Sunnuntaina kello 19 Jimillä vapaasti katsottavan ottelun ennakkoasetelmia avaa Ruudun NFL-selostaja Mika Laurila.

Eaglesin alkukausi:

Läpi kauden on toistettu samaa mantraa: kun Eagles voittaa niukasti esimerkiksi blokatulla kenttäpotkumaalilla tai häviää – kuten se hävisi Giantsille kaksi viikkoa sitten, kaikki ovat sitä mieltä, ettei Eaglesista ole mihinkään. Kun Eagles voittaa – kuten se voitti viime viikolla Vikingsin, kaikki uskovat, että nyt hallitsevan mestarin moottori lähtee käyntiin ja sammuu vasta helmikuussa. Fakta on se, ettei Eaglesin peli ole tasapainoista. Viikosta toiseen juoksupeli on ollut heikkoa eikä puolustuksessa saada aikaiseksi painetta. Kuvaavaa onkin, että tällä viikolla Eaglesiin palasi – osin puolustuksen koordinaattori Vic Fangion ”rukoilun” jälkeen – eläköitynyt puolustuksen linjamies Brandon Graham. Vielä Giants-ottelussa hän pelaa. Vaikka kuinka Eaglesin peliä kuvailisi epävarmaksi, on joukkue silti ottanut viisi voittoa ja johtaa tällä hetkellä selvästi omaa divisioonaansa.

Giantsin alkukausi:

New Yorkin sinisen joukkueen alkukauden voi jakaa kahteen osaan: pysähtyneisyyden aika, jolloin Russel Wilson oli joukkueen pelinrakentajana ja uuden energian aika, jolloin tulokaspelinrakentaja Jaxson Dart on ollut hyökkäyksen kapellimestarina. Dart yhdessä toisen tulokaspelaajan, keskushyökkääjä Cam Skattebon kanssa on luonut Giantsin ympärille hypeä, jota ei ole aikoihin nähty. Vaikka Giants on voittanut vain kaksi ottelua, on joukkue pelannut paremmin kuin moni odotti. Kaikkein kiitollisin tästä kaikesta on Giantsin päävalmentaja Brian Daboll. Moni on povannut Dabollille potkuja jopa kesken kauden, mutta nuo ajatukset ovat hiljenneet viime viikkojen hyvien pelien myötä. Mutta olkoon miten iloista peliä tahansa, Giants menetti viime viikolla Denverissä ison johdon Broncosille ja on edelleen NFC:n itädivioonassa viimeisenä.

Kaksi taisteluparia:

1. DeVonta Smith vs Andru Phillips

Eaglesilta puuttuu ottelusta joukkueen ykköslaitahyökkääjä AJ Brown. Tämä lisää heittoja Smithin suuntaan, joka pelasi upean ottelun viime viikolla Vikingsia vastaan ja eteni lähes 200 jaardia. Pienikokoinen mutta todella sähäkkä Smith voi ryhmittyä lähes mihin kohtaan tahansa aloituslinjaa, mutta todennäköisimmin hän pelaa useasti toisen vuoden kulmapuolustaja Andru Phillipsiä vastaan. Viime vuonna Phillips pelasi loistavan kauden mutta nyt alkukaudesta erityisesti hän tärkein tehtävänsä eli heittopuolustaminen on tuottanut hankaluuksia.

2. Michael Schmitz Jr. vs Jalen Carter

Viime viikkoina Giantsin hyökkäyksen linjassa parhaiten ovat toimineet kummatkin laidat. Ei sentteri Schmitzin johtama keskustakaan huonosti ole pelannut ja varsinkin Schmitzin oma peli on ollut parasta hänen nuorella urallaan. Nyt haaste on kuitenkin suuri. Eaglesin puolustuksen linjan keskustan järkäle Jalen Carter ei pelannut, kun Giants ja Eagles kaksi viikkoa sitten kohtasivat. Carter saattaa omalla liikkeellään ja räjähtävällä lähtönopeudellaan muuttaa jopa koko ottelun suunnan.

Seuraa tätä:

Kenties Giantsin suurin vahvuus on joukkueen puolustuksen linja. Brian Burns on liigan säkitystilaston kärjessä ja säkitti Eagles-pelinrakentaja Jalen Hurtsin kahdesti joukkueiden edellisessä kohtaamisessa. Keskellä massiivinen Dexter Lawrence ja laidalla muun muassa tulokas Abdul Carter sekoittavat parhaansa mukaan Eaglesilta niin juoksupelin tilanraivauksen ja heittopelin suojauksen. Kaiken lisäksi Eaglesilta puuttuu linjan keskeltä sentteri Cam Jurgens. Jos Giants pelin voittaa, on silloin nähty ainakin jonkinmoista dominointia Jättien puolustuksen linjalta.

Mitä voidaan odottaa?

Kaksi viikkoa sitten Giants voitti Eaglesin 34–17. Nyt pelataan kiihkeätunnelmaisessa Philadelphiassa. Eagles on selkeä ennakkosuosikki, mutta AJ Brownin poissaolo saattaa näkyä isostikin. Odotettavissa silti on, että Eagles jatkaa heittopainotteisella linjalla, joka oli tehokasta jo viime viikolla. Varsinkin, kun Giantsilta puuttuu väkeä juuri puolustuksen takakentältä. Giantsin hyökkäyksestä on sivussa joukkueen suurin laitahyökkääjätähti Malik Nabers, mutta Dart on pystynyt jakamaan palloa laajasti monelle kiinniottajalle. Mikäli Giantsin linja toimii, Skattebon juoksuilla irtoaa jaardeja ja Dart onnistuu tehtävässään jälleen, ovat newyorkilaiset pelissä pienempiä altavastaajia kuin moni olettaa. Asetelma korostuu, mikäli Giants pääsee ottelussa ensin johtoon.

Peliviikolla 8 kannattaa huomioida se, että koska Suomi siirtyy viikkoa aiemmin talviaikaan kuin USA, pelataan ottelut normaalista poiketen jo tuntia aiemmin. Normaalin sunnuntain ja iltakasin NFL-pelien sijaan pelit alkavat siis jo kello 19. Samasta syystä myös Ruudussa näkyvä myöhäisempi Suomi-ottelu alkaa jo 22.25.

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/e27a257d-21cd-4724-ab01-98a7dfc8669d

Philadelphia Eagles – New York Giants

• Jimiltä ja Ruudusta sunnuntaina kello 19 alkaen.
• Selostus: Mika Laurila
• Asiantuntija: Teemu Kuusisto

Tulevat Ruudun ottelut:

• SU 19: Philadelphia Eagles – New York Giants, Selostus: Mika Laurila, Asiantuntija: Teemu Kuusisto
• SU 22.25: Denver Broncos – Dallas CowboysSelostus: Mika Laurila, Asiantuntija: Atte Kniivilä
• MA 2.20: Pittsburgh Steelers – Green Bay Packers
• TI 2.15: Kansas City Chiefs – Washington Commanders
• PE 2.15: Miami Dolphins – Baltimore Ravens