Lippupallon olympiaprojekti sai valmentajansa
Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto (SAJL) on nimennyt päävalmentajat Suomen lippupallomaajoukkueille, jotka tähtäävät Los Angelesin kesäolympialaisiin 2028. Miesten maajoukkuetta luotsaa Petrus Penkki, naisten joukkuetta Ville-Valtteri Suojanen ja nuorten joukkuetta Tuomas Kivisaari.
SAJL:n hallitus on nimittänyt lippupallomaajoukkueiden valmennustiimien vetäjiksi kokeneen kolmikon. Uudet päävalmentajat kokoavat ympärilleen valmennusryhmät, joiden tavoitteena ovat EM-turnaukset syyskuussa 2025.
Miesten maajoukkue
Petrus Penkki (s. 1975)
Petrus Penkillä on laaja kokemus erityisesti pelinrakentajien valmennuksesta Suomessa ja USA:ssa. Hän toimi 2017–2023 yksityisenä QB-valmentajana Austinissa, Texasissa, ja on ollut mukana SAJL:n valmennuskoulutuksissa vuodesta 2005. U19-maajoukkueen päävalmentajana hän toimi 2013–2015 ja aloitti vierailevana lajivalmentajana Puolustusvoimien Urheilukoulussa 2024.
Pelaajana Penkillä on jenkkifutismaaotteluita tilillään 27 ja hänet on valittu vuoden jenkkifutariksi neljästi, joista 2 Urheilutoimittajat ry:n toimesta. Penkki toimi pelinrakentajana Suomen lippupallomaajoukkueessa MM-kotikisoissa 2024.
Naisten maajoukkue
Ville-Valtteri Suojanen (s. 1992)
Ville-Valtteri Suojanen on valmentanut naisten amerikkalaisen jalkapallon joukkueita kahdeksan vuoden ajan ja johdatti joukkueensa SM-kultaan 2024. Lippupallossa hän on toiminut U15-maajoukkueen valmentajana ja ollut mukana EM-kisoissa 2024.
Pelaajaurallaan Suojanen edusti Suomea amerikkalaisen jalkapallon maajoukkueessa vuosina 2012–2020, voittaen EM-pronssia 2018. Hän pelasi myös ammattilaisena Saksassa kaudella 2019 GFL-sarjan Potsdam Royalseissa.
Lippupallossa Suojanen edusti Suomea juniorien EM- ja MM-kisoissa 2006–2007.
Nuorten maajoukkueet
Tuomas Kivisaari (s. 1979)
Tuomas Kivisaari on toiminut nuorten lippupallomaajoukkueen päävalmentajana vuodesta 2023 ja johdattanut U17-tytöt EM-pronssille syksyllä 2024. Ennen lippupallon maajoukkuepestiään hän valmensi East City Giantsin jenkkifutisnuoria menestyksekkäästi useisiin Suomen mestaruuksiin.
Pelaajaurallaan Kivisaari voitti neljä Vaahteraliigan mestaruutta ja edusti Suomea miesten EM-kisoissa saavuttaen hopeaa ja pronssia. Hänet valittiin kahdesti Vaahteraliigan All-Star-kentälliseen. Pelaajaurallaan hän pelasi sekä laitahyökkääjänä että pelinrakentajana.
Naisten maajoukkuetta valmensi menneellä MM-kaudella tanskalainen Lars Abrahamsen ja miehiä Tuomas Heikkinen. Helsinki Roostersin vaahteraliigajoukkueen päävalmentajaksi siirtynyt Heikkinen jatkaa lippupallomaajoukkueiden Team LA-hankkeessa konsultin roolissa.
Maajoukkuerinkiä testataan kevään combine-tapahtumissa
SAJL käynnistämä lippupallon kehityshanke tähtää maajoukkueiden kansainvälisen menestyksen vahvistamiseen ja valmistautumiseen Los Angelesin olympialaisiin 2028. Hanke keskittyy kilpailukyvyn parantamiseen EM- ja MM-kilpailuissa sekä valmennuksen ja taustatoiminnan kehittämiseen.
Maaliskuun alusta alkaen lippupallon Team LA-hanke siirtyy käytännön toteutukseen, kun urheilijoille järjestetään avoimia leiri- ja testipäiviä. Combine-tapahtumissa kartoitetaan Suomen lupaavimmat urheilijat arvioimalla heidän lajitaitojaan ja fyysisiä valmiuksiaan. Kaikille osallistujille tarjotaan mahdollisuus tavoitella paikkaa maajoukkueringissä ja edustaa Suomea kansainvälisissä arvokilpailuissa.
Lippupallo on niiden seitsemän uuden olympialajin joukossa, joille Suomen Olympiakomitean huippu-urheiluyksikkö on myöntänyt tukea matkalla kohden Los Angelesin olympialaisia 2028.
Tutustu myös:
Kuva: Laura Helminen
