Sunnuntaina kello 20 Jimillä vapaasti katsottavan ottelun ennakkoasetelmia avaa Ruudun NFL-selostaja Mika Laurila.

Buccaneersin kausi:

Tampassa on selvästi totuttu ajatukseen, että joka vuosi hyökkäyksen koordinaattori vaihtuu, mutta pelinrakentaja Baker Mayfield saa pelin rullaamaan. Yhtä lailla on totuttu siihen, että puolustus ikääntyy, mutta päävalmentaja Todd Bowlesin strategia ja konkarit kuten tukimies Lavonte David tai vuoren kokoinen linjamies Vita Vea pysyvät tasokkaina. Buccaneers palaa sunnuntaina tositoimiin lepoviikoltaan, mutta yhä edelleen joukkueen harmina on useampia loukkaantumisia erityisesti hyökkäyksen puolella. Kauden kahdeksasta ensimmäisestä pelistään Buccaneers on voittanut kuusi ja se pitää hallussaan NFC:n kakkossijaa. Harva tähän olisi uskonut elokuussa.

Patriotsin kausi:

Siinä, missä joku pitää Buccaneersin alkukautta yllätyksenä, voi Patriotsin kautta pitää suorastaan sensaationa. Viime vuonna Patriots jäi koko liigassa viidenneksi viimeiselle sijalle, mutta nyt se on koko liigan jaetulla kakkossijalla. Uusi päävalmentaja, aikanaan Patriotsissa kolme Super Bowlia pelaajana voittanut Mike Vrabel sekä upeaa kautta pelaava toisen vuoden pelinrakentaja Drake Maye ovat palauttaneet Patriotsin jälleen voittokantaan – voittoja on nimittäin jo nyt kaksi enemmän kuin koko viime kaudella. Otteluohjelma on toki ollut Patriotsille suotuisa, mutta viimeistään parin viikon takainen voitto Buffalo Billsistä osoitti, että Patriotsissa on potentiaalia voittaa kenet tahansa.

Kaksi taisteluparia:

Emeka Egbuka vs Christian Gonzalez

Buccaneersin hyökkäystä ovat syöneet kovalla kädellä loukkaantumiset ja erityisesti laitahyökkääjien rivit ovat harventuneet. Egbuka on heti tulokaskaudellaan noussut kiinniottajien eliittiin ja hänellä on Mayfieldin kanssa heittopelissä vahva yhteys. Pari viikkoa sitten myös Egbuka kärsi takareisivammasta, mutta nyt – levätyn viikon jälkeen – häneltä odotetaan tuttuja tehoja. Egbuka on tehnyt tällä kaudella jo viisi maalia, mutta niistä edellisimmästä on kulunut yli kuukausi. Yksi mielenkiinnon kohde on se, miten Patriots Egbukaa puolustaa. Tarjolla tehtävään on muun muassa miesvartioinnissa huippua oleva Christian Gonzalez.

Will Campbell vs YaYa Diaby

Patriotsin pelinrakentaja Drake Maye on noussut viikko viikolta vahvasti mukaan jopa keskusteluun liigan arvokkaimmasta pelaajasta. Yksi heikkous Mayella kuitenkin on: hän pitää toisinaan palloa pitkään hallussaan ja on myöntänyt tämän itsekin. Pitkälti tästä syystä Patriots-pelinrakentajaa on säkitetty jo 34 kertaa, mikä on luvattoman paljon. Buccaneers lähettää runsaasti saalistajia pelinrakentajan kimppuun ja tällöin erityisesti hyvää tulokaskauttaan pelaavan vasemman laidan linjahyökkääjän, Will Campbellin, on onnistuttava. Koska linja tarvitsee apuja keskellä, kohtaa Campbell toistuvasti ulomman heittoryntääjän, tällä kaudella neljä säkitystä tilastoihinsa keränneen YaYa Diabyn

Seuraa tätä:

Tässä ottelussa juoksupeli saattaa olla toissijaista. Kumpikin päävalmentaja eli Buccaneersin Bowles että Patriotsin Vrabel ovat rakentaneet puolustuksensa ottamaan vastustajan juoksun pois. Molemmat joukkueet ovatkin tässä tilastossa liigan kärkeä. Samaan aikaan kummaltakin puuttuu mitä suurimmalla todennäköisyydellä ykköskeskushyökkääjä ja juoksupelin moottori eli Buccaneersin Bucky Irving ja Patriotsin Rhamondre Stevenson. Tällöin katseet kääntyvät heittopeliin ja erityisesti pitkiin heittoihin. Baker Mayfield ja Drake Maye ovat tällä kaudella heittäneet yhteensä jo 12 pitkää maalia eivätkä pitkissä heitoissaan vielä ainuttakaan syötönkatkoa. Ei siis ole salaisuus, että näitä pitkiä ”pommeja” kokeillaan myös sunnuntaina.

Mitä voidaan odottaa?

Lempinimen Tom Brady Bowl saanut ottelupari (koska Brady voitti Super Bowlin kummankin joukkueen kanssa), on lähtöasetelmiltaan hyvinkin tasainen. Asiantuntijat pitävät Buccaneersia kotikentällään 2,5 pisteen ennakkosuosikkina. Kenties suurin kotijoukkueen etu syntyy viime viikon lepovuorosta. Pikkuvammat on nyt hoidettu ja pelisuunnitelmaan keksitty uusia yksityiskohtia. Ennen kaikkea luvassa on Mayfield-Maye -kamppailu, jossa perinteiset asiat kuten pallonmenetykset, rangaistukset ja erikoisjoukkuepelaaminen ratkaisevat. Ja kenties ratkaisuksi nousee myös se, kumpi lopulta saa juoksupelillään enemmän jaardeja.

Sunnuntaina NFL-kierros alkaa Ruudussa jo kello 16.30. Tuolloin pelataan ensimmäistä kertaa koskaan virallinen runkosarja ottelu Saksan pääkaupungissa Berliinissä. Tuossa ottelussa ovat vastakkain Indianapolis Colts ja Atlanta Falcons.

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/d9cbc860-85cf-4921-8a19-888362901d66

Tampa Bay Buccaneers – New England Patriots

• Jimiltä ja Ruudusta sunnuntaina kello 20 alkaen.
• Selostus Mika Laurila
• Asiantuntija Mikko Koikkalainen

Tulevat Ruudun ottelut:

• SU 16.30: Indianapolis Colts – Atlanta Falcons, Selostus: Mika Laurila, Asiantuntija: Teemu Kuusisto
• SU 20: Tampa Bay Buccaneers – New England Patriots, Selostus: Mika Laurila, Asiantuntija: Mikko Koikkalainen
• SU 23.25: San Francisco 49ers – Los Angeles Rams
• MA 3.20: Los Angeles Chargers – Pittsburgh Steelers
• TI 3.15: Green Bay Packers – Philadelphia Eagles
• PE 3.15: New England Patriots – New York Jets