Kaksi suomalaisnaista valittu WFA:n All American tähdistöotteluun
Yhdysvaltojen suurin naisten jenkkifutissarja Women´s Football Alliance WFA julkaisi juhannusaattona All American-tähdistöpeliin valitut pelaajat. Washingtonin D.C. Divas joukkueessa pelaavat Essi Saastamoinen ja Anni Alanko ovat heinäkuun lopulla järjestettävään arvo-otteluun valittujen sarjan tähtien joukossa.
Yhdysvaltojen WFA-sarja julkaisee perinteisesti All American valintansa runkosarjan pelien päätyttyä. Vahvoja otteita D.C. Divas joukkueessa esittäneet Essi Saastamoinen ja Anni Alanko kuuluvat niiden pelaajien joukkoon, joiden on määrä pelata All American-tähdistöottelussa Ohion Cantonissa 27 heinäkuuta 2024.
WFA:n All American-ottelu pelataan samana viikonloppuna, jolloin sarjan mestaruus ratkaistaan. Näin ollen loppuotteluun selvinneiden joukkueiden pelaajat eivät luonnollisestikaan pelaa tähdistöpelissä. Näin kävi kaudella 2022 mm. suomalaispelaajista Tytti Kuusiselle ja Minna Lehtiselle, joiden Boston Renegades ylsi lopulta koko sarjan mestaruuteen.
Myös Saastamoisella ja Alangolla on mahdollisuus välttää All American peli selviytymällä Cantonissa pelattavaan finaaliin. D.C. Divasilla on kuitenkin korkea vuori kiivettävänä yltääkseen pudotuspeleissä eteenpäin. Playoff-kierroksella ensimmäiseksi vastustajaksi asettuu kivenkova Boston, joka on voittanut WFA pro-sarjan viisi edellistä mestaruutta. Joukkueiden runkosarjakohtaamisen vei Boston lukemin 55-20.
Alanko vaihtoi hyökkäyslinjaan
Suomalaisista All American-pelaajista Anni Alanko siirtyi Yhdysvalloissa puolustuksen linjasta hyökkäyksen puolelle. Paikka oli hänelle toki tuttu entuudestaan ja esitykset linjassa toivat hänelle paikan tähdistöpeliin. Näin Alanko kommentoi kauttaan ja valintaansa:
-Siirtyminen takaisin hyökkäyksen linjaan on ollut todella mieluisaa ja tuntuu kivalta, että sitä arvostetaan myös All American valinnalla. Kausi on sujunut ihan ok, hyökkäyksen puolella ollaan työstetty paljon kehittyäksemme ja oppiaksemme virheistämme. Onneksi onnistumisia on myös tullut ja odotan innolla tulevan lauantain välieräottelua.
Myöskään Saastamoisen mielessä ei ole päällimmäisenä All American-joukkueeseen selviytyminen. Hyvillä suorituksilla tarjolla olisi jotain suurempaakin.
-Kuuden pelin runkosarja meni nopeasti ja tiiviillä tahdilla. Kolme voittoa ja kolme tappiota ei tyydytä kun playoff vastus tulee olemaan ensi viikonloppuna 5-kertainen mestari Boston Renegades. Puolustuksen pelitavan kehittymiseen ja omaan tasoon voi tosin olla tyytyväinen. All American valinta tuntuu hyvältä. Varsinkin ns. Uutena ja tuntemattomana pelaajana Yhdysvalloissa.
Essi Saastamoinen voitti ylivoimaisesti WFA:n taklauspörssin
Saastamoinen kutsui itseään ”uudeksi tuntemattomaksi pelaajaksi Yhdysvalloissa”. Sitä hän ei suinkaan ole enää WFA:n runkosarjan päätyttyä. Puolustuksen linebackerin paikalla pelaava suomalainen voitti WFA Pron taklauspörssin ollen omalla kymmenluvullaan sarjan tilastoissa.
Saastamoinen keräsi kauden kuudessa pelissä huikeat 73 taklausta joista 51 ns. soolo-suorituksina. Tilastossa toiseksi tullut Boston Renegadesin Solina Pascual keräsi tililleen 63 taklausta (33+30). Mainittakoon, että Divasin toiseksi parhaan taklaajan, Carrie Hallin taklausmäärä kauden päättyessä oli 29. Washingtonin takakentällä pelannut Suomen Janika Nikander kirjasi nimiinsä yhdeksän taklausta.
Taklaustilaston selkeä ykköspaikka oli Saastamoisen mukaan yllätys hänelle itselle:
-Se oli vähän yllätys, kun ennen viimeistä peliä ero toisena olevaan oli kolmen taklauksen verran. Bostonin joukkueessa taklaukset kuitenkin jakautuivat selvästi useammalle pelaajalle, joten pääsin täten karkumatkalle.
Essi Saastamoista voidaan hyvällä omallatunnolla pitää tänään naisten jenkkifutiksessa maailman johtavana taklaajana. Hän on nyt ollut taklaustilaston kärjessä nyt MM-kisoissa 2022, WFA Pro-sarjassa 2024 sekä useampia kertoja naisten Vaahteraliigassa.
Tutustu:
Kuvat: Alanna Hinz-Sweeney / Minnesota Vixen
