Suomen naiset ylsivät viikonloppuna Irlannin Limerickissä pelatuissa lippupallon EM-kisoissa kahdeksannelle sijalle. Vain seitsemän pelaajan vajaalukuisella rosterilla kisoissa pelanneet miehet sijoittuivat omassa turnauksessaan sijalle 15.

Lippupallon Euroopan mestaruudesta pelattuun jo kymmenettä kertaa. Viikonlopun aikana Euroopan mestaruudesta pelasi ennätykselliset 32 joukkuetta yhteensä 19 maasta. Naisten turnauksessa joukkueita oli mukana 13, miehissä mestaruudesta taisteli peräti 19 maata.

Naiset avasivat kisat kahdella voitolla

Suomen naiset avasivat turnauksen kahdella hienolla voitolla (Sveitsi, Irlanti), mutta perjantain jälkeen tilastoihin kirjattiin vain tappiota.  Hyvän alun perusteella suomalaisnaiset ylsivät kuitenkin mukaan kahdeksan parhaan maan ratkaisupeleihin, jotka pelattiin sunnuntaina. Kolme tappiota sijoitusotteluissa merkitsi Suomelle lopulta kisojen kahdeksatta sijaa.   Suomi sijoittui edellisissä vuoden 2019 EM-kisoissa sijalle 11. joten naisten ranking parani Irlannissa kolmella pykälällä.

Suomen miesten lähtökohta EM-peleihin oli vaikea. Alun perin kahdestatoista maajoukkueeseen valitusta pelaajasta vain kahdeksan matkasi Irlantiin ja heistä vain seitsemän oli pelikuntoisia.  Huipputason turnauksessa useamman nopeatempoisen pelin pelaaminen saman päivän aikana oli rankka urakka suomalaisille, jotka kuitenkin suoriutuivat tehtävästään kunniakkaasti. Kuudesta pelistä kaksi voittoa ja useampia tasaisia pelejä tasokkaita vastustajia vastaan, oli vajaalukuiselta joukkueelta kelpo suoritus.

Parhaalla kokoonpanolla olisi pystynyt kiusaamaan koviakin maita

Miesten lauantain kaksi niukkaa tappiota olisivat voineen kääntyä voitoiksi, jos asetelma olisi Suomen kannalta ollut parempi.  Nykykunnolla ja rosterilla suomalaiset ylsivät EM-rankingissa sijalle 15.  Päävalmentaja Tuomas Heikkinen myönsi lauantaina, että paremmilla pelimerkeillä lopputulos olisi saattanut olla toinen:

-Parhaalla kokoonpanolla olisi pystynyt kiusaamaan koviakin maita, ihan huipulle, mitalisijoille, on kyllä matkaa. Kärkimaiden pelaajat ovat profiloituneet jo flagiin. Siihen pitäisi pyrkiä kaikissa maissa, jotka haluavat kilpailla tosissaan

Euroopan mestaruudet Saksalle ja Iso-Britannialle

Vuoden 2023 EM-kisojen mestaruudet matkasivat Saksaan ja Iso Britanniaan. Naisten sarjan loppuottelussa britit voittivat Espanjan lukemin 26-19. Suomi kohtasi Iso-Britannian aiemmin sunnuntaina neljännesvälieräpelissä, jonka britit veivät selvin lukemin 41-0.

Miesten loppuottelussa Saksa kukisti Itävallan 36-26. Suomi ei kohdannut kumpaakaan loppuotteluun yltänyttä joukkuetta turnauksen kuluessa, mutta vuoden 2021 MM-kisoissa Suomen miehet piinasivat Saksaa ja hävisivät niukasti 25-27.

Kahdeksalle parhaalle paikka Suomen MM-kisoihin 2024

Lippupallon MM-kisat järjestetään elokuussa 2024 Suomessa. Kisat pelataan Liikuntakeskus Pajulahden sekä Lahden kentillä ja Irlannin EM-kisat toimivat Suomen kisojen karsintaturnauksena eurooppalaisille joukkueilla. Alkuperäisen suunnitelman mukaan kahdeksan EM-turnauksen parasta mies- ja naisjoukkuetta lunastavat suoran paikan MM-turnaukseen.  Suomen naisten kahdeksas sija Irlannissa tuo suoran paikan kisoihin, joka toki olisi tullut ilman hyvää sijoitustakin isäntämaan kiintiöllä. Näin myös Suomen miehet tullaan näkemään vuoden päästä pelattavassa kotiturnauksessa taistelemassa mitaleista ja sijoituksista.

Suomen EM-pelien tulokset:  Suomen EM-sivut

Kuvat: Ian Humes, IFAF Media