Vantaan TAFTin nuori joukkue yllätti kakkosen hallitsevan mestarin Pirkkala Spartansin lauantaina divisioonan loppuottelussa. Vantaalaiset ottivat selvänumeroisen 13-25 (0-19) voiton ja Rautamaljan haltuunsa.

Pirkkala Spartans lähti Rautamaljaan selvänä ennakkosuosikkina. Joukkue oli voittanut kaikki pelaamansa ottelut kahden II-divisioonakautensa aikana. Välieräpelissä pirkkalalaisten kone yskähteli, mutta 7-0 voitto Jaguarseista varmisti paikan loppuotteluun. Spartans järjesti tapansa mukaan divisioonafinaalille arvoisensa komean tapahtuman, mutta lauantaina juhlat eivät jatkuneet Pirkkalassa vaan Vantaalla.

TAFT pelasi Spartansin lailla puhtaan runkosarjan ja raivasi tiensä kakkosen finaaliin kukistamalla vierasvälierässä vahvana pidetyn Oulu Northen Lightsin komean taistelun jälkeen lukemin 13-20.  Ottelun ratkaisu saatiin vasta jatkoajan hyökäyskilpailussa.

Lauantaina Taftin nuori joukkue karkasi pelin ensimmäisellä puoliskolla 0-19 johtoon kolmella TD:llään, joista kahdessa tekijänä keskushyökkääjä Joni Lindholm ja kertaalleen maalialueen valtasi laituri Matias Hyytiäinen.  Kotijoukkue Spartansin kiri alkoi vasta kolmannella neljänneksellä jolloin laitahyökkääjä Alvari Einola kirjautti joukkueensa ensimmäiset pisteet taululle.  Einola teki päätösneljänneksellä illan toisen touchdowninsa, mutta TAFT-puolustus kesti kotijoukkueen rynnistyksen ja kaappasi Rautamaljan haltuunsa hienon kauden päätteeksi.

Pisteet

• TAFT: Joni Lindholm 12, Matias Hyytiäinen 6, Jim Laatikainen 6, Lassi Minkkinen 1
• Spartans: Alvari Einola 12, Jaakko Silmola 1

Rautamalja toista kertaa TAFTille

TAFT valtasi historiassaan toistamiseen haltuunsa kakkosen mestaruuspokaali Rautamaljan. Edellisen kerran II-divisioonan mestaruutta on juhlittu Vantaalla vuonna 2009.   TAFT on 40-vuotisen historiansa aikana jojoillut sarjatasojen välillä vauhdikkaasti.  Ykkösdivisioonan mestaruuspokaali Spagettimaljaan seuran nimi on päästy kaivertamaan neljä kertaa (2011, 2010, 1993, 1988). Se kaikista arvostetuin, eli Vaahteramalja on ollut vantaalaisten hallussa kauden 1985 komean finaalivoiton  jälkeen (TAFT-Poli 32-29).  Mestaruusvuotensa jälkeen TAFT voitti vuonna 1986 Euroopan parhaan seurajoukkueen tittelin kukistamalla kaikkien aikojen ensimmäisessä Eurobowl-ottelussa italialaisen Bologna Dovesin lukemin 20-16.

Kuvat: Harri Koivunen