Sunnuntaina kello 20 Jimillä vapaasti katsottavan ottelun Indianapolis Colts – Jacksonville Jaguars ennakkoasetelmia avaa Ruudun NFL-selostaja Mika Laurila.

Colts kausi:

Syys-lokakuussa Coltsista kohistiin. Hyökkäys takoi ennätyksellisiä tuloksia hylkiöpelinrakentajaksi tuomitun Daniel Jonesin johdolla. Keskushyökkääjä Jonathan Taylor oli monen mielestä liigan arvokkain pelaaja. Puolustuskin vahvistui, kun Colts teki ison kaupan kulmapuolustaja Sauce Gardnerista. Sitten kaikki on murentunut osa kerrallaan. Juoksupeli meni tukkoon, Jones ja Gardner loukkaantuivat. Viime viikot hyökkäystä on johtanut viiden vuoden tauon jälkeen paluun NFL-kentille tehnyt veteraani Philip Rivers. Pudotuspelipaikkaan on enää pieni mahdollisuus, jonka yksi askel on ottaa pakkovoitto Jaguarsista. Mikäli kuitenkin Houston Texans on jo sitä ennen voittanut, on Coltsin vähäinenkin mahdollisuus mennyt.

Jaguarsin kausi:

Lokakuussa Jaguars matkusti Lontooseen vuotuiseen Euroopan peliinsä ja kohtasi tuolloin Los Angeles Ramsin. Lopputuloksena oli murskatappio lukemin 7–35. Pian kuitenkin tapahtui jotakin. Jaguars on marraskuun alusta alkaen tehnyt otteluissaan keskimäärin 33 pistettä. Pelinrakentaja Trevor Lawrence on pelannut uransa parasta peliään eikä ole hyytynyt myöskään tiukoissa paikoissa. Jaguars on voittanut viimeisestä kahdeksasta pelistään seitsemän – niistä kaksi jatkoajalla. Pudotuspelipaikka on jo varma, mutta Jaguars jahtaa myös divisioonan voittoa ja kotietua pudotuspeleihin. Mikäli Texans häviää lauantaina, voi Jaguars voitolla varmistaa divisioonan voiton.

Kaksi taisteluparia:

Bernhard Raimann vs Josh Hines-Allen

Coltsin hyökkäyksen linjan on voitettava sunnuntaina! Mutkat suoristaen voisi sanoa: jos se häviää, niin Colts häviää ja kausi on ohi. Itävaltalaistäkkeli Raimann on kärsinyt loukkaantumisista, mutta tekee nyt paluun kokoonpanoon. Hän kohtaa Jaguarsin ykkössäkittäjän ja myös juoksupuolustamisessa yllättävän tehokkaan Hines-Allenin. Raimannin on suojattava hitaasti liikkuvaa Riversiä ja samalla tehtävä oma osansa, jotta Colts pitkästä aikaa saisi juoksupelin toimimaan. Linja on kokonaisuudessaan Coltsilla melko varamiehinen mutta Raimann ja hänen vieressään oleva huippuguard Quenton Nelson voivat hyvänä päivänä tehdä ratkaisevan tilan kahdestaankin.

Parker Washington vs Kenny Moore

Washington oli alun perin kakkosketjun laitahyökkääjä, jonka läpimurrosta ei kukaan puhunut. Kun sitten Jaguarsin laitahyökkääjistä Travis Hunter loukkaantui ja Brian Thomas Jr. oli sekä sivussa että pelasi ailahtelevasti, kasvoi Washingtonin rooli askel kerrallaan. Nyt hän on Jaguarsin kiinniottoykkönen. Viime viikolla Denverissä saalis kasvoi 145 jaardilla ja maalilla. Washingtonin pelipaikka on ns. slot-laitahyökkääjä eli hän pelaa keskemmällä kenttää. Tuolle paikalle Coltsille on laittaa puolustamaan yksi parhaimmista eli Kenny Moore. 30-vuotias veteraani Moore ei välttämättä pärjää nopeudessa Washingtonille, mutta lukee peliä taitavasti ja huijaa pelisilmällään niin laitahyökkääjiä kuin pelinrakentajiakin.

Seuraa tätä:

Philip Rivers on yksi joulukuun suurimmista puheenaiheista. Miten 44-vuotias kymmenen lapsen isä ja yhden lapsenlapsen isoisä pystyi viiden vuoden tauon jälkeen tekemään paluun ja pelaamaan edelleen vähintään kohtalaista, ajoittain jopa hyvää peliä? Rivers tuntee tavan, jolla Colts hyökkää ja hän on high school -valmentajana ollut kentällä myös pelitaukonsa ajan. Nyt yksi Riversin tärkeimmistä tehtävistä on pitää huolta pallosta: Jaguars on riistänyt kauden aikana toiseksi eniten palloja. Pelaamisen ohessa Riversiä kannattaa seurata tilanteiden jälkeen. Hän on yksi NFL-historian tunnetuimmista ja sekä pidetyimmistä että vihatuimmista suunsoittajista.

Mitä voidaan odottaa?

Lauantain ottelulla Texans–Chargers on iso vaikutus tähän otteluun. Mikäli Texans häviää, se jättää sekä Coltsille mahdollisuuden hivuttautua pudotuspeleihin ja Jaguarsille mahdollisuuden varmistaa divisioonan voitto. Aiemmin tällä kaudella Jaguars voitti Coltsin selvästi. Tuo oli ottelu, jossa Coltsin ykköspelinrakentaja Daniel Jones loukkantui. Nyt Jaguars on syystäkin selvä ennakkosuosikki, vaikka ottelu Indianapolisissa pelataankin. Mikäli Colts saa juoksupelinsä toimimaan ja mikäli Coltsin puolustus parantaa otteitaan, on Coltsilla edelleen mahdollisuus ihmeeseen. Jaguars hyökkäys on pelannut viime viikot erinomaisesti ja ratkaisijat vaihtelevat viikoittain. Esimerkiksi keskushyökkääjä Travis Etienne saattaa nyt Coltsia Coltsin hieman hitaampia tukimiehiä vastaan.

Sunnuntaina NFL-kierros jatkuu suomeksi selostettuna Ruudussa kello 23.25. Tuolloin Buffalo Bills isännöi Philadelphia Eaglesia ottelussa, jossa on siinäkin pudotuspelihenkeä.

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/42d290ce-7b02-4989-8b4d-4b52219f84bd

Indianapolis Colts – Jacksonville Jaguars

• Jimiltä ja Ruudusta sunnuntaina kello 20 alkaen.
• Selostus Mika Laurila
• Asiantuntija Teemu Kuusisto

Tulevat Ruudun ottelut:

• SU 20.00: NFL RedZone
• SU 23.25: Buffalo Bills – Philadelphia Eagles, Selostus Mika Laurila, Asiantuntija Janne Seppä
• MA 3.20: San Francisco 49ers – Chicago Bears
• TI 3.15: Atlanta Falcons – Los Angeles Rams