Suomen U19-nuoret mitalijahtiin lauantaina
Suomen U19-jenkkifutisnuoret kohtaavat lauantaina Italian IFAF EM-sarjan ensimmäisessä lohkovaiheen pelissään. Ottelu pelataan Vantaalla Myyrmäen jalkapallostadionilla. Ennen U19-peliä Suomen U15-maajoukkue kohtaa saksalaisen aluejoukkueen ystävyysottelun merkeissä.
Suomen nuorten U19-maajoukkue palasi riemukkaasti mitalikantaan viime syksynä kukistamalla Tanskan trilleriksi osoittautuneessa pronssiottelussa. Lauantaina alkavassa EM-sarjassa Suomen lohkovaiheen vastustajiksi on asetettu Italia ja Ranska, joista Ranska voitti joukkueiden keskinäisen kohtaamisen toukokuussa lukemin 32–21.
Vain lohkovoittajat pelaavat mestaruudesta
U19-ikäluokan EM-sarja pelataan kausilla 2024–2025 totutusta poikkeavassa formaatissa. Syynä erityisjärjestelyihin on Itävallan osallistuminen ikäluokan MM-turnaukseen kesällä 2024.
Itävallan lisäksi Euroopan mestaruudesta pelaa kuusi joukkuetta, jotka on jaettu kahteen kolmen joukkueen lohkoon. Lohko A:ssa pelaavat Suomi, Italia ja Ranska. Lohko B:n joukkueina ovat Ruotsi, Tanska ja Saksa.
Kummankin lohkon voittajat pelaavat kauden 2025 aikana ottelut Itävaltaa vastaan ja ratkaisevat mestaruuden kohtalon. Loput joukkueista pelaavat otteluita, joissa ratkaistaan sijat 4–7. Lohkovoitto merkitsee siis jo varmaa mitalisijoitusta sarjassa.
Suomella joukkueessa paljon kokemusta ylimmältä sarjatasolta
Suomi saa lauantaina jalkeille vahvan joukkueen, joka lähtee puolustamaan viimevuotista mitalisijaa vahvalla itseluottamuksella. Rosterissa on mukana useita pelaajia, jotka pelasivat kesän aikana Vaahteraliigassa isossa roolissa joukkueittensa avauskokoonpanoissa.
Mainioina esimerkkeinä nuorten joukkueen tasosta ovat mm. pelinrakentaja Elias Haapamäki, joka pelasi aloittavan QB:n paikalla Wasa Royalsin vaahteraliigamiehistössä kauden kolmessa viimeisessä liigakamppailussa ja Vaahteraliigan tulokaspelaajaksi valittu Crusaders-laituri Oskari Suoniemi, joka keräsi liigan laitahyökkääjistä eniten kiinniottojaardeja ottelukohtaisella jaardikeskiarvolla mitattuna.
U19-puolustuksen Wolverines-puolustajat Sifiso Salama ja Roope Nieminen sijoittuivat liigan taklaustilastossa 10. parhaan suomalaispelaajan joukkoon ja Tampere Saintsin Matias Lehtiö kirjasi miesten I-divisioonassa 8. eniten taklauksia.
Joukkueen päävalmentaja Toni Uusitalo on tyytyväinen miehistöönsä:
– Pelaajien taso yllättänyt positiivisesti. Seuroissa nuorten pelaajien valmentamiseen panostettu ja tämä tekee maajoukkueen valmentajille työstä helppoa.
Suomen U19-nuoret kohtasivat Italian edellisen kerran 2022 Bolognassa pelatussa B-ryhmän lopputurnauksessa. Tuolloin Suomi vei koko turnauksen voiton ja kaatoi Italian lukemin 23–33. Nyt molempien maiden joukkueet ovat uusiutuneet eikä päävalmentaja ota kantaa lauantain vastustajasta millään tavalla:
– Ei spekuloida lopputuloksella vaan startataan EM-kisakausi luottaen omaan tekemiseen ja edetään vastustaja kerrallaan.
Italialla ”ei mitään hävittävää”
Italian päävalmentaja Giorgio Longhi muistuttaa omassa haastattelussaan siitä, että italia ei ole koskaan voittanut Suomea junioritasolla, mutta lähtee peliin valmentajan näkökulmasta ennakkosuosikkina:
-Mahdollisuus pelata otteluita Suomea vastaan on aina tarjonnut mahdollisuuden kilpailla yhtä Euroopan parhaista joukkueista vastaan.
-Suomi on vahvempi, emmekä ole koskaan voittaneet heitä, mutta olemme silti ennakkosuosikkeja. Miksi? Italialla ei ole mitään hävittävää. Pelaamme vain voittaaksemme, ilman pelkoa.
U15-maajoukkue pääsee testaamaan tasoaan lauantain aamupelissä
Koronavuosina katkennut poikien U15-kehitysmaajoukkueen toiminta käynnistettiin uudestaan alkuvuodesta 2024. Nuorimman maajoukkueikäluokan toiminnan tavoitteena on opettaa pelaajia maajoukkueiden toimintamalliin ja harjoitella millaista on olla mukana maajoukkuetoiminnassa. Lauantaina joukkue pääsee tositoimiin kohtaamalla vastustajan Saksasta.
Amerikkalaisen jalkapallon U15-ikäluokan maajoukkuetoiminta on useimmissa maissa vielä alkuvaiheissa, joten virallisia maaotteluita on vaikea saada ohjelmaan. Tämän takia SAJL on sopinut harjoitusotteluyhteistyöstä Saksan Nordrhein-Westphalia osavaltion alueen U15-joukkueen, ”Green Machinen” kanssa. Lauantain ottelu pelataan 11 vs. 11 säännöillä ja sopimukseen kuuluu, että suomalaisjoukkue tulee tekemään vastavierailun Saksaan kaudella 2025.
U15 maajoukkueen apupäävalmentaja Aleksi Siirtola tunnistaa, että kansainvälisen pelin kokemus tulee olemaan kaikille osapuolille uusi, joten ennakkoon on vaikeaa kommentoida pelillisiä asioita:
-Ottelusta on pelillisesti vaikea asettaa kovin tarkkoja odotuksia, koska vastustaja on meille entuudestaan täysin tuntematon. Uskon kuitenkin, että pelaamme heitä vastaan hyvän pelin ja saamme nuorille pelaajillemme onnistumisia laajalla rintamalla.
Alle 18-vuotiaat ilmaiseksi katsomoon
Suomen nuorten maajoukkueet ja SAJL tarjoavat kaikille nuorille jenkkifutisfaneille mahdollisuuden tulla katsomaan tasokasta kansainvälistä jenkkifutista lauantaina Myyrmäen jalkapallostadionille. Alle 18-vuotiaat katsojien ei tarvitse ostaa pääsylippuja. Kaikki nuoret tervetuloa sankoin joukoin kannustamaan Suomen joukkueet voittoihin.
Suomen nuorten maajoukkueiden tuplaottelut lauantaina 21.09.2024 Myyrmäen jalkapallostadionilla. Klo 11.00 potkaistaan vauhtiin U15-ikäluokan ystävyysottelu ja klo 14:00 alkaen U19-maajoukkue taistelee EM-mitaleista Italiaa vastaan. Liput matsiin Lippu.fi
Näillä vauhtiin:
Kuvat: Giulio Busi, Laura Helminen
