U15-kehitysmaajoukkue matkusti Saksaan ja sai kokea ikimuistoisen kokemuksen – kentällä ja sen ulkopuolella. Vastassa oli Nordrhein-Westfalenin osavaltion edustusjoukkue GreenMachine, joka vei pelin nimiinsä lukemin 32–0.

Puolustuksen takakentällä pelaava Rasmus Merivirta oli pettynyt pelin tulokseen:

“Tänään ei saatu peliä joukkueena kulkemaan. Oma peli sujui ihan hyvin, mutta vaikea sanoa, mistä koko joukkueen vaikeudet johtuivat. Vastustaja oli tällä kertaa parempi – muuta kaunista sanottavaa heistä ei kyllä ole,” Rasmus sanoo pilke silmäkulmassa.

Ottelu alkoi Suomelle vaikeissa merkeissä. Kotijoukkue GreenMachine tuli kentälle vahvalla asenteella ja onnistui pysäyttämään Suomen hyökkäyksen heti alusta alkaen. Hyökkäyksen yritykset etenivät nihkeästi, mutta välähdyksiä nähtiin erityisesti heittopeleissä: laitahyökkääjät Leevi Kuoppala ja Leo Mantere tekivät tärkeitä kiinniottoja tiukoissa paikoissa ja pitivät joukkueen taistelun hengissä. Samaan aikaan, kun Suomen hyökkäys oli ongelmissa GreenMachine vyöryi päälle, eikä Suomen puolustus onnistunut pysäyttämään heitä. Kotijoukkue latoi 1. neljänneksen aikana taululle 16-0 lukemat.

Toisella neljänneksellä Suomi sai paremmin pelin juonesta kiinni. Alkuun iskenyt jännitys alkoi muuttua aggressiivisuudeksi ja joukkueen otteissa näkyi uudenlaista energiaa. Kotijoukkueen kova puolustus piti silti hyökkäyksen vaikeuksissa, mutta puolustus näytti luonnettaan. DL Sampo Perttilä johti linjaa vahvoilla taklauksillaan, ja koko puolustus sai pysäytettyä GreenMachinen vauhdin selvästi paremmin kuin ensimmäisellä neljänneksellä. Heti ennen taukoa kotijoukkue onnistui kuitenkin vielä tekemään touchdownin ja kahden pisteen lisäpisteyrityksen, ja puoliajalle lähdettiin tilanteessa 24–0.

Suomi syttyi taistelemaan toisella puoliskolla

Toinen puoliaika oli taistelua jokaisesta jaardista. Molemmat puolustukset pitivät pintansa, eikä hyökkäyksille annettu mitään ilmaiseksi. Kolmannella neljänneksellä ainoat pisteet nähtiin GreenMachinen hyväksi, kun Suomi ei päässyt pois omalta maalialueelta ja safetystä kaksi pistettä kotijoukkueelle. Viimeiseen neljännekseen lähdettiin lukemista 26–0.

Viimeisellä neljänneksellä nähtiin Suomen kannalta illan upein yksilösuoritus. Aapo Virta nappasi näyttävän syötönkatkon omalla maalialueella ja sytytti koko joukkueen. Suomi lähti hakemaan vielä touchdownia ja hyökkääjät antoivat kaikkensa, mutta tällä kertaa ei vain riittänyt. Vaikka maalia ei tällä kertaa syntynyt, joukkue taisteli loppuun asti yhdessä. Ottelun lopussa GreenMachine viimeisteli vielä yhden touchdownin, ja loppulukemat kirjattiin 32–0.

Puolustuksen linjamiehellä Miika Tanhuanmäellä ei ollut paljoa sanottavaa:

“Ei hävityn pelin jälkeen tee paljoa mieli kommentoida. Omasta pelistä voin sanoa, että aina voi pelata paremmin, ja tänään vastustaja oli yksinkertaisesti meitä edellä. Alku oli hankala ja jännitys näkyi, mutta siitä päästiin yli ja puolustuksessa pelasimme lopulta hyvän ottelun.”

U15 kehitysjoukkueen AHC Aleksi Siirtola oli tyytyväinen erityisesti pelaajien taisteluilmeeseen:

”Joukkue pelasi mielestäni paremmin kuin miltä pelkkä lopputulos näyttää. Puolustuksessa saatiin pienen shokkialun jälkeen homma toimimaan ja erityisesti juoksupuolustus toimi hyvin. Hyökkäyksessä saatiin myös useita hienoja onnistumisia, mutta valitettavasti myös hyvin rullanneet hyökkäysvuorot tyssäsivät pallonmenetyksiin ennen kuin pääsimme maalialueelle asti. Erityisen tyytyväinen olen siihen, että tulostaulun lukemista huolimatta joukkue ei missään vaiheessa luovuttanut, vaan kaikki pelasivat täysillä pelin loppuun asti”

Enemmän kuin vain peli

Tulosta tärkeämpää oli kuitenkin kokemus ja opit. Monelle pelaajalle tämä oli ensimmäinen kansainvälinen ottelu, ja se tarjosi valtavasti oppia sekä itse pelistä että joukkueena toimimisesta. Kentän ulkopuolella joukkue pääsi tutustumaan Düsseldorfin kauniiseen kaupunkiin hienossa säässä, kun aurinko paistoi täydeltä taivaalta. Pelaajien mieleen olivat erityisesti suuret ostoskeskukset ja saksalainen ruoka.

“Tappiosta huolimatta reissu oli todella hauska: hyvää ruokaa, kaunis kaupunki ja paljon yhteistä aikaa joukkueen kanssa. Lähtisin ehdottomasti uudestaan – ja ensi kerralla otetaan se voitto!” Rasmus sanoo innoissaan. Myös Miika on tyytyväinen kokemukseensa: “Itse reissu oli hieno kokemus. Lähtisin varmasti uudestaan – erityisesti kaupungin keskusta oli mukava paikka kierrellä.”

Vaikka tulostaulu ei tällä kertaa suonut voittoa, reissu jätti joukkueelle arvokkaita kokemuksia ja muistoja. Nämä opit ja yhdessä koetut hetket kantavat joukkueen kohti tulevia otteluita ja antavat eväitä seuraavaa kansainvälistä kohtaamista varten.

Joukkueet kohtasivat edellisen kerran keväällä 2024 jolloin suomalaiset veivät voiton lukemin 64–14.

Ottelun tallenne: https://m.twitch.tv/videos/2576982611

Teksti ja joukkuekuva:  Jesse Aalto

Pelikuvat: Teemu Syväterä