USA:n lippupalloilijat voittoon NFL-tähdistä
Yhdysvaltojen lippupallomaajoukkue Team USA otti ensimmäisen erävoiton NFL-ammattilaisista Fanatics Flag Football Classic -turnauksessa Los Angelesissa lauantaina – ja samalla vahvan näytön olympiaedustuspaikoista käytävässä taistelussa.
Lippupallon ja jenkkifutiksen fanien keskuudessa on pitkään väitelty, muodostetaanko USA:n LA28-olympiajoukkue jenkkifutiksen ammattilaisista vai lippupallon erikoistaitureista. Turnaus toimi näytösluonteisuudestaan huolimatta ensimmäisenä konkreettisena tasomittauksena tästä.
Team USA:n pelirakentaja Darrell “Housh” Doucette III:n kommentit ennen peliä kuvastivat hyvin ottelun lähtökohtia reviiristään tiukasti kiinni pitäville lippupallon erikoismiehille:
-Olemme valmiina taisteluun ja arvostamme suuresti tätä mahdollisuutta kohdata legendoja kentällä. Päivän päätteeksi tämä on kuitenkin meidän aluettamme ja meidän pelikenttämme. Vastustajat tulevat toisesta universumista, ja me aiomme näyttää heille – ja koko maailmalle – selkeän eron sen välillä, mitä me teemme lippupallossa, ja sen välillä, mitä he tekevät omassa lajissaan.
Turnauksen avausottelussa Team USA kohtasi Cincinnati Bengalsin pelinrakentaja Joe Burrowin johtaman Wildcats FFC:n. Lippupalloilijat ottivat vakuuttavan 39–16-voiton kontaktittoman lajin sääntöjen kanssa haparoivasta vastustajastaan. Seuraavassa pelissä Team USA kohtasi Founders FFC:n, jossa Tom Bradyn ja Jalen Hurtsin kaltaiset legendat yrittivät haastaa maajoukkueen – tuloksena kuitenkin selkeä 43–16-voitto. Burrowin Wildcats puolestaan otti turnauksen ainoan voiton Foundersista NFL-tähtien joukkueiden keskinäisessä kohtaamisessa 34–26 ja varmisti paikkansa finaalissa. Finaalissa Team USA sinetöi puhtaan 3–0-turnauksen 24–14-voitolla.
Turnauksen MVP:ksi valittiin Darrell “Housh” Doucette III.
Vielä ei aika tehdä johtopäätöksiä
Suomen lippupallomaajoukkueen olympiaprojektin ohjausryhmän Juuso Marno kehotti sunnuntaina maltillisuuteen johtopäätösten tekemisessä lauantain näytösturnauksen perusteella.
-Tapahtuman lähtökohtana oli varmasti lippupallon markkinointi ja esille tuominen enemmän kuin aito kilpailu jenkkifutarien ja lippupallopelaajien kesken. Asetelmanahan oli se, että pelaamassa oli Youtube-tähtiä ja entisiä jenkkifutareita, eikä asetelmana missään nimessä ollut lippupallon pelaajat vastaan parhaat jenkkifutarit ja sen huomasi. Kyllä lippupallon ammattilaiset veivät eläköityneitä jenkkifutareita kuin kuoriämpäriä ja niin sen pitää ollakin.
-Mutta siellä näki myös sen, että tämä on eri peli. Tätä pitää harjoitella ja pitää olla hyvä tässä lajissa eikä vai emälajissa jenkkifutiksessa pärjätäkseen lippupallossa. Ja kyllä huippujenkkifutaritkin alkoivat esittämään parempia otteita, kun pääsivät turnauksessa paremmin lajiin sisään. Uskon, että tämä oli hyvä harjoitus NFL:lle. Nähtiin mikä ero on huippujenkkifutarilla ja huippulippupallonpelaajalla ja huippulippupalloilija on vielä parempi lippupallossa kuin huippujenkkifutari.
Vaikka Marno toppuutteli otteluiden todistusarvoa, Yhdysvaltain mediat innostuivat ottamaan kantaa tuleviin olympiavalintoihin. Yleisesti tunnistettiin sama mitä Marnokin puhui – lippupallo on oma lajinsa, jossa kokemus ja lajitaidot antavat ison edun NFL-tähtiin verrattuna. Mediat kuten NBC Sports, USA Today ja The Athletic tulkitsivat, että LA28-olympialaisten joukkueen ytimeksi – tai jopa kokonaan – pitäisi valita nykyinen maajoukkue. NFL-pelaajille peräänkuulutetaan kuitenkin vielä uutta mahdollisuutta, mutta ensimmäinen tasomittaus antaa lippupallon erikoismiehille nyt selvästi vahvemman aseman olympiajoukkueen valinnassa.
Otsikkokuva: Kuvakaappaus Fanatics Youtube
