Wasa Royals miesten I-divisioonan mestari 2022
Amerikkalaisen jalkapallon miesten I-divisioonan mestaruudesta pelattiin 40. kertaa. Perjantaina Vaasan Elisa Stadionilla runkosarjan puhtaalla pelillä voittanut Wasa Royals oli Tampere Saintsia parempi lukemin 38–7 (18-0).
Wasa Royals voitti historiansa toisen Spagettimaljan kukistamalle Tampere Saintsin suvereenin esityksen jälkeen 38–7. Läpi pelin kenttätapahtumia hallitut kotijoukkue päästi Saintsin tulostaululle vasta ottelun viimeisen neljänneksen päätteeksi. Ottelua Elisa Stadionilla seurasi komea yli 600 hengen yleisö. Edellisen kerran vaasalaiset veivät I-divisioonan mestaruuden kaudella 2014.
Spagettimalja käynnistyi tasaisena. Saintsin puolustus onnistui pitämään Royals vaarallisena tunnetun hyökkäys kurissa koko ensimmäisen neljänneksen ajan. Ensimmäisestä pistesuorituksesta pelissä vastasi Vaasan Nico Barrow, joka punnersi 58 jaardia edenneen hyökkäysvuoron viimeisen jaardin siivun väkisin maalialueelle. Kun ketsuppipullon korkki poksahti auki, onnistui Royals ratkaisemaan ottelun kahdella seuraavalla hyökkäysdraivillaan, jotka molemmat päätyivät maalialueelle antaen isännille 18–0 johtoaseman.
Ensimmäisen puoliajan kaksi jälkimmäistä maalia syntyivät Vaasan 16-vuotiaan pelinrakentaja Elias Haapamäen heitoista, joista TD:t viimeistelivät ensin Alpha Jalloh 88 jaardin komealla irtiotollaan ja jälkimmäinen Nico Barrown 28 jaardin kopilla.
Spagettimaljan MVP:ksi valittu Haapamäki oli tyytyväinen loppuottelussa saamastaan vastuusta. Peli oli kauden ensimmäinen, jossa nuori pelinrakentaja pääsi pelaamaan täyden peliajan.
Pelin toisella puoliajalla Royals kuljetti kolme ensimmäistä draiviaan maaliin saakka ja sinetöi mestaruuden Vaasaan. Tampere Saintsin pelin ainoa TD syntyi pelinrakentaja Tyler Palmerin 22 jaardin heitolla Erkki Ojalalle.
Spagettimaljan ahkerin taklaaja oli Saints-puolustaja Dayleon Williams 7,5 pysäytyksellään. Tamperelaisten puolustus onnistui torjumaan viisi vaasalaisten lisäpistesuoritusta ja pitivät ottelun lopputuloksen yhtä kymmenlukua matalampana.
Pistesuoritukset
Royalsin Nico Barrow teki pelissä 4 touchdownia.
- 6-0 Royals, Nico Barrow 1 jaardin juoksu, lisäpiste blokattu
- 12-0 Royals, Alpha Jalloh 88 jaardin heittopeli, lisäpiste epäonnistui
- 18-0 Royals, Nico Barrow, 26 jaardin heittopeli, lisäpiste epäonnistui
- 24-0 Royals, Tom Suoste 7 jaardin juoksu, lisäpiste epäonnistui
- 32-0 Royals, Nico Barrow 38 jaardin heittopeli, lisäpiste Viinamäki 2p
- 38-0 Royals, Nico Barrow 1 jaardin juoksu, lisäpiste epäonnistui
- 38-7 Saints, Erkki Ojala 22 jaardin heittopeli, lisäpiste Jere Tuhkanen 1p
Royalsille optio liiganousuun
I-divisioonan voitto takaa Wasa Royalsille mahdollisuuden nopeaan paluuseen Vaahteraliigaan. Royals nousi miesten rankingissa sijalle 7. ja ohitse liigajumbo Kotka Eaglesin. Vaahteraliigalisenssit myönnetään seuroille myöhemmin syksyllä lisenssihakemusten perustella.
Näin Royalsin puheenjohtaja Martti Kass mahdollisesta liiganoususta:
