Sunnuntaina kello 20 Jimillä vapaasti katsottavan ottelun Minnesota Vikings – Chicago Bears ennakkoasetelmia avaa Ruudun NFL-selostaja Mika Laurila.

Vikingsin kausi:

Vikings on yksi niistä joukkueista, joiden todellista hyvyyttä on vielä kauden puolivälinkään jälkeen vaikea määritellä. Pari viikkoa sitten Vikings kaatoi altavastaajana vieraskentällä Detroit Lionsin ja viime viikolla se hävisi virheiden sävyttämänä Baltimore Ravensia vastaan. Minnesotassa on kärsitty runsaasti loukkaantumisista niin hyökkäyksen linjassa kuin puolustuksen avainpelaajienkin osalta. Ja ennen kaikkea useamman ottelun verran on ollut sivussa joukkueen pelinrakentaja J.J. McCarthy. Lisää eksotiikkaa Vikingsin kauteen toi syys-lokakuun vaihde, jolloin joukkue oli kaksi viikkoa Euroopassa: Irlannissa se hävisi Steelersille ja Lontoossa se voitti Brownsin. Yhdeksästä ottelustaan Vikings on voittanut neljä – hieman kliseisesti sanottuna tämä ottelu on Vikingsille pakkovoiton paikka.

Bearsin kausi:

Bears lähti kauteen uuden päävalmentajansa Ben Johnsonin johdolla. Johnsonin suurin missio on kehittää Bearsin hyökkäyspeli tehokkaaksi ja varmaksi. Tätä varten Bears käytti varaustilaisuudenkin kärkivalinnat hyökkäykseen. Kahden alkukauden tappion jälkeen Bears on voittanut kuusi peliä ja hävinnyt vain yhden. Jo tässä vaiheessa kautta Bearsilla on enemmän voittoja kuin koko viime kaudella. Osaltaan asiaa on auttanut helppo otteluohjelma, mutta myös palloahne puolustus on tehnyt osansa ja paljon puhuttu hyökkäyskin on näyttänyt ajoittain tehokkaalta. Juoksupeli on ollut ajoittain näyttävää ja toisen vuoden pelinrakentaja Caleb Williamsin heittopeli on nyt parempaa kuin vuosi sitten. Jos pudotuspelit alkaisivat nyt, olisi Bears jatkossa.

Kaksi taisteluparia:

Vikingsin heittopeli vs Bearsin takakenttä

Vikingsin nuorella pelinrakentajalla J.J. McCarthylla on tässä vaiheessa kautta syytä näyttää, miksi Vikings häneen vankasti uskoo. Koko tulokaskausi meni vuosi sitten ohi ja tälläkin kaudella McCarthy on ollut pitkään sivussa. Hänellä on käytössään melkoinen arsenaali kohteita: Justin Jefferson yksi koko liigan parhaimmista laitahyökkääjistä, jonka lisäksi vikkelät Jordan Addison ja Jalen Naylor sekä varmakätinen sisempilaitahyökkääjä T.J. Hockenson aiheuttavat vastustajalle takuuvarmasti ongelmia. Keskiviikon harjoituksista Bearsilta puuttui neljä takakentän aloittavaa pelaajaa. Mikäli kulmapuolustaja Jaylon Johnson ja safety Jaquan Brisker pystyvät pelaamaan, on se Bearsille varsinainen siunaus, mutta siitäkin huolimatta on Bears tässä asetelmassa altavastaaja. Kannattaa myös seurata, kun yksi liigan pahimmista suunsoittajista, Bearsin C.J. Gardner-Johnson yrittää taatusti saada Vikingsin Jeffersonin hiiltymään.

Ben Johnson vs Brian Flores

Bearsin uusi päävalmentaja Ben Johnson loi kannukset nykyiseen pestiinsä koordinoimalla ilmiömäisesti pelannutta Lions-hyökkäystä useamman vuoden ajan. Nyt hän voi päävalmentajan roolissa käyttää kaikki mahdolliset kikat ja jekut Chicagossa. Pelinrakentaja Williamsin nopeus, hyvä juoksupeli sekä Rome Odunzen kaltaiset laitahyökkääjät antavat monenlaisia mahdollisuuksia. Shakkia Johnsonia vastaan pelaa Vikingsin puolustuksen koordinaattori Flores, jonka puolustus ei kunnioita lajin vanhoja ”sääntöjä”: Flores saattaa lähettää kahdeksan pelaajaa pelinrakentajan kimppuun tai pudottaa yhdeksän pelaajaa puolustamaan heittoa. Tämä on valmentajashakkia seuraavan jefu-katsojan unelmakohtaaminen!

Seuraa tätä:

Bears on yksi NFL:n vanhimmista joukkueista, mutta samalla se on ainoa, jonka pelinrakentaja ei ole koskaan heittänyt 4 000 jaardia kaudessa. Kun kautta on pelattu yhdeksän ottelua, Williamsin saldo on 2 136 heitettyä jaardia. Tällä menolla Williams siis rikkoisi tuon Chicagossa myyttisenä pidetyn rajapyykin niukasti eli heittämällä 4 029 jaardia. Vikingsin puolustus on pitänyt vastustajan heittojaardit kurissa läpi kauden erinomaisesti. Toistaiseksi Vikings on antanut vastustajilleen ainoastaan 192 heittojaardia per ottelu – Williams tarvitsisi tavoitteessaan pysyäkseen 237 jaardia.

Mitä voidaan odottaa?

Nämä joukkueet kohtasivat ensimmäistä kertaa tällä kaudella heti avausviikolla. Tuolloin Bears hallitsi tapahtumia kolme ensimmäistä neljännestä, mutta päätösvartin aikana McCarthy johdatti Vikingsin voittoon. Nyt pelataan Minneapolisissa ja vaikka Bears onkin sarjataulukossa edellä, on Vikings kotikentällään ennakkosuosikki. Kentän laidalla on pukeissa satakunta pelaajaa, mutta tämä peli riippuu yhdestä pelaajasta enemmän kuin muista: saako J.J. McCarthy iskettyä Vikingsin hyökkäyksellä Bearsin puolustukseen riittävällä voimalla?

Sunnuntaina NFL-kierros alkaa Ruudussa jo kello 16.30. Tuolloin pelataan ensimmäistä kertaa koskaan virallinen runkosarjan ottelu Espanjan pääkaupungissa Madridissa. Tuossa ottelussa ovat vastakkain Miami Dolphins ja Washington Commanders.

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/60119566-9a6d-47d7-a1c8-2c29633058ac

Minnesota Vikings – Chicago Bears

• Jimiltä ja Ruudusta sunnuntaina kello 20 alkaen.
• Selostus Mika Laurila
• Asiantuntija Mikko Koikkalainen

Tulevat Ruudun ottelut:

• SU 16.30: Miami Dolphins – Washington Commanders, Selostus: Mika Laurila, Asiantuntija: Teemu Lahti
• SU 20: Minnesota Vikings – Chicago Bears, Selostus: Mika Laurila, Asiantuntija: Mikko Koikkalainen
• SU 23.25: Denver Broncos – Kansas City Chiefs
• MA 3.20: Philadelphia Eagles – Detroit Lions
• TI 3.15: Las Vegas Raiders – Dallas Cowboys
• PE 3.15: Houston Texans – Buffalo Bills