Suomi otti komean 9-8 (9-0) voiton italiasta lauantaina Saksan Grefeldissä pelatussa EM-välierässä. Suomen vastustaja loppuotteluun ratkeaa illalla klo 20 pelattavan Itävalta-Saksa ottelun perusteella.

Suomi ylsi toista kertaa perättäin amerikkalaisen jalkapallon EM-loppuotteluun kukistamalla kahden passin amerikkalaispelaajilla vahvistetun Italian kovan sateen piiskaamalla Grefeldin Grotenburgin Stadionilla.  Märällä kelillä puolustukset ottavat isoa roolia jenkkifutiksessa ja lauantaina Suomen puolustusmiehistö pelasi huikean pelin.

Suomi avasi pistetilinsä ensimmäisellä neljänneksellä Tuukka Lehtosen juoksu-touchdownilla.  Juoksuasemiin pääsemistä edelsi Ambro Urjanssonin komea heittopeli Luukas Eerolalle. Potkaisija Anssi Ruohonen onnistui hetkeä ennen puoliaikaa kolmen pisteen kenttäpotkumaalissa ja Suomi siirtyi tauolle 9-0 johtoasemassa.

Pallo kuin saippuapala toisella puoliskolla

Ottelun toisella puoliskolla Italia käynnisti aggressiivisen kirin, mutta Suomen kivenkova puolustus piti, eikä Italia päässyt ohitse ottelun kuumilla loppuhetkillä.  Italia pääsi avaamaan pistetilinsä vasta ottelun viimeisen neljänneksen alussa Suomen jouduttua käynnistämäänn hyökkäyksensä kuuden jaardin päässä omasta maalista. Huono snäppi ja liukas pallo johtivat italialaisten safetyyn ja lukemat olivat 9-2.

Italia onnistui toistamiseen pisteiden teossa vain kaksi minuuttia ennen loppuvihellystä. Italian Fabrizio Umetellin kopilla Italia kavensi pelin lukemiin 9-8 ja saapasmaan valmennus päätti hakea ratkaisua ottelulle kahden pisteen suorituksella.  Suomen puolustus oli kuitenkin ohittamaton ja yhden pisteen erolla lähdettiin tuskailemaan sekunteja pois kellosta.

Ottelun viimehetkien huikeita suomalaissuorituksia olivat mm. Akseli Olinin komea puntti Italian 9 jaardin viivalle ja Viljo Lempisen tykittämä komea säkki, jotka auttoivat estämään Italian lähentelyt ottelun viimeisillä sekunneilla.

Suomen parhaana pelaajana palkittiin puolustuksen Felix Salonen.

Iltapäivän ala-arvoisin suoritus oli Saksan liiton tohelointi televisioinneissa

Suomen ja Italian jännittävä välieräottelu olisi ansainnut yleisönsä ja suomenkielisen selostuksen Ruudussa.  Näin piti olla, mutta Saksan liiton anteeksiantamattoman toheloinnin takia lähetystä ei koskaan saatu tarjolle Suomen jenkkifutiksen kotikanavalle Ruutuun.  Vaikeassa paikassa ensiapua suomalaisyleisölle tarjosi maajoukkueen some-vastaavan Alina Blomqvistin tarjoama IG-live ottelusta ja lopulta myös IFAF TV sai järjestettyä yhteydet kuntoon.

Amerikkalaisen jalkapallon Euroopan mestaruudesta pelataan nyt jo 17. kertaa. Suomi on onnistunut selviytymään loppuotteluun 11 kertaa ja voittanut viisi mestaruutta.

Kuva: Jarmo Vehkomäki