Aleksi Pulkkinen on  vakiinnuttanut aloituspaikkansa South Alabaman yliopiston lentopotkaisijana. Viime kevään ja kesän joukkueen treenikaudella onnistuminen ei jäänyt huomioitta, kauden 2025 ennakkoarvioissa hänet nimettiin hienosti SBC/Sun Belt Confrencen All-Stars kakkosjoukkueeseen. Huolellinen valmistautuminen tulevaan pelikauteen sisälsi sekä lisävoimaan että laatuun keskittyvää harjoittelua. Valinta South Alabama Jaguarsin kapteeniksi kauden alun toiseen kotimatsiin Tulanea vastaan heijastaa hänen johtajuuttaan ja joukkueen luottamusta. Kapteenivastuu jatkui myös pelissä Arkansas Statea vastaan. Pulkkisen pitkäjänteinen kehitys ja ammattimainen asenne herättivät valmentajien luottamuksen hänen kyvyistään johtaa joukkuetta kauden alussa.

Pulkkisen aloitti yliopisto jenkkifutisuransa 2023 USA:n ylimmällä college football tasolla, D1 FBS. Viime kausi, 2024, oli läpimurtovuosi. Aleksi nousi South Alabama Jaguarsin aloittavaksi punteriksi heti kauden 2024 alussa, debyytti oli vierasottelussa Ohiossa. Pulkkinen suoritti menestyksekkäällä kaudellaan 46 lentopotkua, keskipituudeltaan 40,3 jaardia, ja pisin potku lensi 67 jaardin päähän ja näin hän vakiinnutti luottopotkaisijan aseman joukkueessa. Kauden päätteeksi Aleksi ja Jaguars teki vielä South Alabama ylilopiston urheiluhistoriaa, voittamalla toisen peräkkäisen Bowl-pelin, Veteran’s Bowlin Montgomeryssä. Kaudella 2023 Aleksi oli Jaguarsin mukana voittamassa 68 Ventures Bowlin. Samalla Pulkkisesta tuli toinen suomalainen kahden Bowl-tittelin omaava jenkkifutari, ensimmäinen oli Seppo Evwaray (2003, 2005). Tammikuussa 2025 Aleksi sai tunnustusta myös Suomessa, urheilutoimittajien valitsemana Vuoden Jenkkifutispelaajana.

Pulkkisen kausi 2025 South Alabaman yliopistossa jatkuu vahvana. Aleksi aloitti näin kolmannen yliopistovuotensa ja opiskelee täydellä urheilijastipendillä junior vuotenaan pääaineena ”sports management”, valmistuen keväällä 2027. Aleksin uraa kokonaisvaltaisesti tukeneet vanhemmat viettivät kolme viikkoa syyskuussa Alabamassa nähden neljä ottelua kauden alussa. Ari Pulkkinen kertoo näkemästään:

– Kauden ensimmäisessä pelissä kotona Mobilessa, Morgan Statea vastaan, South Alabamalle tuli heti hieno avausvoitto. Aleksille 3 punttia, pisin 55 yrd, keskiarvolla 42,7.  Kaksi potkuista piti suorittaa puolen kentän kohdilta ja Aleksi sai ne osumaan hienosti 10 jaardin sisälle ja pakotti vastustajan fair catcheihin. Seuraavassa, Jaguars vs Tulane ottelussa Aleksi toimi kapteenistossa. Upeaa oli nähdä suomalainen tässä roolissa, aika kova juttu, puntteri D1 matsissa kapteenina. Aleksi on toiminut lisäksi myös holderina lisäpisteissä. Isoin ja odotetuin peli oli vieraspeli legendaarista Auburnia vastaan, täysi tupa 88 000 fania Jordan-Hare stadionilla, mahtava fiilis nähdä Aleksi kentällä. Hän on saanut koutseilta, muilta pelaajilta sekä yliopiston staffilta tosi hyvää palautetta. Hänellä on asiat hyvin ”on & off the field”.

Aleksi Pulkkisen tilastollisesti paras ottelu South Alabaman lentopotkaisijana nähtiin kuluvalla kaudella ottelussa Troyta vastaan 4.10.2025. Hän teki 5 lentopotkua yhteensä 249 jaardin edestä ja saavutti ottelun keskiarvoksi erinomaisen 49.8 jaardia per potku sekä yhden 55 jaardin pitkän potkaisun, joka oli koko kauden pisin hänen osaltaan.

Aleksilla on vielä ensi vuosi 2026 jäljellä yliopistourasta, joten tämä kuluva sekä ensi vuosi tulevat olemaan tärkeitä jatkon kannalta. Pulkkinen tavoittelee D1 FBS pelivuosien jälkeen paikkaa ammattilaiskentille, jossa vaihtoehtoja on NFL/CFL/XFL sekä USFL. Harjoittelussa Aleksi keskittyy edelleen kehittämään räjähtävää voimaa ja henkisiä ominaisuuksia sekä ylläpitämään tasaisuutta suorituksissa. South Alabama tarjoaa hänelle hyvät mahdollisuudet nousta seuraavalle tasolle, ja Pulkkinen on valmis tekemään rajusti töitä päämääränsä eteen. ”Joukkueessa on hyvä henki päällä, jokainen haluaa tehdä koko ajan parhaansa ja antaa kaikkensa joukkueen eteen. Kaikki tämä motivoi vahvasti myös omaa tekemistäni”- toteaa Aleksi. Viime keväänä NFL-draftin jälkeen South Alabaman joukkueesta allekirjoitti NFL-sopimuksen ”undrafted free agent”-statuksella neljä pelaajaa, joka osoittaa, miten Jaguars on pystynyt kehittämään pelaajia aivan huipulle asti.

South Alabaman kauden 2025 voittotilasto on tällä hetkellä 2-7, viimeisin ottelu Louisiana Ragin’ Cajunsia vastaan oli kovaa kamppailua, jonka Jaguars lopulta hävisi 22-31. Joukkueen kauden esitykset ovat olleet poikkeuksellisen vaihtelevia, viime hetken tappiot ovat syöneet tilastoa. ”Edessä on vielä kolme ottelua, kovaa taistelua, mutta olen täysin vakuuttunut, että päätämme kauden positiivisesti”- sanoo Pulkkinen päättäväisesti. South Alabama ja Aleksi Pulkkinen jatkaa  tiukkaa kilpailua D1 FBS /Sun Belt -konferenssissa NCAA:n korkeimmalla tasolla.

Seuraa Aleksi Pulkkista hänen  Instagram tilillä
Videopätkiä 2025 otteluista

Artikkeleita:

09.12.2024 MTV uutiset 
4.12.2024 Etelä-Suomen Sanomat
9.11.2024 Itä-Helsingin Sanomat
9.9. 2024 Helsingin Sanomat
14.7.2023 Ilta-Sanomat

Ottelussa Troyn yliopistoa vastaan Aleksi Pulkkinen aloittaa urakkansa videon ajassa 6:57.