Kuopio Steelers jatkoi sunnuntaina viikonlopun sopimusjulkaisujaan. Nyt vuorossa yhdysvaltalainen tukimies Cody Leonard, joka saapuu Kuopioon täyttämään Steelersin totutusti kovien jenkkitukimiesten saappaita.

Cody Leonard pelasi yliopistopelinsä Quincy Universityssä (NCAA Division II) Illinoissa. Joukkueensa parissa mies tunnettiin lisänimellä Tackling machine, eikä miehen tilastot jätä epäselväksi nimen syytä. Seniorivuotenaan Leonard saalisti keskimäärin 15.3 taklausta ottelua kohden rikkoen koulun ennätykset seuraavissa kategorioissa: yhden kauden soolotaklaukset, yhden kauden kokonaistaklaukset, uran soolotaklaukset, uran kokonaistaklaukset ja keskimääräiset taklaukset peliä kohden. Samalla kaudella Leonard rikkoi myös GLVC-konferenssin kaikkien aikojen yhden kauden taklausennätyksen 168 taklauksellaan. Ennätyksen aiempi haltia oli Kuopio Steelersia kaudella 2020 vahvistanut AJ Wentland 145 taklauksellaan.

Huolimatta siitä, että Leonard on pelannut yliopistouransa pienessä yliopistossa, vaikuttaa siltä, että Steelers on onnistunut scouttaamaan puolustukseensa jälleen kerran varsinaisen kultakimpaleen. Yhdysvaltalaisissa scouting-raporteissa Leonardin juoksu- että heittopuolustuksen taitoja kehutaan erinomaisiksi ja hänen johtajuuttaan puolustuksen keskellä arvostetaan korkealle.

Steelersin vaahteraliigauran aiemmat yhdysvaltalaiset tukimiehet Maurice Wrigt Jr (2021), AJ Wentland (2020) ja Hayden Dovovan ovat kaikki yltäneet kausinaan sarjan all-stars miehistöihin ja jättäneet jälkensä Steelersin ja Vaahteraliigan tiastohistoriaan. Leonardilla on tosiaan suuret saappaat täytettävänä.

Cody Leonard on kolmas Steelersin EU:n ulkopuolisten pelaajien kiintiön laskettava värväys. Aiemmin seura on solminut sopimukset viime kaudella mukana olleiden Le’Anthony Reasnoverin (RB)  ja Ikeem Allenin (DL) kanssa.

Lähde: Steelers

Kuva: Quincy University