East City Giants yllätti Saintsin Spagettimaljassa
Helsinkiläinen East City Giants otti yllätysvoiton amerikkalaisen jalkapallon miesten I-divisioonaa hallinneesta Tampere Saintsista lauantaina Pyynikillä. Haastajana peliin lähtenyt ECG vei pelin lukemin 22-25 (10-16). Saints kärsi dramaattisista loukkaantumisista ennen peliä ja pelin aikana.
I-divisioonan puhtaalla pelillä voittanut Tampere Saints lähti koko kesän odottamaansa kauden huipentumaan mollivoittoisissa tunnelmissa. Joukkueen yhdysvaltalainen tähtipelinrakentaja Jessie Robbins loukkasi jalkansa välieräpelissä Oulu Northern Lightsia vastaan, eikä voinut pelata lauantaina.
East City Giants lähti nuorella joukkueella haastajan paikalta loppuotteluun. ECG:n pitkään historiaan mahtuu lukuisia SM-mitaleja ja viisi Vaahteraliigan mestaruutta. I-divisioonan loppuottelua Spagettimaljaa helsinkiläisjoukkue ei ollut onnistunut valloittamaan koskaan aiemmin.
Karmeaa epäonnea heti pelin alkuun
Tampere Saintsin Spagettimalja käynnistyi karmealla tavalla. Loukkaantuneen pelinrakentaja Robbinsin paikalle asettui joukkueen monitoimipelaaja Dajon Newell. Laitahyökkääjän roolissa viihtyvän Newellin siirtäminen oli eräänlainen yllätys, Saintsin kirjattua ottelun virallisiin dokumentteihin avaavan pelinrakentajan rooliin 18-vuotiaan Topias Rajalakson.
Yllätysmomentti vaihtui karmaisevaksi epäonneksi Newellin loukkaannuttua Tampereen avaushyökkäysvuoron toisessa pelissä. Kohtalo puuttui peliin ja Rajalakson harteille asetettiin koko tamperelaisjoukkueen kovat menestysodotukset. Kovan paineen alla nuori Rajalakso johdatti ensimmäisellä draivillaan joukkueensa kuitenkin hienosti vastustajan maalialueelle saakka. Suurimmat jaardit Saintsin avausdraivissa keräsi David Chaves Jimenez, joka avaus-TD:n ohella viimeisteli pelin kaikki tamperelaismaalit.
Nuori Rajalakso pelasi olosuhteet huomioon ottaen hieno pelin kuljettaen palloa heitoillaan 145 jaardia 55 %:n osumatarkkuudella. Saints hyökkäys voitti pelissä jaardeissa mitatun etenemiskilpailun lukemin 325-252. Hyvä yritys ja edetyt jaardit eivät kuitenkaan riittänyt lauantaina ja vierasjoukkue onnistui karkaamaan toisen jakson alussa tavoittamattomaan johtoon.
Mainittakoon vielä, että Saints menetti pelin avauspuolikkaalla kolme pelaajaa sairastuvalle. isku oli liian kova jo valmiiksi kolhiintuneena peliin lähteneelle joukkueelle.
Yhdeksän taklauksen Kallas ottelun MVP
Spagettimaljan kulminaatiopisteenä voidaan pitää Saintsin loukkaantumisten ohella toisen neljänneksen peliä, jossa ECG:n tukimies Panu Moilanen blokkasi tamperelaisten lentopotkun ja pääsi juhlimaan pallon kanssa vastustajan maalialueella. Moilasen TD:llä helsinkiläiset kirivät Saintsin alun perin 10-0 mittaiseksi venyneen johdon tasatilanteeseen. Kaksi seuraavaa touchdownia menivät kaikki helsinkiläisten piikkiin, eikä viimeisellä neljänneksellä rajusti kirinyt Saints onnistunut pusertamaan enimmillään jo tilanteeseen 10-25 venynyttä johtoa kiinni.
ECG:n touchdowneista vastasivat lauantaina Moilasen ohella Arttu Blomqvist ja Juho Haapala. Touchdownien lisäksi Lauri Hautala potkaisi joukkueelleen kaksi kenttäpotkumaalia sekä yhden lisäpisteen.
Ottelun MVP-palkinto luovutettiin Giants-puolustaja Kaspar Kallakselle, joka pysäytti tamperelaisvyörytyksiä yhdeksällä taklauksellaan. Työn sankarin palkinto olisi kuulunut tamperelaisten David Chaves Jimenezille jonka kolme touchdownia syntyi yhteensä 32 juoksuyrityksen voimin.
Tutustu: Ottelun tilastot
