Sunnuntaina kello 20 Jimillä vapaasti katsottavan ottelun Jacksonville Jaguars – Buffalo Bills ennakkoasetelmia avaa Ruudun NFL-selostaja Mika Laurila.

Jaguars voitti oman divisioonansa ja pääsee näin pitkästä aikaa pelaamaan kotiyleisönsä edessä pudotuspelejä. Vielä alkukaudesta Jaguarsin voittoja pidettiin sattumana, mutta mitä pidemmälle kausi eteni, sitä useampi huomasi, ettei tämä pelkkää sattumaa ole.

Päävalmentaja Liam Coenin opastuksessa pelinrakentaja Trevor Lawrence on pelannut uransa parasta peliään ja rikkoi Jaguarsin historian maaliennätyksen, kun lasketaan yhteen sekä hänen heittämänsä että juoksemansa maalit. Samaan aikaan Jaguaarien puolustus on riistänyt palloa tehokkaasti ja puolustanut juoksua vastaan erinomaisesti.

Bills lähti kauteen kovin odotuksin ja niihin nähtynä valahtaminen pois AFC Eastin ykkössijalta on pettymys. Joukkueella on edelleen tilastollisesti yksi parhaimmista hyökkäyksistä: sekä tehdyissä pisteissä että edetyissä jaardeissa Bills on sijalla 4.

Viime kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Bills-pelinrakentaja Josh Allen on aina suurennuslasin alla, kun Bills pelaa. Keskushyökkääjä James Cook voitti juoksujaarditilaston, mutta kiinniottopuolella Billsillä ei ole tarjota yhtä suurta uhkaa. Vain yhdellä Bills pelaajalla oli runkosarjassa yli 700 kiinniottojaardia ja vain kahdella yli 500 kiinniottojaardia.

Kaksi taisteluparia:

Trevor Lawrence vs Sean McDermott

Tämä on juuri sellainen ottelu, jossa toisen joukkueen pelinrakentajan (Lawrence) pahin vihollinen on toisen joukkueen päävalmentaja (McDermott). Lawrencen hyvä kausi voi päättyä katkeriin kyyneliin, jos hän ei nyt löydä heittopeliinsä rytmiä. Samaan aikaan McDermott – puolustuksen erikoismies – on kaikken vaarallisin mies kohdattavaksi. Billsiä vastaan on kauden mittaan ollut helppo juosta, mutta Jaguars on loppukaudesta ollut yksi huonoimmista juoksujoukkueista. Vastaavasti yksikään joukkue ei ole antanut niin vähää heittojaardeja kuin Bills. Tilanne on siis yksinkertainen: jos Jaguars saa juosten jaardeja, Bills on pulassa. Jos Bills saa tukittua Jaguarsin juoksun, on Bills vahvoilla.

James Cook vs Jaguarsin tukimiehet

Tämä on eliittitaistelu! Bills juoksi runkosarjassa keskimäärin 160 jaardia ottelua kohden – enemmän kuin yksikään toinen joukkue. Jaguars puolestaan päästi ottelua kohden 86 jaardia – vähemmän kuin yksikään toinen joukkue. Ennen kaikkea tässä on kyse siitä, miten Cook saa juoksutilaa, mutta samaan aikaan Jaguarsin tukimiehet joutuvat pelaamaan Cookia vastaan myös heittopeleissä ja lisäksi olemaan valmiita puolustamaan pelinrakentaja Allenin omia juoksuja.

Seuraa tätä:

Nouseeko Trevor Lawrence isojen pelinrakentajien joukkoon? Trevor Lawrence on 198 senttiä pitkä ja painaa sata kiloa. Josh Allen on 196 senttiä pitkä ja painaa 108 kiloa. Silti näistä kahdesta pelinrakentajasta vain Allen lasketaan toistaiseksi ”suuriin” pelinrakentajiin. Perinteisesti Allenin ja Billsin kausi on päättynyt joko Chiefsiä (ja Patrick Mahomesia), Bengalsia (ja Joe Burrowta) tai Ravensia (ja Lamar Jacksonia) vastaa. Nyt tuo kolmikko on pois pelistä, mutta Lawrence on kypsynyt samaan aikaan parhaimpaansa. Kun Lawrence kauden 2022 pelasi ensimmäistä kertaa kotiyleisönsä edessä pudotuspeliottelun, hän heitti neljä syötönkatkoa ja neljä maalia – ja nosti käsittämättömällä tavalla joukkueensa voittoon. Jos hän nyt tekee saman tempun Billsiä vastaan – tai ylipäänsä johdattaa joukkueensa voittoon – hän ottaa ison askeleen suurten pelinrakentajien joukkoa kohden.

Mitä voidaan odottaa?

NFL-pudotuspelit ovat siitä huikeita, että häviäjälle ei anneta toista mahdollisuutta. On pelattava hyvin ja unohdettava jossittelu. Jaguars haluaa päästä testaamaan Billsin juoksupelin pitävyyden ja samaan tähtää myös Bills Jaguars-puolustusta vastaan. Vaikka kuinka puhuttaisiin Lawrencesta ja Allenista, tämä voi olla ottelu, jonka voittaa yksinkertaisesti se, kumpi juoksee pallon kanssa paremmin.

Sunnuntaina NFL-pudotuspelit jatkuvat suomeksi selostettuna Ruudussa kello 23.30. Tuolloin hallitseva mestari Philadelphia Eagles kohtaa kotikentällään San Francisco 49ersin.

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/9ba83e4e-c51e-4d3e-80c1-36fdd1d2005d

Jacksonville Jaguars – Buffalo Bills

• Jimiltä ja Ruudusta sunnuntaina kello 20 alkaen.
• Selostus Mika Laurila
• Asiantuntija Mikko Koikkalainen

Tulevat Ruudun ottelut:

• LA 23.30: Carolina Panthers – Los Angeles Rams
• SU 3.00: Chicago Bears – Green Bay Packers
• SU 20: Jacksonville Jaguars – Buffalo Bills, Selostus Mika Laurila, Asiantuntija Mikko Koikkalainen
• SU 23.30: Philadelphia Eagles – San Francisco 49ers, Selostus Mika Laurila, Asiantuntija Teemu Kuusisto
• MA 3.20: New England Patriots – Los Angeles Chargers
• TI 3.15: Pittsburgh Steelers – Houston Texans