Samu Suominen UMass footballin aloituskokoonpanossa kevätharjoittelussa
Vaasalainen hyökkäyslinjamies on tehnyt selvää jälkeä Massachusettsissä.
Wasa Royalsin kasvatti Samu Suominen vietti kaksi vuotta NFL Academysta Iso-Britanniassa. 2025 syksystä lähtien pelaajaura jatkui stipendiaattina University of Massachusettsin parissa. UMassin rosterissa Samu Suominen näyttäytyy mitat täyttävänä freshman hyökkäyslinjamiehenä 193cm pitkä ja 140kg painava. Samu kertoi tuoreita kuulumisiaan Wasa Royalsin harjoitusleirillä, jossa hän auttoi hyökkäyslinjamiesten valmennuksessa. Hän palaa takaisin UMassin yliopiston kesäharjoittelun pariin 29.5.2026.
Ensimmäinen yliopistovuosi takana
Tiedotusoppia opiskeleva Suominen on viihtynyt Amherst Massachusettsissa. UMass pelaa college footballia FBS-tasolla, eli korkeimmalla yliopistosarjatasolla.
– Liityin joukkueen mukaan myöhään viime syksynä. Pääsin Jenkkeihin vasta joukkueen eka pelin jälkeen ja liityin harjoitusmiehistöön. Autoin joukkuetta pelaamalla scoutti-tiimeissä. Sain hyvää palautetta ja pääsin mukaan matkustavan joukkueen mukaan ja sain kokmusta siitä. Kovaa työntekoa arvostettiin ja pääsin lopulta viiteen vierasotteluun mukaan.
Takana on myös ensimmäinen kevätharjoittelujakso. UMass ei pelannut Spring Bowlia vaan nykytrendin mukaisesti joukkue piti scrimmage-ottelun punaiset vastaan valkoiset. Minutemen pelasi 15 minuutin mittaisia juoksevalla ajalla pelattuja neljänneksiä hyökkäyksen ja puolustuksen välillä. Suomisen osakkeet ovat nousseet valmentajiston silmissä
– Kahdet ensimmäiset treenit olin vielä kakkosmiehistössä, mutta kolmansien harjoitusten jälkeen nousin pääsin ykkösten joukkoon. Pelasin pääosin vasenta guardia ja kun tapahtui loukkaantumisia, niin pelasin myös oikeana tacklena. Olin viimeisessä scrimmagessa koko ajan aloituksessa.
Suominen asuu yliopiston kampuksella ja pitää sitä etuna. Kaikki harjoittelupaikat, lääkintähuolto sekä luentosalit ovat lähellä. Ja ennen kaikkea yliopiston erilaiset ravintolat. Hänellä on mahdollisuus syödä vuoden aikana peräti 1000 ateriaa, johon ei yllä nälkäisinkään linjamies. Urheilijaopiskelijan elämä vaativien aikataulujen kanssa on myös palkitsevaa.
Graindaaja nousi ykkösmiehistöön
Kilpailu peliajasta on kovaa touhua NCAA:ssa. UMassin hyökkäyslinjassa on syksyllä 16 pelaajaa ja töitä saa tehdä, että saavutettu asema säilyy. Suomisen monipuolisuudesta kertoo se, että valmentajat pyysivät häntä treenaamaan aloitussyöttöjä ja mahdollisesti tuleva pelipaikka löytyy sentterinä. Yliopistovuoden aikana niitä Suominen kertoo saaneensa voimaa ja atleettisuutta lisää harjoittelun myötä. Suomisen tavaramerkki on ollut kova juoksublokkaaminen ja fyysinen pelitapa.
– Onneksi minua on siunattu sellaisilla lahjoilla, että pelikirjan opettelu onnistuu nopeasti. Pystyn pelaamaan jokaista pelipaikkaa ja osaan pelit nopeasti. Olen säilynyt terveenä läpi urani ehkä sen takia, että olen pelannut aina kovaa.
Joukkue uudistuu
Joukkue on ollut rakentamisvaiheessa ja Samu Suomisen kaltaisia nuoria linjapelaajia on hankittu tuomaan pitkän aikavälin leveyttä ja kehityspotentiaalia. Transfer portal on tuonut myös kokeneita yliopistouraansa lopettelevia kokeneita pelaajia mukaan UMassin riveihin. Uusi päävalmentaja Joe Harasymiak on käärinyt hihat ja joukkue on muutosten kourissa.
Viime kauden pelaajista on lähtenyt peräti 68 pelaajaa transfer portalin kautta, mutta heistä vain 6 on löytänyt FBS-tason yliopistojoukkueen tulevalle kaudelle. Lähteneistä pelaajista 87% siirtyi FCS-tasolle tai alemmille divisioonille tai lopetti pelaamisen. Hän pitää tätä mahdollisesti yhtenä syynä siihen, miksi menestys on ollut heikko viime vuosina. Pelaajamateriaali ei ole ollut laadukasta. Kaudella 2025 joukkue hävisi kaikki 12 otteluaan.
Taustalla on ollut jatkuva epävakaus, sillä UMass on pelannut pitkään itsenäisenä ilman pysyvää konferenssikokonaisuutta ja saanut haastaviaotteluohjelmia. Joukkueen päävalmentaja Harasymiakin mukaan UMassin fokus on syksyllä MAC konfrenssin otteluissa. Fall camp alkaa 2.8.2026.
UMass Minutemen – 2026 otteluohjelma:
Syyskuu
3.9. @ Rutgers (Piscataway, NJ)
12.9. vs Sacred Heart (Amherst, MA)
19.9. vs Stonehill (Amherst, MA)
26.9. @ Sacramento State (Sacramento, CA)
Lokakuu
3.10. vs Eastern Michigan (Amherst, MA)
10.10. vs Miami (OH) – Homecoming (Amherst, MA)
17.10. @ Buffalo (Buffalo, NY
24.10. @ UConn (East Hartford, CT)
Marraskuu
4.11. vs Ball State (Amherst, MA)
11.11. @ Toledo (Toledo, OH)
18.11. vs Akron (Amherst, MA)
28.11. @ Bowling Green (Bowling Green, OH)
