Sunnuntaina kello 20 Jimillä vapaasti katsottavan ottelun Carolina Panthers – Tampa Bay Buccaneers ennakkoasetelmia avaa Ruudun NFL-selostaja Mika Laurila.

Panthersin kausi:

Käsi ylös, jos joku tiesi etukäteen, että Panthers tässä vaiheessa kautta taistelee pudotuspelipaikasta. Tuskin nousee montaa kättä. Mutta niin vain Panthers on voittanut puolet otteluistaan. Mukaan mahtuu yllätyksiä, kuten 30 pisteen murskaus Falconsia vastaan sekä voitot suurista ennakkosuosikeista kuten Cowboysista, Packersista ja Ramsista. Ennen kaikkea moottorina on ollut juoksupeli, mutta myös kauden 2023 ykkösvaraus, pelinrakentaja Bryce Young on pelannut uransa parasta peliään. Rima ei välttämättä ole ollut korkealla, mutta otteissa on ollut uudenlaista särmää. Sellaista, joka saa näkemään Panthersin juuri niin hyvänä kuin voittomääräkin on.

Buccaneersin kausi:

Buccaneers 2025 on kuin trilogia: osa 1: Euforia, osa 2: Harmageddon ja osa 3: Uusi alku. Kahdeksasta ensimmäisestä viikosta Bucs voitti kuusi ottelua. Se oli matkalla viidenteen peräkkäiseen lohkovoittoon. Joukkueessa oli loukkaantumisia mutta se nilkutti vararenkailla varikolle vapaalle viikolle. Viimeisestä kuudesta pelistään Buccaneers on voittanut vain yhden. Positiivista on se, että sairastupa on tyhjentynyt, mutta edelleen suurin ongelma on se, ettei Buccaneersin pakka pysy koossa täyttä 60 minuuttia. Potentiaalia joukkueessa edelleen on.

Kaksi taisteluparia:

Rico Dowdle vs Vita Vea

Oikeastaan tämä on sama kuin Panthersin juoksuhyökkäys vastaan Buccaneersin juoksupuolustus. Panthers ei voita otteluitaan heittämällä eikä puolustamalla. Se voittaa otteluita juoksemalla. Rico Dowdle on ehdottomasti yksi kauden suurimmista onnistujista ja odotettavissa on, että hän rikkoo tässä ottelussa tuhannen juostun jaardin rajan (siihen tarvitaan vain 22 jaardia). 160-kiloiseen Vita Veaan kiteytyy koko Buccaneersin juoksupuolustus. Päävalmentaja Todd Bowles haluaa, että puolustus on vahva keskellä ja tulee aggressiivisesti vastaan. Takavuosina Buccaneers oli juoksua vastaan liigan paras ja vaikka nyt onkin heikompi vuosi, on se edelleen kärkikympissä.

Baker Mayfield vs Panthersin takakenttä

Buccaneers-pelinrakentaja Mayfield pelasi aikanaan Panthersissa, jossa ei kuitenkaan saanut näyttää parasta osaamistaan. Hän haluaa varmasti osoittaa entisellä kotistadionillaan, mitä Panthers olisi voinut hänestä irti saada. Mayfield on parhaimmillaan ilmiömäinen peluri, mutta kauden edetessä hänestä on tullut yhä uhkarohkeampi ja myös huolimattomampi pallon kanssa. Viimeisessä viidessä pelissä hän on menettänyt pelivälineen seitsemän kertaa. Kun Panthers kaatoi pari viikkoa sitten sensaatiomaisesti Los Angeles Ramsin, se otti kolme syötönkatkoa. Tässä voi piillä ansa, joka Mayfieldin pitää ottelussa välttää.

Seuraa tätä:

Kummallakin joukkueella on riveissään yksi tämän hetken parhaimmista tulokaslaitahyökkääjistä, joiden tilastot ovat lähes identtiset: Panthersin Tetairoa McMillan (59 kiinniottoa / 851 jaardia, 6 touchdownia) ja Buccaneersin Emeka Egbuka (58/870, 6) ovat kumpikin iso osa joukkueidensa hyökkäystä. Egbukan toki taakka keveni, kun Buccaneers sai takaisin konkariosaston Mike Evansin ja Chris Goodwinin. Kummankin, sekä McMillanin että Egbukan, suuntaan heitetty pallo saattaa koska tahansa synnyttää maalin. Eikä ihme olisi sekään, että kumpikin ylittäisi tässä ottelussa tuhannen kiinniottojaardin rajan.

Mitä voidaan odottaa?

Jenkkifutis ei ole arvostelulaji. Tämänkin ottelun ainoa merkittävä seikka piirtyy ottelun kuluessa tulostaululle. Lohkon muut joukkueet eli Atlanta Falcons ja New Orleans Saints ovat jo pudonneet jatkosta. Se tarkoittaa, että lohkon voittaa joko Panthers tai Buccaneers. Joukkueet kohtaavat toisensa sekä sunnuntaina että uudelleen päätöskierroksella. Tämä ottelu ei siis vielä ratkaise sitä, kumpi etenee pudotuspeleihin, mutta voitto antaa joko Pantterin loikan tai merirosvon harppauksen verran etumatkaa voittajalle. Syystäkin voidaan sanoa, että tämä on joukkueiden ensimmäinen pudotuspeli. Ja mitä voidaan odottaa? Tällaisissa peleissä on parasta valmistautua näkemään ihan mihin vain. Young voi heittää 120 jaardia tai viisi touchdownia. Mayfield 500 jaardia tai neljä syötönkatkoa.

Sunnuntaina NFL-kierros jatkuu suomeksi selostettuna Ruudussa kello 23.25. Tuolloin Detroit Lions isännöi Pittsburgh Steelersiä ottelussa, joka sekin on kuin pudotuspelimatsi.

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/1060e2fb-206a-4fdb-b370-b97bf922130b

Carolina Panthers – Tampa Bay Buccaneers

• Jimiltä ja Ruudusta sunnuntaina kello 20 alkaen.
• Selostus Mika Laurila
• Asiantuntija Mikko Koikkalainen

Tulevat Ruudun ottelut:

• SU 20.00: NFL RedZone
• SU 23.25: Detroit Lions – Pittsburgh Steelers, Selostus Mika Laurila, Asiantuntija Teemu Lahti
• MA 3.20: Baltimore Ravens – New England Patriots
• TI 3.15: Indianapolis Colts – San Francisco 49ers
• PE 3.15: Kansas City Chiefs – Denver Broncos