Suomen miesten amerikkalaisen jalkapallon maajoukkue kukisti Iso-Britannian Vantaan Myyrmäessä lukemin 21–0 (7-0) ja varmisti paikkansa kesän 2027 EM-mitalipeleissä. Suomen puolustus piti brittihyökkäyksen pisteittä, ja hyökkäyksen kolme touchdownia riittivät selvään voittoon.

Ottelun avausneljännes eteni tasaisissa merkeissä ilman pisteitä. Suomi avasi pistetilinsä toisella neljänneksellä, kun pelinrakentaja Ambro Urjansson löysi Mikko Seppäsen 12 jaardin touchdown-heitolla. Suomi johti puoliajalla 7–0. Iso-Britannia pääsi vielä ensimmäisen puoliajan lopussa yrittämään kenttäpotkumaalia, mutta epäonnistunut suoritus piti vieraat pisteittä.

Kolmannen neljänneksen alussa Suomen puolustuksen Onni Kärki katkaisi britti-pelinrakentaja Sam Bloomfieldin heiton ja palautti pallon Iso-Britannian 22 jaardin linjalle. Lassi Pajarinen eteni heti seuraavalla hyökkäyspelillä 21 jaardia ja viimeisteli hetkeä myöhemmin jaardin touchdown-juoksulla Suomen 14–0-johtoon.

Kolmannen neljänneksen lopulla Konsta Mäenpää karkasi peräti 78 jaardin touchdown-juoksuun, joka kuitenkin hylättiin Suomen kiinnipitorangaistuksen takia.

Päätösneljänneksellä Suomi rakensi vielä yhden pitkän hyökkäysvuoron. Seppäsen 27 jaardin kiinniotto ja eteneminen sekä Pajarisen ja Tuukka Lehtosen vahvat juoksut veivät pallon maalialueen tuntumaan. Tällä kertaa Mäenpään yhdeksän jaardin touchdown-juoksu hyväksyttiin, ja Suomi siirtyi 21–0-johtoon.

Suomen puolustus oli ottelun suuri onnistuja kokonaisuutena. Onni Kärjen lisäksi myös Juho Angervo nappasi syötönkatkon päätösneljänneksellä. Angervo oli muutenkin näkyvästi esillä puolustuksessa pysäyttäen brittien juoksuja toistuvasti tuloksena pelin komein taklausmäärä, 12 kpl.

Uransa viimeisen maaottelun kotikaupungissaan Vantaalla pelannut Chris Mulumba ei juhlinut näyttävillä tilastomerkinnöillä, mutta hänen merkityksensä näkyi puolustuslinjan paineessa. Mulumba pakotti brittien pelinrakentajan luopumaan pallosta useaan otteeseen kiireellä ja oli mukana pitämässä vastustajan heittopeliä kurissa. Koko puolustuslinja ansaitseekin ottelusta kiitettävän arvosanan.

Brittien Bovelle urakoi juosten ja kiinniotoillaan

Iso-Britannian hyökkäyksen selvästi näkyvin pelaaja oli keskushyökkääjä Tyrrell Bovelle, jonka kautta vieraat rakensivat suuren osan etenemisestään. Bovelle onnistui hankkimaan useita uusia yrityssarjoja niin juoksuillaan kuin heittojen jälkeisillä etenemisillään, mutta Suomen puolustus onnistui pysäyttämään brittien hyökkäykset ennen maalialuetta. Bovelle keräsi pelissä yhteensä 114 jaardia.

Suomen hyökkäys eteni ottelussa yhteensä 246 jaardia, joista 140 juosten. Iso-Britannia jäi 199 jaardiin. Suomen puolustus nappasi kaksi syötönkatkoa ja kirjautti yhteensä kolme säkitystä. Kotijoukkueen suoritusta varjostivat kuitenkin runsaat rangaistukset, joita kertyi 12 yhteensä 106 jaardin edestä. Briteille liputettiin virheestä vain viisi kertaa ottelun aikana.

Suomen parhaana pelaajana palkittiin avaus-TD:n viimeistellyt Mikko Seppänen.  brittien MVP oli joukkueelleen eniten jaardeja tahkonnut Tyrrell Bovelle.

Final Four -nelikko ratkeaa viikonlopun aikana

Voitto briteistä merkitsee Suomelle paikkaa vuonna 2027 pelattavissa EM-sarjan mitalipeleissä. Viime kaudella mitalit ratkaistiin Saksassa pelatulla Final Four turnausformaatilla – ensi vuoden otteluohjelma on tässä vaiheessa vielä avoimena.

Suomen lisäksi Sveitsi on varmistanut paikkansa ensi vuoden mitalipeleihin. Saavutus on alppimaalaisille historiansa ensimmäinen. Muut mitalipeleihin selviävät maat ratkeavat vielä viikonlopun aikana Itävalta – Turkki ja Italia – Unkari otteluissa.

Amerikkalaisen jalkapallon Euroopan mestaruudesta on pelattu tähän mennessä 17 kertaa. Viidesti mestaruuden napannut Suomi on ollut mitalipeleissä mukana peräti 16 kertaa ja yltänyt mitaleille 15 turnauksessa. Vastaavaan suoritukseen tai edes lähelle sitä ei ole yltänyt yksikään toinen maa.

Tutustu:  Ottelun tilastot

Kuvat:  Jari Turunen ja Jarmo Vehkomäki