Yhdysvaltojen ammattilaisarja NFL julkaisi uudet kandidaatit kansainväliseen International Pathway Programiin (IPP). Yhdentoista valitun joukossa on seitsemän eurooppalaista pelaajaa. Mukaan ei valittu tänä vuonna suomalaiskandidaatteja.

Yksitoista pelaajaa yhdeksästä eri maasta kilpailee paikasta NFL-sarjaan kauden 2021 ohjelmassa. Vuonna 2017 perustetun ohjelman tarkoituksena on tarjota kansainvälisille huippu-urheilijoille mahdollisuus kehittyä pelaajana ja taistella realistisesti paikasta NFL-joukkueiden rosterissa.

Vuosittain paikkoja vain yhteen divisioonaan

Joka vuosi yksi NFL:n kahdeksasta divisioonasta valitaan sattumanvaraisesti ohjelmaa hyödyntäväksi tahoksi. Tämän vuoden osalta valintaa ei ole vielä julkaistu. Kaudella 2020 ohjelmassa mukana oli NFC East-divisioona, jossa pelaavat Dallas Cowboys, New York Giants, Philadelphia Eagles ja Wahington Football Team.

NFC East joukkueet valitsivat vuosikurssista 2020 meksikolaisen Isaac Alarcónin (OL, Cowboys), saksalaisen David Badan (DT, Washington), australialaisen Matt Leon (DE, Eagles) ja itävaltalaisen Sandro Platzgummerin (RB,  Giants) harjoituskokoonpanoihinsa.  Vuoden 2020 ohjelmassa mukana ollut suomalaispelaaja Chris Mulumba ei tullut valituksi jatkoon NFL-joukkueiden toimesta.

Valitut 2021

Kauden 2021 NFL International Pathway Programiin ovat valittuina seuraavat pelaajat:

• Aaron Donkor (LB Saksa), Arkansas State University
• Taku Lee (RB Japani), Obic Seagulls
• Yoann Miangue (DL Ranska), Flash de la Courneuve
• Leonel Misangumukini (DE, Itävallta) Dacia Vienna Vikings
• Adedayo Odeleye (DE, Iso-Britannia),  Loughborough University
• Ayo Oyelola (LB, Iso-Britannia), Nottingham University
• Max Pircher (OL, Italia), Hildesheim Invaders
• Sammis Reyes (TE, Chile), Tulane University
• Bernhard Seikovits (TE, Itävalta), Dacia Vienna Vikings
• Lone Toailoa (DL, Uusi-Seelanti), Cal Berkeley
• Alfredo Gutierrez (OL, Meksiko), Tec de Monterrey

Menestystä kentällä

IPP-ohjelman kautta NFL-joukkueiden pelaaviin rosteriin yltäneitä pelaajia ovat saksalainen Jakob Johnson (FB), australialainen Jordan Mailata (OT) sekä britti Efe Obada (DE).

Obada oli ensimmänen kansainvälisen ohjelman kautta NFL-joukkueen 53 miehen rosteriin yltänyt pelaaja, jonka debyytti Carolina Panthersin paidassa nähtiin syyskuun 23. kaudella 2018.  Obada palkittiin Cinncinnati Bengalsia vastaan pelaamansa debyyttin jälkeen NFC Defensive Player of the Week-huomioinnilla onnistuttuaan säkittämään vastustajan pelinrakentajan kertaalleen sekä nappaamalla syötönkatkon.

Saksalainen blokkaava keskushyökkääjä Jakob Johnson (New England Patriots) kirjasi nimiinsä ensimmäisen IPP-ohjelmasta valitun pelaajan tekemän runkosarja-TD:n kaudella 2018 toisen sarjaviikon ottelussa Seatle Seahawksia vastaan.

Tavoitteena globaalit urapolut

NFL:n kansainvälisistä operaatioista vastaaja johtaja Damani Leach kertoo NFL-tiedotteessa sarjan pyrkimyksistä vahvistaa polkua kansainvälisiltä kentiltä NFL-joukkueiden rostereihin.

–Vuodesta 2017 lähtien IPP-ohjelma on ollut osana sarjan määrätietoisia ponnisteluja rakentaa kansainvälisille pelaajille polkua NFL-joukkueisiin. Odotamme innolla, että voimme tarjota urheilijoille ympäri maailmaa mahdollisuuden esitellä taitojaan, kun rakennamme lajia globaaliksi urheilulajiksi.

Lähde:  NFL tiedote