Eddie V is back
Edward Vesterinen vakuutti kevätleirillä – suomalaispelaaja valmis uuteen kauteen West Virginiassa
Gold-Blue Spring Showcase -tapahtuma
West Virginia University (WVU) järjesti perinteisen Gold-Blue Spring Showcase -tapahtumansa lauantaina 5. huhtikuuta Mountaineer Fieldilla, Milan Puskar Stadiumilla. Tänä vuonna WVU ei pelannut perinteistä keväistä harjoitusottelua (Spring Game), vaan noudatti nykyistä college football -trendiä, jossa huippupelaajia ei haluta altistaa loukkaantumisriskille tai näyttää liikaa potentiaalisille siirtoportaalin värvääjille. Mm. Nebraska, USC ja Texasin ovat peruuttaneet perinteiset spring bowlit yliopistoissaan. WVU:n uusi päävalmentaja Rich Rodriguez kuuluu tähän varovaisempaan koulukuntaan. Tapahtumasta ei ollut suoraa radio- tai televisiolähetystä, eikä virallisia tilastoja kerätty.
10 160 katsojaa saapui seuraamaan West Virginian Gold-Blue Spring Showcasea, joka alkoi potkaisijoiden maalipotkuyrityksillä eri etäisyyksiltä. Tämä tuotti pääasiassa onnistuneita tuloksia erikoispelaajille. Sitten seurasi noin tunnin kestänyt 11-vs-11 scrimmage, jossa pelattiin 88 yritystä. Yleisö sai osallistua valitsemalla kahden pisteen yritysten pelivalinnat – hauska yksityiskohta, joka lisäsi yhteisöllisyyttä.
Uusi päävalmentaja Rodrigues
Jacksonville Statesta paluun West Virginiaan tehnyt konkarivalmentaja Rich Rodriguez toi koko valmennustiiminsä Danvilleen. Entinen päävalmentaja Neal Brown siirtyi Texasin yliopiston valmennusryhmään. Rodriguezin projekti on vielä alkuvaiheessa, ja esimerkiksi hyökkäyksen fast tempo -pelitavan juurruttaminen on kesken.
WVU:n valmennusryhmä jatkaa pelaajien arviointia kevätleirin jälkeen. Päävalmentaja etsii edelleen kovimmalla asenteella varustettuja pelaajia. Harjoitustempo on kasvanut, mutta Rodriguez uskoo, että intensiteettiä voidaan vielä nostaa. ”Old school” -valmentajana hän haluaa karsia joukkueesta kaiken pehmeyden. Kevätkatselmuksessa nähtiin kentällä yhteensä 108 pelaajaa – 61 puolustuksessa ja 55 hyökkäyksessä. Joukkueessa on 13 puolustuslinjan pelaajaa. Kevään transfer portal eli siirtoikkuna on auki 16.-25. huhtikuuta. On todennäköistä, että Mountaineersin kokooonpano vielä muuttuu ja se menettää ja saa uusia pelaajia.
Uusi puolustuskoordinaattori Zac Alley luonnehti Vesteristä westvirginia.rivals.com sivuilla.
”Kun puhutaan kovasta kaverista, niin Eddie on juuri sellainen. Hän oli aiemmin armeijassa ulkomailla. Häntä ei voi huutamalla säikäyttää. Hän on loistava – erityisesti asenteensa ja johdonmukaisuutensa vuoksi. Eddie on todella tasainen. Vesterinen tulee paikalle joka päivä, tekee työnsä. Hän pelaa kovaa ja periksiantamattomasti sisällä. Hän tuo potkua myös heittopaineen asettamiseen ja tulee olemaan meille puolustuslinjan tukipilari.”
Vesterinen näyttää esimerkkiä kentällä ja sen ulkopuolella
Edward Vesterinen on valmis kohtaamaan uuden kauden haasteet. Hänen roolinsa puolustuslinjassa on merkittävä: hän tuo kokemusta, fyysisyyttä ja johtajuutta. Kevätharjoituksissa hän on ollut näkyvä hahmo, erityisesti senioripelaajana.
Viime syksyisen loukkaantumisen aikana Vesterinen keskittyi erityisesti ylävartalon vahvistamiseen. Vesterinen teki harjoitteli tutun voimavalmentaja Mike Josephin valmentamana. Joseph on ainoa valmennustiimin jäsen, jonka sopimusta jatkettiin viime kauden jälkeen.
Gold-Blue Showcase -tapahtumassa Vesterinen pelasi aloituskokoonpanossa ja teki useita näkyviä suorituksia. Hänellä on vyöllään jo neljä kautta FBS-tasolla.
-Uusi dl-coach Gabe Franklin kohtelee minua vähän erilailla kuin uusia, nuoria pelaajia. Olemme jutelleet tästä ja hän arvostaa armeijan käyntiäni ja kokemusta linjassa. Pelaamme uutta frontia ja siinä pääsen pelaamaan 3-tekniikan asemasta. Puolustuksemme on huomattavasti monipuolisempi kuin viime kaudella, ja pelikutsuja on kaksinkertainen määrä. Keväällä puolustuslinjassa on esimerkiksi treenattu avausaskeleen pituutta eri pelikutsujen mukaan. Myös lantion käyttö ja räjähtävä liike eteenpäin suoraan pelatessa ovat olleet keskeisiä teemoja.
NCAA:n suomalaispelaajien taklaustilaston kärki lähestyy
Yliopistosarjojen suomalaispelaajien tilastomerkinnät karttuvat vuosi vuodelta ja Vesterinen on tällä hetkellä ainoa puolustuspelaaja 1-divisioonassa. Edward Vesterinen majailee FBS division I sarjassa taklaustilaston kolmantena ja on kerännyt yliopistourheilun kovimmalla tasolla 47 taklausta kolmessakymmenessäviidessä ottelussa.
Taklausten ykkönen on edelleen Chris Mulumba. Coloradon yliopistossa pelannut linjapuolustaja on johdossa ja teki 57 taklausta kahdessa kaudessa. San Franciscoon asettunut Max Ehlert on UNLV:n edustajana kakkonen. Tukimiehen roolissa Ehlert taklasi punapaidassa kahden kauden aikana yhteensä 54 kertaa. Ville Valasti keräsi kahdessa Eastern Michiganin kaudessa linjapuolustajana yhteensä 13 taklausta. Myös hyökkäyslinjan puolelta paremmin tunnettu Seppo Evwaraye aloitti yliopistourakkansa Nebraskan puolustuslinjassa 2001. Seppo pelasi jalkavammasta huolimatta neljässä ja ottelussa ja kirjautti 3 taklausta.
NCAA:n taklaustilasto FCS division I:ssä on seuraava. Tilastoykkönen on Michael Quarshie, jolla oli määrätietoiset otteet Columbian yliopistossa ja varsinkin ottelussa 18.9.2004, jonka johdosta hänet valittiin yliopiston 150 vuotisen historian puolustuspelaajien merkityksellisimmäksi yksilösuorittajaksi. Ottelussa Fordhamia vastaan Quarshien taklasi 11 kertaa, joista 7 soolona. Taklauksista peräti 8 tapahtui aloituslinjan takana. Quarshie aloitti college-uransa 2000-2001, jossa hänet valittiin ja hänet valittiin div I-AA All American 2nd Teamiin. Ensimmäisellä kaudellaan 2003 Columbiassa Quarshie tykitti 57 taklausta.
Janne Kilpeläinen sai Bucknellin yliopiston parhaan puolustuslinjamiehen palkinnon George Rieu Awardin 1992. Taklausmäärä on ollut huomattava ja varsinaisten lukemien jäljittäminen jatkuu. Indiana Staten nose guard Filip Zacok teki tuotteliasta jälkeä kausina 2018-2019. Hän kaatoi vastustajan 31 taklaustilanteessa. Daniel Luoma nappasi kaksi taklausta potkaisijan roolissa Eastern Illinoisin riveissä.
Historian suurin yliopistourheilun lakisovittelu
Tuhannet yliopisto-urheilijat voivat nyt tehdä haasteita osana monen miljardin dollarin sovittelua, jonka tavoitteena on maksaa urheilijoille osuus yliopistojen saamista rahapoteista urheilijoiden ansiosta. Ehdotettu 2,8 miljardin dollarin sovittelu juontaa juurensa, jossa perusteena on, että joukon nykyisiä ja entisiä urheilijoita NIL-korvaukset on evätty (Name, Image, Likeness).
Historiallisesti yliopisto-urheilijat eivät ole saaneet muuta korvausta kuin stipendejä ja rajoitettuja kulukorvauksia. Tämä muuttui vuonna 2021, kun uudet säännöt ja osavaltion lait sallivat urheilijoiden ansaita rahaa kuviensa kaupallisella käytöllä brändisopimusten ja koulujen erityisten kollektiivien kautta, joita rahoittavat fanit ja alumnit.
Sovittelu ratkaissee useita oikeusjuttuja NCAA:ta ja suuria urheilukonferensseja vastaan. Vaikutus voi olla mullistava yliopistourheilussa ja lopulta johtaa siihen, että korkeakoulut maksavat urheilijoille suoraan palkkaa ns. revenue sharena. Tämän mallin mukaan monet yliopistot voisivat käyttää jopa 22 miljoonaa dollaria vuodessa urheilijoiden palkkoihin ja he voisivat jakaa rahat omien valintojensa mukaan.
Kannetta kutsutaan nimellä House v. NCAA -sovittelu, mutta sen ohessa ratkaistaan kaksi muuta kilpailulainsäädäntöön liittyvää tapausta. Sovittelun piiriin kuuluvat urheilijat, jotka pelasivat vuodesta 2016 eteenpäin. Tähän joukkoon kuuluu myös Edward Vesterinen, jonka nimi löytyy kanteesta. Vesterinen aloitti uransa West Virginiassa 2021.
Suurimmat maksut 2,8 miljardin dollarin rahastosta menevät todennäköisesti amerikkalaisen jalkapallon pelaajille, ja isoin yksittäinen korvaussumma voi kohota jopa 1,85 miljoonaan dollariin. Sopimus jakaa urheilijat kolmeen ryhmään: Power Five -miesten jalkapallon ja koripallon pelaajat, Power Five -naisten koripallon pelaajat sekä muut Division I -tason urheilijat. Power Five -konferensseihin kuuluvat ACC, Big Ten, Big 12, SEC ja Pac-12.
Kantajien asianajajien mukaan amerikkalaisen jalkapallon – ja koripallopelaajien keskimääräiset maksut olisivat noin 135 000 dollaria. Naisten koripallopelaajille arvio korvauksesta on noin 35 000 dollaria. Muiden lajien urheilijoiden maksut ovat pienempiä. Yli 400 000 urheilijaa voi mahdollisesti tehdä vaateen. Urheilijoiden korvaussummat selviävät joulukuuhun 2025 mennessä. Niitä maksettaisiin vuosittain enintään 10 vuoden ajan. Sovittelu on vielä alkuvaiheessa, ja urheilijoilla on mahdollisuus kieltäytyä siitä säilyttääkseen oikeutensa jatkaa oikeudenkäyntiä NCAA:ta tai viittä suurta konferenssia vastaan.
Vesterisen all in -kausi
Edward Vesterinen sai kandidaatin paperit taskuunsa 2024 joulukuussa. Nyt hän jatkaa masters-opintoja liiketalouden parissa. Hänet on valittu vuosittain yliopiston Garrett Ford Academic Honor Roll -listalle, mikä osoittaa hänen menestystään myös akateemisella puolella. Lisäksi Vesterinen on mukana 15 pelaajan erityisryhmässä Elite Climbers -ohjelmassa. WVU:n alumni-miljardööri on sponsoroinut ohjelman. Tällä tapaa WVU kilpailee muiden koulujen kanssa pelaajista ja NIL:istä.
Viime syksyisen loukkaantumisen valoisa puoli oli se, että se antoi Edward Vesteriselle mahdollisuuden jatkaa pelaamista vielä vuoden ja näin rahoittaa urheilustipendillään jatko-opintojaan. Opintojen ohessa suomalaispelaaja satsaa kaiken ensi syksyyn ja pyrkii jatkamaan pelaamista myös ammattilaistasolla. Kevään 2026 tavoitteet siintävät Pro day ja NFL combine tilaisuuksissa sekä Senior Bowl ja East-West all star college-otteluissa.
Valokuvat: Edward Vesterinen, WVU athletics
