Spagettimaljassa vastakkain kaksi sarjanousijaa
Amerikkalaisen jalkapallon miesten I-divisioonan loppuottelu Spagettimalja pelataan lauantaina 23.8. Kouvolan Myllykoskella Saviniemen komealla jalkapallostadionilla. Vastakkain asettuvat yllättäen kaksi sarjanousijaa, Kuusankoski Cowboys sekä Kerava Bulldogs.
I-divisioonakautta edeltävissä haastatteluissa sarjan päävalmentajan saivat asettaa ykkösen joukkueet paremmuusjärjestykseen omina arvioinaan. Kärkipaikalle ennustettiin Oulu Northern Lightsia ja ja kakkoseksi Pirkkala Spartansia. Viime viikonloppuna molemmat näistä hävisivät välieräpelinsä sarjanousijoille ja lauantain Spagettimaljassa tullaan näkemään Kuusankoski Cowboys sekä Kerava Bulldogs.
Brandon Gwinner johdatti Bulldogsit loppukiriin
Kerava Bulldogs vahvisti joukkuettaan kauden lopulla värväämällä Ruotsin pääsarjan Stockholm Mean Machinessa kautensa pelanneen pelinrakentaja Brandon Gwinnerin hyökkäyksen moottorikseen. Suomessa Porvoon Butchersin Suomen mestaruuteen kauden 2023 päätteeksi johtanut yhdysvaltalainen hyväksyi keravalaisten tarjouksen ja muutti joukkueen kurssia kauden ratkaisevilla hetkillä. Bulldogs voitti Northern Lighsin kahdessa perättäisessä Oulun Castrenilla pelatussa ottelussa, joista jälkimmäinen, ratkaiseva välierä päättyi tasaisen taistelun jälkeen keravalaisille 15-17. Nyt yllätysfinalisti valmistautuu pelaamaan I-divisioonan mestaruudesta.
Bulldogs-päävalmentaja Jose Gieschler kertoo sarjanousijan kauden olleen melkoista vuoristorataa:
-Ei pystytty auttamaan kotimaista pelinrakentajaa kunnollisella juoksupelillä ja laitettiin liikaa yksille harteille. Kumminkin Brandonin liityttyä joukkueeseen on selkeästi tapahtunut piristyminen jokaisella osa-alueella. Juoksupeli on alkanut löytymään ja saadaan palloa tasaisesti kaikille meidän pelintekijöille. Potentiaali oli koko ajan sisäisesti nähty ja tiedettiin että voidaan vielä nostaa pelin tasoa reilusti.
Gieschlerin mainitsema juoksupeli saatiin Gwinnerin tuoman heittouhan avittamana ratkaisupeleihin erinomaiseen kuntoon ja kahdessa Oulun pelissä joukkueen parhaana pelaajana palkittiin keskushyökkääjä Arttu Partanen.
Bulldogs hävisi molemmat runkosarjakohtaamisensa Cowboysille, joista tuorein heinäkuun lopulla pelattu keravalaisten kotipeli päättyi tappioon lukemin 7–26. Uuden pelinrakentajan panos tulee lauantaina olemaan näkyvä, mutta päävalmentaja odottaa tasonnostoa erityisesti puolustukseltaan:
-Historiallisesti omana Bulldogs-aikana puolustus on ollut aina parhaimmillaan kovimman paineen alla, joten odotan jälleen kovaa peliä siltä suunnalta. Täytyy vaan taklata paremmin kuin edellisissä kohtaamisissa. Skemaattisesti ei voi liikaa ladata boksiakaan, joten täytyy vain nostaa peliä jälleen pykälän verran taklaamisen saralla.
Niclas Carpelan 13. kertaa Spagettimaljassa
Kuusankoski Cowboys raivasi tiensä Spagettimaljaan kukistamalla Pirkkala Spartansin Myllykoskella lukemin 24-17. Ottelun päätöshetket pitivät sisällään huikeaa dramatiikkaa. Spartans tasoitti pelin lukemiin 17-17, kun pelikellossa oli aikaa jäljellä vajaa minuutti. Cowboys ei lähtenyt pelaamaan aikaa pois kellosta jatkoaikaa odotellen vaan käynnisti aggressiivisen hyökkäysdraivin, joka päättyi keskushyökkääjä Roman Jonesin touchdowniin, kun kelloon jäi aikaa kaksi sekuntia. Ratkaisevina elementteinä viimeisessä draivissa olivat Spartansille tuomittu 15 jaardin face mask-rangaistus sekä pelinrakentaja Niclas Carpelanin laitahyökkääjä Zacharias Karbinille toimittama 35 jaardin komea heittopeli.
Suomalaisen jenkkifutiksen elävä leganda, Cowboysin 51-vuotias pelinrakentaja Niclas Carpelan starttaa lauantaina uransa 13. Spagettimaljaan. Toistaiseksi miehen rekordi loppuotteluista on tasan 6-6 eli Nesi on ollut voittamassa maljaa kuusi kertaa. Carpelan kertoo, että sarjanousijan kausi on kokonaisuudessaan ollut menestys tähän mennessä:
-Kakkosdivarin 3. sijalta suoraan Spagettimaljaan tarkoittaa, että ollaan HC Janne Siltasen johdolla tehty oikeita asioita talvella. Kauteen mahtuu voittojen lisäksi vain kaksi niukkaa tappiota. Matseissa on välillä hyökkäys yskinyt niin puolustus on tukenut ja päin vastoin.
Yksi Cowboysin menestyksen takuumiehistä on ollut keskushyökkääjä Jones, joka on divarin touchdown- ja jaardipörssin kärkinimi. Välieräpelin lopulla yhdysvaltalainen sai kolhuja jalkaansa. Joukkueet eivät ole vielä tätä kirjoitettaessa julkaisseet lauantain kokoonpanojaan, joten Jonesin tilanteesta ei ole tietoa. Pelinrakentaja Carpelanin mukaan kolhut kuuluvat pelin luonteeseen:
-Meillä on vähän loukkaantumishuolia finaalin lähestyessä, mutta se on normaalia ja varmaan vastustajallakin. Nälkä kasvaa syödessä ja vaikka kausi on ollut jo nyt menestys niin täysillä lähetään vielä hakemaan kirsikkaa kakun päälle eli voittoa finaalista.
Carpelan itse vastaa joukkueessa hyökkäyksen pyörittämisestä, mutta hän uskoo, että puolustuksen koordinaattori Tim Russelilta löytyy eväät Bulldogsin heittouhkaan vastaamiseen:
-Heittopuolustus on isossa roolissa. Se on ollut ailahtelevaa tällä kaudella. Nyt tarvitaan heittopuolustajilta kauden paras peli. Ollaan muutamia rooleja siellä vaihdettu ja se on mennyt kokoajan parempaan suuntaan.
Miesten I-divisioonan järjestyksessään 43 loppuottelu pelataan lauantaina 23.8.2025 Myllykoskella Saviniemen jalkapallostadionilla. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 18:30 ja lippuja otteluun myydään stadionin portilla. Ottelu on seurattavissa suorana lähetyksen Ruudussa klo 18.25 alkaen.
Tärkeitä linkkejä
Kuvat: Mikko Mäkelä, Tuomo Tomperi, Aino Raki
