EM-kisojen yhteenveto – valmennus kaipaa lisää kovia pelejä lippupallomaajoukkueille
Lippupallon EM-turnaus sujui Suomen maajoukkueilta odotettua vaisummin. Kumpikaan joukkueista ei yltänyt tavoitteena olleisiin neljännesvälieräpaikkoihin ja samalla paikat 2026 MM-turnaukseen karkasivat tavoittamattomiin. Olympiaunelmassa on kuitenkin liekki hengissä. Ratkaisevat pelit Los Angelesin kannalta tullaan pelaamaan vuoden 2027 EM-turnauksessa.
Pariisin EM-turnaus 2025 osoitti eurooppalaisen lippupallon ennennäkemättömän korkean tason, jota leimaavat fyysisyys, taktinen valmennus ja ennen arvoturnauksia kovista peleistä hankittu rutiini. Esimerkiksi naisten sarjaa dominoivat Iso-Britannia ja Itävalta, jotka olivat saaneet kesällä arvokasta ottelukokemusta Kiinan Chengdun World Games-turnauksesta.
Suomen naiset voittivat kolme peliä seitsemästä
Suomen naiset lähtivät Pariisin EM-turnaukseen uudistuneella kokoonpanolla, jossa oli mukana vain kolme pelaajaa edellisen kesän MM-kotikisoihin osallistuneesta joukkueesta. Maajoukkueen valmennus oli testannut alkuvuoden aikana kattavasti tryout-tapahtumiin osallistuneet urheilijat ja Pariisin koneeseen nousi mukaan useampi ensikertalainen sekä muutama jenkkifutiksen ulkopuolelta joukkueeseen valittu urheilija.
Turnauksen avauspäivä oli joukkueelle pettymys. Kolme tappiota merkitsi tavoitteeksi asetetun sijoittumisen kahdeksan parhaan joukkoon karanneen käsistä. Suomalaiset saivat kuitenkin pakettinsa takaisin kasaan ja voittivat kahden viimeisen päivän neljästä pelistään kolme. Päävalmentaja Ville-Valtteri Suojaselle pelien kova taso jo alkulohkossa ei tullut yllätyksenä:
”Turnaus oli juuri niin kova tasoinen kuin osasimme odottaa. Pelasimme kovassa alkulohkossa, jossa ei heittopusseja ollut ja lähes tulkoon kaikki pelit olivat tiukkoja.
Naisten turnaus ottelu ottelulta
Tšekki – Suomi 26–20
Suomen naisille niukka 26–20 tappio EM-turnauksen avauksessa seitsemänneksi ennakkoon sijoitetulle Tšekille. Tärkeä ottelu olisi ollut voitettavissa Tšekki ratkaisi pelin viimeisten sekuntien TD:llä. Suomen touchdownit Essi Söderholm 2 kpl ja Hanna Ropanen pick six-suorituksellaan yksi. Lisäpisteitä tekivät Essit Saastamoinen ja Söderholm kumpikin yhden.
Suomi – Ukraina 14–34
Suomen taakse ranking-sijalle 15 ennakkoon asetettu Ukraina jyräsi Suomen ylitse lukemin 34–14 (20–14). Naiset sinnittelivät leissä mukana ensimmäisen puoliajan, mutta toisella ukrainalaiset menivät menojaan. Ottelu pelattiin vain reilu tunti Suomen avausottelun jälkeen. Suomen touchdownien tekijöinä Ella Paukku ja Essi Saastamoinen. Lisäpisteissä onnistuivat Saastamoinen ja Milla Korhonen.
Iso-Britannia – Suomi 36–0
Euroopan mestari ja World Games-pronssimitalisti Iso-Britannia ei antanut Suomen yllättää EM-turnauksen torstain päättävässä iltapelissä. Voitto briteille selvin luvuin 36–0. naisten joukkueen apuvalmentaja Juuso Marno piti tappiosta huolimatta brittipeliä tärkeänä mittapuuna tulevaisuutta varten:
-Päivän kaksi ensimmäistä matsia olisi paremmalla rutiinilla hoidettu, mutta brittipeli oli siinä mielessä paras, että nähtiin missä Euroopan huipulla mennään.
Suomi – Turkki 39–19
Naiset päättivät EM-turnauksen lohkopelinsä komeaan 39–19 (27–13) voittoon nopeaa peliä pelanneesta Turkista. Suomen touchdowneista vastasivat Ella Paukku, Milla Korhonen, Lotta Ahonen, Essi Saastamoinen, Essi Söderholm sekä Linda Juvala. Saara Asikainen ja Hanna Ropanen nappasivat syötönkatkot.
Söderholm nousi ottelussa eniten lippupallomaaoteluita pelanneeksi suomalaispelaajaksi. Turkki-peli on hänelle maaottelu numero 30.
Turkki-Suomi 20–19
Lohkovaiheen jälkeen Suomen ottelut jatkuivat peleillä sijoista 9–16. IFAF-matematiikka toi Suomen sijoituspelien avausvastustajaksi saman Turkin, joka oli aamupäivän pelissä jo ehditty voittaa. Uusintaottelussa turkkilaiset olivat ottaneet opikseen tappiostaan ja Suomen naiset kärsivät niukan 20–19 tappion. Molemmat joukkueet tekivät kolme touchdownia, mutta Turkki onnistui yhdessä lisäpistesuorituksessa Suomea enemmän. TD:t Essi Saastamoiselle, Lotta Ahoselle sekä Ella Paukulle. Anni Pajunen nappasi pelissä yhden syötönkatkon
Suomi – Puola 46–12
Puolustus oli huikean isossa roolissa Suomen naisten kukistaessa Puolan EM-turnauksen päätöspäivän avauspelissään. Alussa jo 12–0 johtoon karanneen Puolan pelinrakentajan painajaisiksi muodostuivat suomalaispuolustajat, joista Nea Mattila liputti yhden safetyn ja Saara Asikainen nappasi peräti 3 ja Anni Pajunen 2 syötönkatkoa. Naisten 46–12 (27–12) voitto sinetöitiin Essi Saastamoisen (2 kpl), Lotta Ahosen (2 kpl), Ella Paukun (2 kpl) ja Essi Söderholmin (1 kpl) touchdowneilla.
Suomi – Ruotsi 14–12
Turnauksen päätöspelissä taisteltiin sijoista 13–14. Vastaan asettui rakas vihollinen Ruotsi, jonka kanssa naiset olivat kesällä järjestäneet yhteisen leirityksen. Ruotsi kaatui tiukan taistelun jälkeen lukemin 14–12 Voitollaan suomalaiset varmistivat turnauksen 13. sijan ja samalla parhaan Pohjoismaan aseman Euroopan lippupallokartalla. Suomen touchdownit tekivät Lotta Ahonen ja Essi Saastamoinen. Samojen pelaajien nimiin kirjattiin myös onnistuneet lisäpisteet, joiden turvin voitto varmistettiin. Puolustuksessa Anni Pajunen jatkoi vahvoja otteitaan nappaamalla kaksi syötönkatkoa. Myös Saara Asikainen onnistui kertaalleen intterissä
Lopullinen sijoitus 13.
Suomen naiset sijoittuivat edellisessä EM-turnauksessa Irlannin Limerickissä sijalle 8. Vuoden 2023 kisoissa naisten sarjassa osallistujamaita oli mukana 13, joka oli tuolla hetkellä ennätysmäärä. Pariisissa osallistujamäärä nousi uuteen ennätyslukemaan 19 naisjoukkueen taisteltua mukana mitaleista. Suomi voitti Pariisin turnauksessa yhden ottelun enemmän kuin Irlannissa ja joukkueen piste-ero oli neljästä tappiosta huolimatta vain -9 (153-161). Naisten turnauksen suurimpana yllättäjänä voidaan pitää Sloveniaa, joka nousi IFAF:n euro-rankingin 17. sijalta kuudenneksi.
Päävalmentaja Suojanen painottaa loppulausunnossaan kansainvälisten pelien sekä rahoituksen tarvetta ja tärkeyttä. Kovien pelien rutiinia on saatava lisää, jotta kilpajuoksussa olympiapaikoista pysytään mukana.
-Tulos ei ollut sitä, mitä lähdimme tavoittelemaan ja tässä kohtaa on myönnettävä, että olemme vielä takamatkalla Euroopan kärkeä pelillisesti ja valmennuksellisesti. Kisojen urheilullinen vaade on noussut huimasti, mutta sillä saralla olimme onnistuneet kuoromaan muiden maiden etumatkan lähes kiinni. Meidän täytyy nyt analysoida tarkasti omaa tekemistämme ja aloittaa kerätä rahoitusta huomattavasti paremmin ja enemmän kuin nyt onnistuimme, jotta pystymme pelaamaan kilpailullisia tiukkoja pelejä arvokisojen ulkopuolella.
Suomen miehille kolme voittoa kahdeksasta ottelusta
Kuten naiset, myös Suomen miesten maajoukkue matkasi Pariisiin uudistuneella kokoonpanolla. Mukana joukkueessa oli kolme Lahden MM-turnaukseen osallistunutta pelaajaa, jos päävalmentaja Petrus Penkkiä ei lasketa mukaan lukemaan. Miesten joukkueen 12 pelaajasta puolet oli pelannut kauden 2025 aikana jenkkifutista eri sarjoissa ja kahdella joukkueen pelaajalla ei ollut aiempaa kokemusta lippupallon parista ennen maajoukkueen testitapahtumia.
Päävalmentaja Penkki ei ollut tyytyväinen turnauksen lopputulemaan, mutta antoi tunnustusta joukkueen peli-ilmeelle:
-Olen tyytyväinen pelaajien taistelutahtoon koko turnauksessa. Alkusarjan tiukat tappiot pudottivat meidät tavoitteesta eli neljännesvälieristä ja MM-kisapaikasta.
IFAF:n turnausformaatti, jossa kaikki sijat ratkaistaan turnauksen loppuun saakka ei kuitenkaan saanut kiitosta Penkiltä:
-Tuskin yksikään urheilija haluaa pelata turnauksen 3. päivänä sijoitusotteluja sijoista 13-24, jotka alkavat klo 8 tai 9. On aivan sama onko kisoissa 14. tai 20. jos tavoitteena oli päästä jatkoon. Yksi sijoitusottelu turnauksen toisena päivänä riittää.
Miesten turnaus ottelu ottelulta
Tanska – Suomi 27–12
Suomen miehet aloittivat EM-turnauksensa kirvelevällä tappiolla seitsemänneksi sijoitetulle Tanskalle. Rutinoituneelle peräti kuusi Euroopan mestaruutta 2000-luvula voittaneelle Tanskalle voitto lukemin 27–12 (15–0). Suomen touchdowneista avausottelussa vastasivat Luukas Eerola ja Kimi Linnainmaa
Suomi – Slovenia 33–34
EM-turnauksen toisessa pelissään Suomen miehet kärsivät kirvelevän 33–34 tappion sarjan yllättäjäjoukkue Slovenialle. Ottelu olisi voinut päättyä toisinkin – slovenialaiset tekivät ratkaisevan lisäpisteen pelikellon kuluessa umpeen. Suomen touchdowneista neljä syntyi Luukas Eerolan kopeista. Phung Nguyen onnistui TD.ssä kertaalleen. Rasmus Kuivanto nappasi kaksi lisäpistettä ja Nguyen yhden. Micky Kyei otti pelissä kaksi syötönkatkoa.
Saksa – Suomi 40–26
Suomen miehet piinasivat hallitsevaa Euroopan mestari Saksaa yhden puoliajan, mutta kärsivät lopulta 40–26 (24–19) tappion. Luukas Eerolalle 2 touchdownia, Kimi Linnainmaalle ja Johannes Jauhiaiselle yhdet. Lisäpistekirjaukset Linnainmaalle ja Jauhiaiselle. Willem Kajander ja Micky Kyei nappasivat syötönkatkot. Saksa teki pelissä yhden TD:n enemmän mutta piste-ero repesi onnistuneiden lisäpisteiden ansiosta.
Suomi – Belgia 40-12
Suomen miehet avasivat pistetilinsä EM-turnauksen neljännessä ottelussaan. Toisen turnauspäivän aamupelissä Belgia kaatui vakuuttavan esityksen jälkeen 40–12 (19-6). Suomen touchdownit: Kimi Linnainmaa (2 kpl), Rasmus Kuivanto, Luukas Eerola, Phung Nguyen, Willem Kajander. Micky Kyei nappasi pelissä jälleen kaksi intteriä.
Suomi – Puola 30–21
Suomen miehet ottivat lohkovaiheen toisen voittonsa kukistaemalla Puolan komeasti 30-21 (12-14). Turnauksessa 15. sijoitettu Puola johti ottelua puoliajalla, mutta miehet punnersivat ohitse mm. hyvän puolustuspelin ansiosta. Suomen touchdownit tekivät: Luukas Eerola (2 kpl), Micky Kyei (2 kpl), Willem Kajander (1 kpl). Kyei nappasi lisäksi kaksi syötönkatkoa. Syötönkatkossa onnistui myös Arttu Heikkilä.
Espanja – Suomi 53–7
Suomen lippupallomiehet joutuivat kylmään kyytiin perjantai-illan myöhäispelissään, jossa panoksena olivat sijat 9–16. Ottelu oli Suomen kolmas perjantaina ja se pelattiin illalla klo 20:30 alkaen. Vahvaksi tiedetty Espanja kuritti Suomea lukemin 53–7. Suomen ainoan TD:n viimeisteli Rasmus Kuivanto ja lisäpisteen koppasi Luukas Eerola. Tappio ensimmäisessä sijoitusottelussa merkitsi sitä, että lopuissa peleissä Suomen kohtalona oli pelata sijoista 13–16.
Suomi – Unkari 33-26
Turnauksen päätöspäivän avausottelussa miehet ottivat 33–26 voiton Unkarista. Voitto merkitsi sitä, että päätösottelussa päästiin pelaamaan sijoista 13–14. Aamupelissä touchdowneja tekivät Johannes Jauhiainen (3 kpl), Rasmus Kuivanto (1 kpl) ja Luukas Eerola (1 kpl). Lisäpisteissä onnistuivat Eerola, Micky Kyei sekä Phung Nguyen.
Suomi – Ukraina 19-31
Miesten päätösottelussa vastaan asettui aiemmista turnauksista tuttu Ukraina. Joukkueet ovat kohdanneet useasti historiassa ja vieneet voitot toisistaan vuorotellen. Pariisissa oli vahvaa puolustuspeliä pelanneen Ukrainan vuoro voittaa. 19–31 tappio merkitsi sitä, että Suomen lopullinen sijoitus turnauksessa oli 14. Suomen touchdownit kirjattiin Luukas Eerolalle, Micky Kyeille ja Willem Kajanderille.
Lopullinen sijoitus 14.
Miesten lopullinen sijoitus turnauksessa 14. joka on pykälää parempi kuin 2023 EM-turnauksessa Irlannissa. Pariisin turnaus nousi joukkuemäärältään kaikkien aikojen suurimmaksi ja miesten sarjan joukkuemäärä nousi neljällä (20 -> 24). Suomi voitti kahdeksasta pelaamastaan pelistä kolme ja muutamassa pelissä voitto olisi voinut kääntyä toisin päin hyvällä tuurilla, taktiikalla ja luonnollisesti paremmin suorituksin. Jatkossa erityishuomio kannattaa kiinnittää lisäpistepeleihin, joissa miesten onnistumisprosentti oli vain 42 % (13/31).
Kuten naisten sarjassa, myös miehissä suurimman tasoharppauksen teki Slovenia, joka sijoittui turnauksessa sijalle 7. Slovenian ranking ennen kisoja oli 23. Iso yllätys oli se, että edellisten kisojen mestari Saksa romahti sijalle 9. Koska vuoden 2026 MM-turnaus on myönnetty Saksalle, pääsee joukkue kuitenkin mukaan taistelemaan maailmanmestaruudesta isäntämaan oikeudella.
Miesten päävalmentaja Petrus Penkki kehui joukkueensa taisteluilmettä, mutta nosti loppuraportissaan esille suomalaisjoukkueiden raadolliset rajoitteet verrattuna useisiin kilpailijamaihin:
-Miesten joukkue fyysisesti pärjää kaikkien maiden kanssa kisoissa. Eroa huippumaihin on resursseissa, valmistautumisessa sekä valmennuksessa. On myönnettävä meidän olevan taktisesti jäljessä Euroopan parhaita maita. Tästä vastuu on minulla päävalmentajana. Mikäli eroa halutaan kuroa kiinni, niin päävalmentaja ei voi olla maajoukkuetoiminnan suurin tukija vaan varoja on saatava kerättyä merkittävästi myös muualta. Tarvitsemme harjoituspelejä Euroopan huippumaita vastaan, varsinkin ennen arvokisoja, mikä ei valitettavasti ole ilmaista. Kovat tulokset vaativat tukea ja panostuksia!
Olympiaunelma on elossa
Suomen EM-menestykseen liittyvissä keskusteluissa on ehditty jo nostaa esille suomalaisen lippupallon ns. olympiaunelman tukahtuminen sen takia, että MM-kisapaikka jäi haaveeksi. Tämä on kuitenkin virheellistä pohdintaa. Vaikka kansainvälinen olympiakomitea ei ole vielä julkaissut, millaisen valintamenettelyn kautta olympiaturnaukseen osallistuvat maat valitaan, ja kuinka monta maata otetaan mukaan, on lajin parissa oletettu, että vuoden 2026 MM-kisojen kolme parasta maata lunastavat paikan Los Angelesiin.
Suomen valmennus onkin koko olympiaprojektin ajan korostanut, että paras sauma olympialaisiin on menestyminen vuoden 2027 EM-turnauksessa.
Kuvat: Tero Niskanen, @adgraphies
