Suomen miesten amerikkalaisen jalkapallon maajoukkue eteni neljännen peräkkäisen Euroopan mestaruutensa ratkaisseeseen loppuotteluun kukistamalla Iso-Britannian Helsingin Velodromilla 17. heinäkuuta 2000. Britit tarjosivat Suomelle tiukan vastuksen ottelun avauspuoliskolla, mutta hallitseva Euroopan mestari ratkaisi pelin edukseen vahvalla toisella puoliajalla. Loppulukemat kirjattiin Suomelle 34–9 (10–9).

Iso-Britannia aloitti EM-välierän vahvasti ja siirtyi ensimmäisellä neljänneksellä 3–0-johtoon. Suomen hyökkäys käynnistyi toisella neljänneksellä, jonka kotijoukkue vei nimiinsä 10–6. Puoliajalle siirryttiin Suomen niukassa 10–9-johdossa, joten loppuottelupaikan kohtalo oli vielä täysin avoin.

Ottelun jälkimmäisellä puoliskolla voimasuhteet muuttuivat ratkaisevasti. Suomen puolustus piti brittien hyökkäyksen kokonaan pisteittä, ja samalla kotijoukkueen hyökkäys kasvatti johtoa tasaisesti. Kolmas neljännes päättyi Suomen eduksi 10–0 ja päätösneljännes 14–0.

Suomi teki toisella puoliajalla yhteensä 24 pistettä päästämättä ainuttakaan. Vielä tauolla vain pisteen erolla johtanut kotijoukkue karkasi lopulta selvään 34–9-voittoon ja varmisti paikkansa EM-loppuottelussa.

Vanha kiistakumppani taipui jälleen

Suomen ja Iso-Britannian kohtaamisilla oli vuosituhannen vaihteessa pitkä ja värikäs historia. Britit olivat olleet suomalaisille erityisen hankala vastustaja 1980- ja 1990-lukujen taitteessa, jolloin Iso-Britannia voitti Suomen kahdesti peräkkäin EM-loppuottelussa vuosina 1989 ja 1991.

Sittemmin Euroopan amerikkalaisen jalkapallon voimasuhteet olivat muuttuneet. Suomi oli voittanut Euroopan mestaruuden vuosina 1993, 1995 ja 1997, ja Helsingin välierään joukkue lähti kolmen peräkkäisen mestaruuden puolustajana.

Maat olivat kohdanneet edellisen kerran vuoden 1997 EM-kilpailuissa Italian Bolzanossa. Tuolloin Suomi oli kukistanut britit 24–6 ja edennyt loppuotteluun, jossa se voitti Ruotsin 27–6.

Vuoden 2000 välierävoitto merkitsi Suomelle jo neljättä peräkkäistä pääsyä Euroopan mestaruuden ratkaisevaan otteluun.

Miesten EM-välierä 17.7.2000

Helsingin Velodromi, Helsinki

Suomi–Iso-Britannia 34–9 (10–9)

Neljännekset: 0–3, 10–6, 10–0, 14–0.