Lauantaina ei jaettu kauneuspisteitä – kenellekään
Kylmässä ja märässä Krefeldissä pelatusta EM-välierästä kehkeytyi rankkasateen värittämä mutapaini, jossa kärsivällisempi joukkue otti voiton 9–8. Sankareita löytyi pallon molemmin puolin sekä sivurajalta. Toisessa välierässä Itävalta antoi kyytiä isäntämaa Saksalle ja petasi tiistaiksi vuoden 2023 loppuottelun uusinnan.
Suomen voiton kivijalkana oli huikea puolustuspeli. Suomen frontti Chris Mulumban, Timi Nuikan ja Suomen MVP:ksi valitun Felix Salosen johdolla pitivät jatkuvaa painetta Italian hyökkäykseen ja tykittivät yhteensä neljä taklausta aloituslinjan takana sekä useita tärkeitä pysäytyksiä ottelun kriittisillä hetkillä. Myös takakenttä pelasi komean pelin. Viljo Lempinen teki tuhoisaa jälkeä hienosti ajoitetuilla blitseillään ja vakuuttavasti pelannut Elmeri Laalo poimi tärkeän syötönkatkon ja peitti kertaalleen Italian rähmäämän pallon Suomen haltuun.
Hyökkäyksessä tehtiin tarvittava ilman taikatemppuja. Ambro Urjansson johti peliä olosuhteet huomioon ottaen varmasti ja Luukas Eerola nousi jälleen ratkaisijaksi. Butchersin kultakimpale keräsi 62 kiinniottojaardia, joista 50 syntyi Suomen touchdownia edeltävästä heittopelistä. Yksi Italian selkärangan katkaisseista suorituksista oli Eerolan lähes puoleen kenttään juoksema aloituspotkun palautus ottelun viimeiselä neljänneksellä. Juoksupeleissä Arttu Blomqvistin tehtävänä oli kuluttaa kelloa juoksuillaan ja kerätä kentältä ne jaardit, jotka olivat märällä nurmella otettavissa. Tuukka Lehtonen sain kunnian avata ottelun pistetilin kuuden jaardin touchdown-juoksullaan.
Potkaisijoista Anssi Ruohosen potkaisema 29 jaardin potkumaali ja joukkueen toiseksi kokeneimman soturin, Akseli Olinin lentopotkut, osoittautuivat arvokkaiksi palasiksi huikeaan lopputuloksen päätyneen ottelun ratkaisuja.
Ottelun jälkeen Suomen päävalmentaja Mikko Koikkalainen oli ylpeä joukkueensa kurinalaisesta suorituksesta:
-Huima taisteluvoitto. Puolustukselta aivan älytön ottelu. Olimme ensimmäisellä puolella hyvin myös hyökkäyksellä mukana pelissä ja saimme tehtyä sitä, mitä olimme treenanneet. Sää toisella puoliajalla oli kuitenkin niin hurja, että normaali hyökkääminen oli mahdotonta. Joukkue sopeutui loistavasti siihen, mitä vaadittiin voittoon. Tänään ei jaettu kauneuspisteitä.
Tutustu: Suomi – Italia tilastot
Itävalta nujersi Saksan murskaavasti 30-9
Itävalta selvitti tiensä tiistain loppuotteluun kukistamalla Saksan selvästi 30–9 Krefeldin jälkimmäisessä välierässä. Ottelun alun kompuroinnin jälkeen alppimaan pelaajat ottivat tiukan otteen pelistä kurinalaisella puolustuksella ja tehokkailla erikoisjoukkueilla.
Itävallan puolustus pysäytti Saksan juoksun lähes tyystin ja pakotti isännät jatkuvasti vaikeisiin yrityksiin. Erikoisjoukkueet ratkaisivat ottelun käännekohdan: kolmannella neljänneksellä Itävalta palautti blokatun lentopotkun suoraan touchdowniksi, ja hetkeä myöhemmin ottelun MVP-pelaaja Sandro Platzgummer karkasi 39 jaardin juoksulla lisäämään eron ratkaisevaksi.
Itävallan pitkät hyökkäysvuorot uuvuttivat saksalaiset ja kolme niistä päätyi juosten viimeisteltyihin touchdowneihin. Saksa yritti kiriä peliin mukaan toisen puoliajan alussa, mutta Itävallan puolustus katkaisi toiveet kahdella red zone-syötönkatkolla.
Katseet tiistain finaaliin
Amerikkalaisen jalkapallon Euroopan mestaruus ratkaistaan tiistaina 28.10. Krefeldin stadionin märäksi ennakoidulla nurmella. Itävalta ja Suomi kohtaavat toisensa nyt kolmatta kertaa EM-tasolla. Vuoden 2023 loppuottelussa Itävalta nollasi Suomen lukemin 28–0. Vuonna 2001 maat kohtasivat jo puolivälierissä ja Suomi vei voiton 27–13.
Amerikkalaisen jalkapallon Euroopan mestaruudesta pelataan nyt 17. kertaa. Suomelle loppuottelupaikka on 11. ja suomalaiset ovat päässeet nostamaan pokaalia loppuottelun päätteeksi viisi kertaa. Suomi on jäänyt EM-peleissä mitalipelien ulkopuolelle vain kerran ja ilman mitaleja kahdesti. Kaikkiaan leijonapaitaiset ovat kahmineet EM-mitaleja 14 turnauksesta ja tiistaina vielä väritön mitali tulee olemaan Suomen miesten viidestoista.
Tulevan tiistain EM-peli tarjoillaan suorana lähetyksenä Ruudussa. IFAF on samalla jo käynnistänyt toimitusjohtajansa Andy Fullerin johdolla selvitystyön siitä, miksi turnauksen järjestäjät epäonnistuivat välieräpelin signaalin toimittamisesta Suomeen siitä huolimatta, että kaikki oli testattu kuntoon hyvissä ajoin alkuviikon aikana.
Suora lähetys Itävalta – Suomi pelistä tarjoillaan tiistaina 28.10. Ruudussa vapaasti katsottavana ja lähetys käynnistyy Suomen aikaa klo 19:50.
Lopuksi
Krefeldin Final Four-turnaus on kokonaisuudessaan rakennettu Saksan maajoukkueen näyttäväksi paluuksi kansainväliselle huipulle. Itävalta – Saksa välierän peluuttaminen paraatipaikalla viikonloppuiltana ei suinkaan ole kaikessa epäjohdonmukaisuudessaan vahinko. Kisaorganisaation panostus kotijoukkueen menestymiseen ja näkyvyyteen, viime hetken sekoilu ottelupaikkakuntien osalta ja lopulta Suomen välieräottelun televisioinnin anteeksiantamattomat laiminlyönnit ovat kiusallisia sivutuotteita, joissa kärsijöinä ovat jenkkifutisfanit erityisesti Suomessa.
Karman laki on kuitenkin raju saksalaisia kohtaan. Isäntämaa joutuu pelaamaan himmeämmistä mitaleista tiistaina sääennusteen mukaan rankkasateessa. Forecan ennusteen mukaan klo 20 alkavan finaalin aikaan sade on jo lakannut.
Kuvat: Jarmo Vehkomäki, Touchdown Austria
