Vaahteraliigavauhtia kaudella 2022 kokeillut Kotka Eagles tekee paluun miesten I-divisioonaan uusitulla valmennusryhmällä.  Päävalmentajaksi on värvätty viime kaudella Italiassa valmentanut Janne Siltanen.

Kausi 2022 oli vaikea Kotkassa. Vaahteraliigaan noussut Eagles koki heti kauden alkumetreillä useampia avainpelaajien loukkaantumisia eikä joukkueen suuntaa saatu kesän aikana kääntymään voitavalle polulle missään vaiheessa. Päävalmentajana toimineen Charlie Oveyn sekä koko Eaglesin vaahteraliigadebyytin saldona 12 tappiota ja murheellinen piste-ero 95-587.

Eagles on hakenut lisenssiä kesän 2023 I-divisioonaan ja aloittaa valmistutumisen kauteen uusimalla valmennustiimiään.  Päävalmentajaksi on värvätty seurassa aiemmin valmennustehtävissä sekä pelaajana vaikuttanut Janne Siltanen. Siltanen toimi kaudella 2022 Italian pääsarjassa pelaavan Lazio Ducksin hyökkäyslinjan valmentajana.

”Kova työnteko palkitsee”

Siltanen ottaa vastuulleen päävalmentajan roolin nyt ensimmäistä kertaa. Peliuraa suomalaisilta kentiltä miehellä löytyy 13 vuoden ajalta ja kertaalleen Siltanen on päässyt kokeilemaan liigavauhtia pelatessaan kauden 2014 Kouvola Indiansin miehistössä. Kauden 2016 Siltanen pelasi Espanjassa Osos Rivas-joukkueessa.

Viime kesä Siltasella kului Italiassa Ducksin hyökkäyslinjaa valmentaen. Lazio sijoittui Italian yhdeksän joukkueen pääsarjassa seitsemänneksi rekordilla 3-5. Näin Siltanen kokemustaan Italiassa:

-Kausi Italiassa avasi ehdottomasti omia silmiä tuoden halun oppia taas jotain uutta. Ympäristö missä sain valmentaa oli haastava ja vaativa joka omalta osaltaan myös vaati kehittymään valmentajana sekä oppia näkemään asioita isommassa kuvassa. Parhaat opit mitä reissusta jäi käteen, oli muistutus miten kova työnteko palkitsee.

Seuraavaksi työtä ruvetaan tekemään kotkalaisen jenkkifutiksen palauttamiseksi voittojen tielle.  Mitään ihmelääkettä tuohon uudella päävalmentajalla ei ole tarjolla.

-Ihan normaaleja asioita tehdään kuten varmasti muutkin joukkueet. Nyt valmennusporukka alkaa olemaan kasassa eli palaveerataan, käydään läpi offseason harjoittelua ja mitä sillä haluamme saavuttaa sekä aletaan lyömään kalenteriin päivämääriä isompien tapahtumien osalta.

Kokemusta riittää myös apuvalmentajilla

Kotka Eagles on julkaissut myös muille valmennustiimin avainpaikoille tuttuja nimiä seuran aiemmilta kausilta. Lajilegenda Niclas Nesi Carpelan palaa sapattivuodeltaan takaisin aktiivipalvelukseen ja roolina varsin tuttu Eagles hyökkäyksen koordinaattori.  Ehti Nesi toki sapattivapaansa aikana tehdä muutakin kuin heitellä frisbeetä läpi kesän. Mies kävi pelaamassa debyyttinsä vaahteraliigapelinrakentajana kertaalleen liigapelissä (Butchers-Eagles 01.07.2022)  onnistuen heittämään yhden TD:n joukkuelleen. Lisäksi mies nähtiin tuurauskeikalla Kuusankoski Cowboysin II-divaripelin pelinrakentajana.

Toinen paluun Eaglesin sinisiin tekevä on yhdysvaltalainen Kaleb Wezdenko, joka pelasi hienon kauden 2022 Vaahteraliigassa neljänneksi sijoittuneessa Helsinki Roostersissa.  Varsin suomalaistunut Wezdenko pelasi ennen Roosters-kauttaan neljän kesän ajan Eagles puolustuksessa auttaen myös tuolloin valmennusta. Nyt miehelle annetaan vastuuta seuran tulevaisuuden rakentamisesta. Wezdenko tulee toimimaan Kotka Eaglesin junioripäällikkönä, fysiikkavalmentajana sekä lisäksi miesten apuvalmentajana.

Vaahteraliigan ja miesten I-divisioonan joukkueet vahvistetaan lisenssihakemusten perusteella marraskuun alussa. SAJL on asettanut tavoitteeksi nostaa I-divisioonan joukkuemäärän neljästä kahdeksaan.

Lähde: Eagles

Kuvat:  Lazio Ducks, Mikko Mäkelä