viime kauden muutamien pelien pohjalta. Hanna on nopeajalkainen ja -liikkeinen pallonkantaja ja on vaikea taklattava erityisesti avoimelle kentälle päästessään. Liäsksi odotan vahvaa kautta Nona Wallasvaaralta ja Janna Hakalalta, muutamia mainitakseni.
Saintsin rosteriin uutta verta ollaan saatu Leukkusen mukaan mm. Pohjanmaalta Seinäjoki Crocodilein vetäydyttyä naisten I-divisioonasta.
-Naisten Vaahteraliigan näkökulmasta uusia kasvoja on useampiakin, mutta nostetaan tähän nyt Pohjanmaan suunnalta tamperelaistuneet Mirja Ulvila sekä Kiia Hietala. Heidät olisi toki helppo listata myös niihin pelaajiin, joiden tekemistä kentällä kannattaa seurata.
Saints avaa kautensa lauantaina 3.5. vastassaan Wasa Royals. Liigakauden 2025 avaavaan otteluun marssii kaksi joukkuetta, jotka sarjan päävalmentajat ovat arvioineet taistelevan sijoista 4-5.
Tutustu: Saints-pelaajat 2025
Wasa Royals
Wasa Royals lähtee toiseen liigakauteensa tiiviillä kokoonpanolla, jolle liigavauhti ei enää tule yllätyksenä.
Viime kaudella vaasalaiset nostivat tasoa kauden edetessä ja nyt haastajan roolissa oleva joukkue lähee kauteen luottavaisena.
Päävalmentaja Pasi Roimela kertoo joukkueen muutoksista näin:
-Suurimmat muutokset on tapahtuneet pelinrakentajan kohdalla. Toimme Saksan liigasta QB:n, eli ranskalainen Marine Paris johtaa hyökkäystämme alkavalla kaudella. Joukkueen ydinrunko on säilynyt hyvin koossa, mutta joukkueen materiaali on valitettavasti kaventunut paljon. Valmennukseen saimme puolustuksen koordinaattoriksi Juha Ramsilan, ja sitä kautta puolustus on muuttunut entistä paremmaksi ja monipuolisemmaksi.
Roimela uskoo, että kokeneen ja voittamaan tottuneen pelinrakentajan tuoma panos nostaa vaasalaisjoukkueen hyökkäyksen uudelle tasolle:
-Laadukkaan QB:n kautta kokeneet laitahyökkääjät Janica Välimäki / Riikka Näsi / Mira Mäki-Haapoja saavat palloja aivan eri tavalla käsiinsä. Linjat ovat meillä olleet aina hyvät, eikä tämä kausi tee poikkeusta siinäkään. Ida Similä pelasi viime kaudella pakon edessä pelinrakentajana, mutta nyt saa ensimmäisen oikean Vaahtera-kauden alleen keskimmäisenä linebackerina. Safety-kaksikko Oona Saarinen ja Veera Hihnala varmasti myös näkyvät kaikkialla.
Päävalmentaja Roimela olisi toivonut joukkueeseensa suurempaakin siirtymää sarjapaikastaan luopuneesta naapurikaupungin Crocodilesista, mutta virta Seinäjoelta kävi vuolaampana toisaalle.
Uusia pelaajiaan Roimela nostaa esille näin:
-Keskushyökkääjä Henna Sillanpää on isossa roolissa jo tulokaskaudellaan, ja varmasti nousee keskusteluun kauden tulokkaan titteliä jaettaessa. Hyökkäyksen linjasta Jennie Stolpe ei ole kiva vastustaja avokentällä, ja Crocodilesista siirtynyt Tiina Salmenoksa tuo paljon kokemusta. Puolustuksen endi Riikka Hihnala kannattaa myös huomioida.
Valmentajien ranking-raadissa Royalsin povataan taistelevan kaudella 2025 sijoista 4-5. Hyvä mittari pohjalaisten tasosta tuleekin olemaan kauden avausottelu Tampereen Pyynikillä tulevana lauantaina, jolloin vastaan asettuu sarjan nelokseksi povattu Saints.
Tutustu: Royals-pelaajat 2025
Kuopio Steelers
I-divisioonan puhtaalla pelillä kaudella 2024 voittanut Kuopio Steelers palaa naisten korkeimmalle sarjatasolle viiden vuoden tauon jälkeen. Savolaisjoukkue sijoittui edellisellä liigakaudellaan 2019 neljänneksi, mutta lähtee nyt parantamaan sijoitustaan uudelle innolla.
Steelersin luovuttua sarjapaikastaan koronapandemian jälkeen, useat seuran pelaajat siirtyivät jatkamaan uraansa toisaalla. Nyt osa heistä palaa takaisin Kuopioon. I-divisioonan kaudella 2024 voittaneeseen joukkueeseen verrattuna suurimmat muutokset koskevat päävalmentaja Isaak Marshallin mukaan hyökkäystä:
-Suurimmat muutoksemme viime kauteen verrattuna tapahtuvat hyökkäyksen puolella. Meillä on uusi pelinrakentaja (QB) Milla Korhonen, jonka pelityyli poikkeaa huomattavasti edellisestä pelinrakentajastamme. On erittäin jännittävää seurata hänen suoritustaan ja kasvuaan roolissa.
Marshall on innoissaan kertoessaan 2025 joukkueensa vahvuuksista sekä saamistaan täydennyksistä:
-Joukkueessa on paljon pelintekijöitä, joita kannattaa seurata. Yksi yhdistelmä, josta olen innoissani, on heittopaineemme yhdistettynä takakentän peittopeliin. Saimme puolustuslinjaamme vahvistukseksi Minna Lehtisen, jolla on paljon taitoa, kokemusta ja räjähtävyyttä. Lehtisen kokemus yhdistettynä toisen vuoden pelaajan Reeta Tikkasen atleettisuuteen merkitsee yhdessä muun puolustuslinjamme kanssa vastustajan hyökkäyslinjalle ja pelinrakentajille runsaasti ongelmia. Ja takakentällä kaikki epätarkat heitot päätyvät epäilemättä maan parhaan pallohaukan Anni Pajusen käsiin. Tuskin maltan odottaa näkeväni heidät kaikki tositoimissaan.
Steelersin I-divisioonan voittanut joukkue on pysynyt pääosin hyvin kasassa, mutta myös uusia näkyviä pelaajia on saatu mukaan kokoonpanoon. Näin Marshall kuvailee tilannetta.
-Uusia kasvoja, joita kannattaa seurata, ovat uudet hyökkäyspelaajat. Olen ollut koko offseasonin ajan erittäin vaikuttunut koko tulokasryhmästämme. Meillä on tuoretta uutta lahjakkuutta linjassamme, mutta valitettavasti monille faneille heidän panoksensa on vaikea huomata, koska suuri osa siitä tapahtuu pallosta erillään. Paljon helpommin nähtävissä ovat uusien laituritrion, Minna Eronen, Kiia Saarelainen ja Kaisu Konttinen, suoritukset. Rookieltämme odotan suuria rooleja tänä vuonna, ja olen varma, että tulemme näkemään kauden aikana jännittäviä pelejä.
Vastustajien valmentajat uskovat veikkauksissaan, että Steelers nousee paluukaudellaan taistelemaan heti mitaleista. Kuopiolaisten avauspeliä saadaan odottaa kuitenkin liigan toiselle sarjakierrokselle, jolloin savolaisjoukkue saapuu 10.5. Helsingin Velodromille Wolverinesin vieraaksi.
Tutustu: Steelers-pelaajat 2025
Näille pääset mukaan vauhtiin
Kuvat: Jari Turunen, Aino Raki, Tytti Martikainen, Kari Toivonen
